Als der Etappensieger die Ziellinie überquerte, hatte die GC-Gruppe noch weit über 12 km vor sich
Mikel Iturria (Euskadi-Murias) holte sich den größten Sieg seiner Karriere, nachdem er auf der 11. Etappe der Vuelta a Espana 2019 von der Ausreißergruppe des Tages zum Sieg gefahren war.
Als die Überreste des Ausreißers über die Linie rollten, taten sie dies mit einem Abstand von etwa 15 Minuten zum Peloton, das vor den bevorstehenden bergigen Etappen einen entspannten Tag genoss.
Der Abstand zu den GC-Fahrern und ihren Teams wurde immer größer und die Gruppe überquerte die Ziellinie 18:36 nach dem Etappensieger. Klugerweise dachten sie, sie könnten ein wenig Zeit sparen, indem sie ihre Erholungsdrehung auf der Straße statt auf der Walze machten, nahmen das Rote Trikot und seine Konkurrenten die letzten Kilometer sehr locker.
Wenn die Berge kommen, wer kann es ihnen wirklich verübeln.
Immer ein Tag für die Pause
Nachdem die gestrige potenzielle Gesamtwertung die ITT definierte, war der heutige Tag für Fahrer, die auf den Gesamtsieg hoffen, immer etwas vorübergehend, da der Parcours der 11. Etappe für Ausreißer immer günstig aussah.
Die 180 km lange Etappe von Saint Palais nach Urdax-Dantxarinea führte die Fahrer aus Frankreich, wenn auch dem französischen Baskenland, und nach Euskadi, der autonomen baskischen Gemeinschaft in Nordspanien.
Über diese Distanz bewältigten sie drei kategorisierte Anstiege, wobei der 2. Cat Col d’Ispeguy zwischen den beiden 3. Cat-Anstiegen des Col d’Osquich und des Col de Oxtondo lag. Keine Vermutungen darüber, welche davon innerhalb der baskischen Grenzen liegt.
Dem Drehbuch genau folgend, wurde von Anfang an Angriff auf Angriff gestartet, wobei auf die anfängliche Flucht nicht eine, sondern zwei Verfolgergruppen vor dem Hauptfeld folgten.
Nach rund 40 km hatte sich das Rennen jedoch in einen Rhythmus eingependelt, als 14 Fahrer die klare Ausreißergruppe des Tages bildeten und einen Vorsprung herstellten, der zwischen sechs und sieben Minuten auf den Rest der Fahrer schwankte.
In ihrer Mitte war niemand in der Lage, die GC-Konkurrenten herauszufordern, wobei der bestplatzierte Fahrer Ben O'Connor (Dimension Data) den Tag auf dem 36. Platz begann, 37:08 hinter dem Führenden Primoz Roglic (Jumbo- Visma).
Von da an änderte sich wenig, als die Etappe durch Südwestfrankreich rollte. Der Abstand schwankte weiterhin in ähnlicher Größenordnung wie zuvor, und als die 14 Fahrer den Col d’Osquich erreichten, waren es 7:07.
Der 4,9 km lange Anstieg mit durchschnittlich 6,1 % sorgte kaum für Überraschungen, und der derzeitige Inhaber des KOM-Trikots, Angel Madrazo (Burgos-BH), holte das Maximum von drei Punkten vor O'Connor und Astanas Gorka Izagirre.
Als das Peloton den Anstieg in Angriff genommen hatte, war der Abstand bis zur Pause dramatisch auf über neun Minuten gestiegen, wobei Jumbo-Visma das Feld für den Träger des roten Trikots bequem kontrollierte.
Als die 14 Ausreißer den nächsten kategorisierten Anstieg erreichten, den 7,2 km langen Col d’Ispeguy mit durchschnittlich 7,1 %, hatte sich dieser Vorsprung weiter auf 10 Minuten erhöht.
Nach einigen fehlgeschlagenen Angriffen auf den Berg von Izagirre gelang es ihm, seinen baskischen Kollegen Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA) vom Rest der Gruppe wegzunehmen.
Von da an wurde es an der Spitze des Rennens leicht hektisch, mit Fahrern, die angriffen und dann wiederholt fallen gelassen wurden, was nach mangelnder Organisation roch.
Bei verbleibenden 16 km fand sich Mikel Iturria (Euskadi-Murias) alleine an der Spitze wieder, mit einem Rückstand von etwas mehr als 45 Sekunden auf die Gruppe von 11 Verfolgern, die selbst langsam zersplitterte und schließlich nur noch fünf wurden.
Rund 7 km vor dem Ziel holte Iturria aufgrund seiner Position die maximale Sprintpunktzahl, wobei auch die restlichen Punkte unangefochten gewonnen wurden.
Als er die 3-km-Marke erreichte, waren die fünf Verfolger immer noch nicht in der Lage, effektiv zusammenzuarbeiten, wobei der Abstand bei neun Sekunden lag.
