Etappe 2 führt nach Harrogate, um die letzten 15 km der diesjährigen Weltmeisterschaftsstrecke zu absolvieren
Greg van Avermaet freut sich über die Chance, seinen Titel bei der Tour de Yorkshire zu verteidigen, um einen enttäuschenden Frühling auszugleichen und auch den WM-Kurs vor diesem September zu bewerten.
Der Belgier wird sein CCC-Team bei dem viertägigen Etappenrennen anführen, das am Donnerstag in Doncaster beginnt, um den Titel zu verteidigen, den er 2018 errungen hat.
Mit seinem hügeligen Parcours und dem Mangel an Bergen ist es eines der wenigen Etappenrennen, auf das Van Avermaet abzielen kann, und er wird zusammen mit seinem Teamkollegen und ehemaligen Tour de Yorkshire-Sieger Serge Pauwels versuchen, seine früheren Erfolge zu wiederholen.
'Ich freue mich darauf, zum Rennen zurückzukehren und zu versuchen, meinen Titel zu verteidigen', sagte Van Avermaet. 'Es ist keineswegs ein einfaches Rennen, aber ich denke, wir haben ein starkes Team, insbesondere mit dem Sieger von 2017, Serge Pauwels, und wir können ein weiteres gutes Ergebnis erzielen.
'Als Klassiker-Fahrer gibt es nicht viele Etappenrennen, bei denen ich eine realistische Chance habe, die Gesamtwertung zu gewinnen, aber die Etappen bei der Tour de Yorkshire passen zu mir.'
Von besonderem Interesse für Van Avermaet wird Etappe 2 von Barnsley nach Bedale sein. Die 132 km lange Strecke führt nach 75 km durch die Stadt Harrogate und führt später im Jahr zur letzten 15 km langen Zielschleife des Weltmeisterschaftskurses.
Der Belgier, der zu den Favoriten auf das Regenbogentrikot gehören wird, wird die Etappe nutzen, um die Route vor September zu lernen.
'Es wird auch eine gute Gelegenheit sein, die Strecke für die diesjährigen Weltmeisterschaften unter Rennbedingungen zu sehen, also freue ich mich darauf', fügte Van Avermaet hinzu.
Unglücklicherweise für Van Avermaet fuhr er eine Spring Classics-Kampagne, um sie zu vergessen. Er konnte keinen Sieg erringen und schaffte es bei der Flandern-Rundfahrt nur auf den 10. Platz, sein größtes Saisonziel.
Der 33-Jährige wird nun seine Saison in Yorkshire flankieren von einem starken Team neu starten. Neben den früheren Gewinnern Van Avermaet und Pauwels werden auch der Ausreißer-Spezialist Alessandro De Marchi und der starke Domestique Michael Schar dabei sein.
Außerdem fahren Pawel Bernas und das Klassiker-Spezialistenduo Nathan Van Hooydonck und Guillaume Van Keirsbulck.
Die Tour de Yorkshire der Männer beginnt diesen Donnerstag in Doncaster, bevor sie am Sonntag in Leeds ihren Höhepunkt erreicht. Die Tour de Yorkshire der Frauen beginnt am Freitag in Barnsley und endet am Samstag in Scarborough.
