Andy Schleck spricht offen über Sieg und Niederlage bei der Tour, seinen fehlenden Giro-Titel und warum er seinen Bruder nie im Fernsehen gesehen hat
Es ist Samstagabend in einer belebten Hotelbar in Stratford, Ost-London, und Andy Schleck betrachtet stirnrunzelnd seine Tasse Kaffee. „Ich sollte lieber ein Bier statt einen Kaffee trinken“, erklärt der luxemburgische Radfahrer und nickt den gut geschmierten Fußballfans und Hochzeitsgästen in der Nähe zu.
Mit seinem elfenhaften Lächeln und seinen zerzausten Haaren ist es schwer zu glauben, dass Schleck – der offizielle Sieger der Tour de France 2010 nach Alberto Contadors rückwirkender Dopingsperre und jüngerer Bruder von Profikollege Fränk – sich mit einem Knie vom Radsport zurückgezogen hat Verletzung vor drei Jahren, im Alter von nur 29 Jahren.
Sogar er vergisst manchmal, dass er jetzt die schwindelerregende Freiheit des Lebens außerhalb des Pelotons annehmen kann, und so endete er mit einem bedrückten Americano anstelle eines schaumigen Krugs mit britischem Ale.
Der Ruhestand stellt Radprofis vor verwirrende neue Herausforderungen. „Als Profisportler lebst du in den Extremen, also kämpfst du draußen, fährst Rennen und hast immer Vollgas“, sagt Schleck, 32.
‘Aber ich habe noch nicht einmal meine Rechnungen selbst bezahlt. Ich hatte jemanden, der sie für mich bezahlte. Sie haben einen Koch, der für Sie kocht. Wenn du also aufhörst, musst du all diese Dinge lernen.
„Ich wusste nicht, wie man einen Brief schreibt. Ich sagte: „Wo trage ich die Adresse ein?“Ich hatte es 12 Jahre lang nicht gemacht. Wie bezahlt man eine Rechnung? Meine Oma bezahlt Rechnungen online. Ich wusste nicht, wie das geht.’
Der Schock, ein so wichtiges Kapitel seines Lebens zu beenden, war niederschmetternd. „Ich war immer ein Typ mit Bodenhaftung und ich wusste immer, dass ich eines Tages aufhören muss, aber es war sehr hart.
‘Ich hatte ein paar Monate, in denen ich sehr niedergeschlagen war. Ich hatte Zeit, angeln zu gehen und mit meinem Hund Gassi zu gehen. Aber nach einer Woche muss man einen Sinn im Leben finden.
‘Nachdem ich zwei oder drei Monate down war, dachte ich: „Was soll ich tun?“Mir wurde klar, dass ich immer noch eine Rolle im Radsport habe.
‘Ich habe einen Fahrradladen eröffnet. Ich habe eine Fahrradschule für Kinder gegründet. Ich wurde Präsident der Luxemburg-Rundfahrt. Ich gehe zu Veranst altungen und teile gerne meine Geschichte.
‘Als Profi lebst du immer von einem Ziel zum anderen. Das Traurige ist, dass du keine Zeit hast, es zu genießen.“
Schleck hat seitdem einen Wirbelsturm neuer Lebenserfahrungen genossen. Letztes Jahr nahm er den ehemaligen US-Außenminister John Kerry mit auf eine 40 km lange Radtour.
Die beiden unterh alten sich manchmal am Telefon über Fahrräder. Er ist in Thailand Rad gefahren. Er heiratete seine Partnerin Jil im Februar, als er aus dem Rathaus unter einem Tunnel aus Fahrradrädern auftauchte, und das Paar begrüßte sein zweites Kind im Juni.
Er arbeitet stundenlang in seinem Fahrradladen in Itzig, etwas außerhalb von Luxemburg-Stadt. „Einige Verkäufe mache ich selbst – ich liebe es.“
Heute besucht er London in seiner Rolle als Botschafter des TP ICAP L’Etape London Sportive. Bei der Veranst altung verteilte er Medaillen und Snacks an die Fahrer und fuhr selbst einen Teil der Strecke – obwohl er zugibt, dass seine Fitness nachgelassen hat.
‘Vor ein paar Wochen war ich in Kalifornien, als ich mit Levi Leipheimer einen Hügel hinauffuhr, und ich sagte nur: „Jesus Christus, das ist groß.“Es war nur zum Spaß, aber ich litt.’
Waffenbrüder
Schleck wurde am 10. Juni 1985 in eine luxemburgische Radsportdynastie hineingeboren. Sein Vater Johny nahm an der Tour de France teil und sein Großvater Gustav fuhr in den 1930er Jahren Rennen.
Er ist das jüngste von drei Geschwistern: Sein ältester Bruder Steve wurde Politiker, während er und Fränk (fünf Jahre älter als er) ihrem Vater in den Radsport folgten.
Von kindlichen Eskapaden bis zum Star der Tour de France hatten die Brüder eine Regel: „Wir würden im Training Rennen fahren, uns aber niemals fallen lassen. Also selbst wenn einer stärker war, hast du dem anderen immer noch geholfen.“
Die Schlecks hatten eine einzigartige Kindheit. „Ich erinnere mich, dass ich in den Sommerferien zur Tour de France gefahren bin, weil mein Vater nach seiner Karriere immer noch im Radsport gearbeitet hat.
‘Bernard Hinault ist ein guter Freund meines Vaters und ich habe erst später gemerkt, dass es nicht wirklich normal ist, diese Leute zu kennen. Aber eigentlich bin ich in einer Fahrradkultur aufgewachsen.
„Ich liebe es, wenn mein Vater mir Geschichten darüber erzählt, wie sie in Cafés anhielten und Wein tranken oder eine Zigarette auf dem Fahrrad rauchten.“
Schleck folgte seinem älteren Bruder Fränk zum Team CSC und unterschrieb 2004 als Stagiare. „Ich habe 25.000 Euro im Jahr verdient, was mit 18 Jahren fantastisch war. Ich sagte: „Wenn ich das schaffe, mit diesem Geh alt werde ich 10 Jahre lang mehr als glücklich sein.“'
Er spricht mit rührender Ehrlichkeit über die Freude und die Angst des Rennens mit seinem Bruder Fränk, der 2006 und 2009 zwei Etappen der Tour de France sowie 2009 die Tour de Luxembourg und 2010 die Tour de Suisse gewann.
‘Ich habe nie geweint, wenn ich ein Rennen gewonnen habe, aber ich habe geweint, als er ein Rennen gewonnen hat. Ich habe nie geweint, als ich gestürzt bin, aber ich habe geweint, als er gestürzt ist. Ich habe es gefühlt. Das ist ein gefährlicher Sport.
‘Bei den wenigen Rennen, die wir nicht zusammen gefahren sind, konnte ich nicht fernsehen, weil ich zu viel Angst hatte. Ich weiß, wie gefährlich es sein kann, und ich habe unterwegs Freunde verloren.
‚Mit deinem Bruder im Peloton denkst du immer: ‚Wo ist er?‘
Der jüngste Schleck war ein sofortiger Erfolg, wurde Zweiter und gewann die Young Rider-Wertung beim Giro d'Italia 2007 bei seiner ersten Grand Tour. Aber die Erinnerung an dieses Rennen nagt noch immer an ihm. Der Sieger, der Italiener Danilo Di Luca, hat inzwischen in seiner Autobiografie Doping gestanden.
„Ich betrachte mich eher als Giro-Gewinner, wenn Di Luca mich schlägt“, sagt Schleck. „Er schreibt jetzt in sein Buch, was er in jeder Phase gemacht hat, abends und nachts
am nächsten Tag wieder fit zu sein. Auf dem Terrain dort fühle ich mich wirklich betrogen.“
Schleck wird von anderen frühen Karriere-Bedauern heimgesucht. Er wurde 12. und gewann das Trikot für junge Fahrer bei seiner ersten Tour de France im Jahr 2008 als Mitglied von Carlos Sastres triumphalem
CSC-Saxo Bank-Team.
‘Carlos hat das Rennen gewonnen und ich war sehr glücklich, in Paris auf dem Podium zu stehen, aber ich war traurig, weil ich dachte, ich hätte diese Tour gewinnen können. Ich habe auf der Etappe neun Minuten verloren
auf der Hautacam.
‘Aber das war eine Lektion, die ich lernen musste. Das passiert bei der Tour, wenn du die Konzentration verlierst.“
Die brutale Intensität des Rennens schockierte ihn. „Bei der ersten Tour ging es um Leiden, nicht nur wegen des körperlichen Stresses, sondern auch wegen des mentalen Stresses. Das Profil des Giro mag so hart sein, aber Sie fahren anders.
‘Beim Giro hatten wir Etappen bei 35 km/h, als klar war, dass ein Sprinter gewinnen würde. Auf einer Etappe hielten wir in einem Tunnel an, weil es regnete.
‘Wir hatten eine Etappe, als der Sportdirektor Matt White von Discovery an einer Tankstelle anhielt und eine Schachtel Eis für das Peloton kaufte. Aber bei der Tour ab Kilometer null fährst du Rennen.“
Überraschenderweise schätzt Schleck seinen Sieg bei Lüttich-Bastogne-Lüttich 2009 mehr als jedes andere Rennen – einschließlich seines späteren Tour-Sieges.
‘Der Sieg Lüttich-Bastogne-Lüttich ist für mich immer noch der größte Erfolg meiner Karriere. Ich war unglaublich stark in diesem Jahr. Das klingt sehr arrogant, oder? Aber so wie ich es gewonnen habe, es war, als hätte ich es auf Papier schreiben können.
‘Ich sagte zu meinem Bruder: „Fränk, ich glaube nicht, dass mich morgen jemand schlagen kann.“Das war der Moment, in dem ich das größte Selbstvertrauen in meiner Karriere hatte.“
Tour-Verlierer – dann Gewinner
Schleck wurde sowohl 2009 als auch 2010 Zweiter hinter Alberto Contador bei der Tour de France und holte sich in beiden Ausgaben das Trikot des jungen Fahrers.
Aber 2012 wurde ihm das Gelbe Trikot 2010 verliehen, nachdem der Spanier rückwirkend sanktioniert wurde, weil er positiv auf Clenbuterol getestet wurde – ein Verstoß, der seiner Meinung nach durch den Verzehr von kontaminiertem Fleisch verursacht wurde.
Schleck ärgert sich immer noch über die Folgen. ‘Für mich wurde, wenn ich Contador aus dem Bild lasse, eine Entscheidung getroffen, dass Contador disqualifiziert wird.
‘Ich glaube, es gibt genug gebildete Leute, die diese Entscheidung treffen. Es ist nicht aus heiterem Himmel, dass jemand diese Entscheidung trifft.
‘In meinen Augen hat er also etwas falsch gemacht. War es Doping? War es eine graue Linie? Ich weiß nicht. Es liegt nicht an mir, das zu entscheiden. Aber das ganze System ist falsch. Ich habe bei dieser Tour keinen Cent Preisgeld bekommen.
„Ich hatte ein Bonussystem in meinem Vertrag für den Gewinn einer Tour und einen großen Preis, aber ich habe es nicht bekommen, weil ich in einem anderen Team war, als ich den Sieg erhielt.
„Ich habe meinen Vertrag mit Leopard Trek [im Jahr 2011] als der Fahrer unterschrieben, der bei der Tour de France Zweiter geworden ist, nicht als Tour de France-Sieger. Wirtschaftlich gesehen fühle ich mich
sehr betrogen.’
Contadors Dopingverstoß war nicht die einzige Kontroverse bei der Tour 2010. Während er das Rennen auf der 15. Etappe anführte, ließ Schleck seine Kette in Port de Balès und Contador fallen, und zwei andere Fahrer brachen anscheinend die ungeschriebenen Regeln des Peloton, indem sie angriffen. Schleck verlor an diesem Tag 39 Sekunden – die genaue Zeit, zu der Contador schließlich (und vorübergehend) die Tour gewann.
Schleck lächelt verspielt, wenn er an „Chain-Gate“erinnert wird. „Ich glaube, dass Alberto sehr, sehr viel Glück hatte, dass er auf eine Person wie mich hereingefallen ist. Ich erinnere mich an den Tag danach, die Leute haben ihn nur angespuckt und ausgebuht und er hat auf dem Fahrrad geweint.
‚Nach der Etappe habe ich selbst die Entscheidung getroffen, ohne dass es mir jemand gesagt hat, zum Fernseher zu gehen und zu sagen: ‚Komm schon, es ist in Ordnung.‘
Er besteht darauf, dass er sich niemals so verh alten hätte wie der Spanier. „Du kennst den Fahrer, der ich war. Das hätte ich nicht getan. Aber er ist anders. Es war kein Betrug. Er hat ein mechanisches Problem mit mir ausgenutzt.
‘Dieses Jahr ging beim Giro das rosa Trikot [Tom Dumoulin] auf die Toilette und sie warteten nicht auf ihn. Ich hätte auf ihn gewartet. Ich hätte es geschafft, das Peloton zu beruhigen.
‘Dieses Jahr griff Movistar an, als Sky fiel und die Leute darauf zeigten, aber Sky tat das Gleiche zuvor [bei der Vuelta 2012], also war es fast eine Art Rache. Aber Contador musste es mir nicht heimzahlen.
‘Ich war in diesem Jahr sehr stark und er geriet in Panik und versuchte, Sekunden herauszuholen. Aber es ist trotzdem ziemlich cool, dass ich [ohne Chain-Gate] mit einer Sekunde Vorsprung gewonnen hätte. Oder eine halbe Sekunde …’
Schleck und Contador bleiben überraschend gute Freunde. „Du weißt, dass ich Alberto wirklich mag. Ich schreibe ihm. Ich werde ihn nächsten Monat treffen und mit ihm essen gehen. Es ist eine andere Sache als das, was passiert ist, als wir Rennen gefahren sind.’
Bei der Tour de France 2011 wurde Schleck erneut Zweiter hinter Cadel Evans, aber seine Frustration wurde durch seinen Stolz geschwächt, das Podium mit seinem Bruder Fränk zu teilen, der Dritter wurde.
‘Mit Fränk auf dem Podium in Paris zu stehen, ist ein schwer zu beschreibendes Gefühl. Freude und Liebe sind Dinge, die wachsen, wenn man sie teilt. Diese Erfahrung mit deinem Bruder zu teilen ist wirklich cool.“
Distanz gibt Perspektive und Schleck sagt, mehr hätte er nicht geben können. „Die Leute sagen, ich hätte es beim letzten Zeitfahren verloren. Aber ich habe es beim Abstieg von Gap im Regen verloren, als Cadel mir eine Minute geraubt hat.
‘Aber als Wouter [Weylandt] beim Giro [am 9. Mai 2011] starb, gab es mir einen Tritt und ich konnte nicht so schnell absteigen wie zuvor. Aber heute bin ich glücklich. Ich habe zwei Kinder, also bereue ich es nicht. Ich wäre nicht glücklicher, wenn ich noch einen Tour-Sieg hätte.“
Ein Erbe des Radsports
Da Schleck vorzeitig in den Ruhestand gehen musste, wird es immer ein Gefühl dafür geben, was hätte sein können. Hätte es ihm Spaß gemacht, heute Rennen zu fahren?
„Ich denke, das Niveau ist viel höher als früher“, sagt er. „Ich weiß nicht, ob ich überhaupt auf dem Podium landen würde. Wenn ich das zu Leuten sage, sagen sie: „Ja, natürlich würdest du das tun“, weil meine Wattzahl genauso hoch war wie heute.
‘In meiner Zeit gab es keinen Platz für Fehler, aber jetzt gibt es wirklich keinen Platz für Fehler. Aber vielleicht verliert der Rennsport ein wenig an Charakter.
„Ich habe erwähnt, dass mein Vater Zigaretten und Wein getrunken hat. Das war ein Extrem. Aber Überraschungen sind heute wirklich selten – ein Ausreißer von weit her, der es ins Ziel schafft.
‘Eine Woche vor dem Ende der Tour ist das Podium bereits ausgeschrieben, da geht uns ein bisschen der Spass verloren.’
Obwohl er immer noch verärgert über die emotionalen und wirtschaftlichen Auswirkungen des Wettbewerbs gegen Dopingsünder ist, sagt Schleck, er sei stolz auf das persönliche Vermächtnis, das er in die Chronik der Radsportgeschichte geschrieben hat.
Er fühlt sich geehrt, Tour- (und seiner Meinung nach Giro-) Champion zu sein. Er ist dankbar, seine Karriere mit seinem Bruder geteilt zu haben. Und es erfüllt ihn mit Demut zu wissen, dass sein Ruf unter seinen Kollegen nach wie vor stark ist.
‘Vielleicht irre ich mich, aber es gibt keinen Fahrer, der schlecht über mich spricht. Ich habe alle immer richtig behandelt. Es machte keinen Unterschied, ob es Lance Armstrong oder ein Domestique war.
‘Das gibt mir heute das Verdienst, dass ich die Nummer von allen habe. Ich kann jetzt Chris Froome anrufen. Ich werde mich in zwei Wochen mit Philippe Gilbert in Belgien treffen und wir werden zusammen auf die Jagd gehen.
‘Es mag eine naive Art sein, wie ich die Dinge betrachte. Ich vertraue vielen Menschen. Ich mag viele Leute. Alberto zum Beispiel ist wirklich viel verschlossener. Er hat eine enge Gruppe.
‘Aber mir steht die Welt noch offen. Ich war bei der Luxemburg-Rundfahrt und habe mit allen im Peloton gesprochen, und das ist gut.“
Als wir uns verabschieden und die Hotelbar verlassen, sagt mir Schleck – immer noch besorgt über die Kaffeebestellung –, dass er sich einen Pullover schnappen und dann vor dem Abendessen ein ruhiges Bier in einem Londoner Pub trinken wird. Der Ruhestand ist nicht einfach, aber er lernt.
Andy Schleck ist Botschafter des TP ICAP L’Etape London, Teil der UK L’Etape Series von Le Tour de France. Machen Sie mit beim Dragon Ride L’Etape Wales 2018 unter www.letapeuk.co.uk/wales
