Die GC-definierenden Tage stehen noch bevor, aber zwei Fahrer kündigen sich bereits gegenseitig als Bedrohung für den Titel an
Die beiden Favoriten für die Tour Down Under, Michael Woods (Education First) und Richie Porte (Trek-Segafredo), bemühten sich, sich von der Favoritenrolle zu distanzieren, bevor sie in die entscheidenden Tage der Gesamtwertung auf Corkscrew Hill und weiter gingen Spitze des Willunga Hill.
Funken flogen kurz bei der Tour Down Under, als Woods am letzten Anstieg nach Uraidla angriff, nur um kurz vor dem letzten Sprint auf die Linie zurückgeholt zu werden, die von Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) gewonnen wurde.
Etappe 3 der Tour Down Under erwies sich als ein sehr anstrengender Tag für die Fahrer, mit heißen Temperaturen und über 3000 Höhenmetern, die ihren Tribut von einem Peloton forderten, das bereits in den Seilen der vorherigen beiden Etappen eingefahren war sengende Bedingungen.
Ein gebräunter und schlanker Porte zeigte keine großen Angriffe auf der Bühne und zeigte schnell auf den Animator des Renntages als den Mann, den man beobachten sollte.
'Wenn man heute eines mitnehmen kann, dann ist es, dass Michael Woods der Stärkste ist', sagte Porte. 'Er hat dort einen guten Angriff gezeigt, wir werden sehen, wie er morgen läuft.'
Porte war zurückh altend in Bezug auf seine aktuelle Form, die ihn als 31. auf der Etappe zur gleichen Zeit wie Etappensieger Sagan beendete.
'Nicht schlecht', sagte Porte. „Es war hart … heiß. Ich schätze, du musst nur trinken und essen und an die kommenden Tage denken. Um ehrlich zu sein, war es der erste richtige Renntag.
'Es war wahrscheinlich nicht das beste Rennen, das man sich ansehen kann, aber es hat sich auf jeden Fall so angefühlt, als könnte man heute seine Beine spüren.'
Woods war im Ziel der Mann in aller Munde und beleuchtete eine relativ langweilige Angelegenheit von Zermürbungsrennen mit wenig Angriffen. Er nahm das Lob von Porte an, wenn auch mit einer Prise Salz.
'Das ist eine Ehre, wenn Richie das sagt, weil Richie so ein unglaublicher Kletterer ist', sagte Woods nach dem Rennen. „Ich meine, er ist immer noch der Favorit in Willunga, er hat es fünf Mal gewonnen. Wenn Sie ein Wettmann sind, würden Sie Ihr Geld auf Richie setzen.
'Ich mag es einfach, Rennen zu animieren, bei Rennen führend zu sein, wenn überhaupt, dann macht es mehr Spaß.'
Woods kam mit einem dramatischen Aufruhr auf den letzten Anstieg, bei dem der Education First-Fahrer am Angriff von Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) vorbeiraste und den Großteil des Peloton hinter sich ließ.
'Ich wollte im Finale irgendwie etwas bewegen', sagte Woods. „Egal, was es weh tun würde, also wollte ich nur versuchen, die Beine zu testen und wegzukommen.“
'Nur so hätte ich auf diesem Kurs gewinnen können, leider war es etwas Gegenwind und ich konnte nicht wegbleiben.'
Nach einer Saison 2018, die einen Etappensieg bei der Vuelta a Espana, einen zweiten Platz bei Lüttich-Bastogne-Lüttich und eine Bronzemedaille bei den UCI-Straßenweltmeisterschaften beinh altete, bezeichnet sich Woods sicherlich als Elite Kletterer im Peloton.
Ob dies zu seinem ersten Sieg bei einem WorldTour-Etappenrennen führt, bleibt abzuwarten, da Woods angesichts der Herausforderung von Corkscrew Hill, die im Finale der nächsten Etappe bevorsteht, seinen Kraftakt herunterspielt.
'Ich fühle mich ziemlich gut', sagte Woods. 'Es war kein großer Aufstieg, der große Test wird morgen sein.'
Porte wiederholte die Kommentare von Woods und nannte Corkscrew Hill den ersten Showdown für die Kletterer und die erste Chance, die die Öffentlichkeit bekommen wird, um zu sehen, wie die wahrscheinlichen Rennsieger gegeneinander antreten.
'Es ist der erste richtige Test, schätze ich', sagte Porte. „Die Sache mit dem Korkenzieher ist, dass die Einfahrt dort unten in der Schlucht ist. Es ist ziemlich schnell und wenn du in einer guten Position da reinkommst, dann ist es wirklich der schwierigste Teil.'
Das Rennen dauert dann einen Tag für die Sprinter, bevor der Kampf um die Gesamtwertung auf dem Willunga Hill wieder aufgenommen wird, wo Porte seinen sechsten Sieg in Folge auf der legendären Königsetappe anstrebt.
