Cavendish verpasst, als Kittel die zweite Etappe bei der Dubai Tour gewinnt, während Démare Kristoff zum Sieg bei Étoile de Bessèges überholt
Die Vorsaison-Rennen im Februar bieten einen Vorgeschmack auf die Form der großen Sprinter.
Ohne viele Berge ist die Dubai Tour der Ort, an dem die meisten Sprinter zum ersten Mal gegeneinander antreten.
In der Eröffnungsphase setzte sich Marcel Kittel (Quick-Step Floors) durch, vor Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) und Mark Cavendish (Dimension Data).
Trotz seines dritten Platzes war Cavendish jedoch klar kampfbereit, fuhr die letzten drei Kilometer mit einem platten Reifen und schaffte es dennoch, sich einen Platz auf dem Podium zu sichern.
Nachdem er sich erneut in guter Form gezeigt hatte, konnte er diese Leistung heute leider immer noch nicht steigern.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) und Pete Williams (One Pro Cycling) kamen früh in die Pause und hingen den größten Teil der Etappe im Wüstenwind.
Auf dem letzten Kilometer kam das Rennen für das unvermeidliche Sprintfinish wieder zusammen.
Eingeboxt und ohne einen kohärenten Führungszug, der ihn an die Linie ziehen könnte, kämpfte Cavendish darum, die Spitze zu erreichen.
Im Gegensatz dazu konnten Quick-Step Floors ihren Fahrer Kittel gegen eine Herausforderung von Groenewegen wehren, der stark startete, aber nachließ und zum zweiten Mal in Folge Zweiter wurde.
Schnell hinter ihm kam Cavendish, der die Geschwindigkeit zu haben schien, um Kittel zu überholen, aber stattdessen hinter dem schnell langsamer werdenden Groenewegen steckte.
Cavendish wurde schließlich Siebter und schüttelte den Kopf, während Jakub Mareczko (Wilier Triestina) Dritter wurde.
Während die Erfahrung, seinen Rivalen nicht zu umgehen, für Cavendish frustrierend sein wird, bedeutet die rohe Geschwindigkeit, die der Manxman an den Tag legt, dass sein Teamdirektor wahrscheinlich nicht übermäßig besorgt über den bisherigen Mangel an Siegen ist.
John Degenkolb von Trek-Segafredo fand trotz des vierten Platzes auf beiden Etappen ebenfalls Grund zur Freude. Nachdem er kürzlich das Team gewechselt hatte, stellte er fest, dass sein neuer Kader gut zusammenpasste.
‚Einige der schnellsten Jungs sind hier, also ist es schwer, gegen sie anzutreten, man muss perfekt sein, aber ich denke, wir können zufrieden sein‘, sagte Degenkolb nach der zweiten Etappe in Dubai.
'Wenn wir es ein bisschen besser timen… Wir sind da oben', fügte er hinzu. Ein Gefühl, das auch von seinem Leadout-Mann Koen de Kort geteilt wird, der seinen Zug als „fast perfekt“bezeichnet.
Unterdessen begann in einem etwas kühleren Frankreich die fünftägige Étoile de Bessèges mit einer Sprintetappe, die von Arnaud Démare (FDJ) gewonnen wurde, der vor Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) ins Ziel kam.
Mit dem ersten Sprinter-Klassiker der Saison, Kuurne-Brüssel-Kuurne, der Ende Februar ansteht, werden die Fahrer versuchen, sich in den verbleibenden Etappen beider Rennen gegenseitig einzuschätzen, bevor sie sich in Belgien treffen.
