Chris Horner, Sieger der Vuelta 2013 und Urgestein der US-Profi-Szene, spricht mit uns über Bikes, Pizza und warum er kein typischer Sieger ist
Radfahrer: Wie bist du zum Radrennsport gekommen?
Chris Horner: Ich habe mit 13 angefangen zu fahren, dann mit 20 habe ich ernsthaft angefangen Rennen zu fahren. Mein erster Verein war Cabrillo Cycling, aber leider gibt es sie nicht mehr. Mit 24 kaufte ich meine Pro-Lizenz für 150 Dollar. Ich würde alleine zu Rennen reisen, nur ich und mein Fahrrad in einer Kiste, zu den größten Rennen fliegen oder fahren. Ich mochte es, weil damals jeder mit dem Selbstvertrauen es versuchen konnte. Kannst du dir das jetzt vorstellen? Nur eine Lizenz für Philadelphia kaufen?
Cyc: Wie hast du es geschafft, diese frühen Profirennen ohne Unterstützung zu fahren?
CH: Nun, das ist eine lustige Geschichte. Meistens würde ich mich bei Feeds auf Fans und andere Teams verlassen. Bei den US-Profimeisterschaften im ersten Jahr startete ich mit zwei Flaschen für 140 Meilen. In der ersten Runde bemerkte ich ein paar Kinder am Straßenrand vor der Verpflegungszone, die vorgaben, Soigneurs zu sein, indem sie rote Plastikbecher hochhielten – Sie wissen schon, wie Partybecher. Zuerst lachte ich sie aus – es kam mir irgendwie albern vor, als wir so schnell fuhren. Nun, ein paar Runden später hatte ich kein Wasser mehr. Die Kinder waren am Fuß eines Anstiegs und ich habe es einfach riskiert und ihnen zwei Tassen abgenommen, und in der nächsten Runde tat ich dasselbe. Und jede Runde, weil es nur einen Schwachkopf gab, der sich diese Becher schnappte, würden die Kinder schreien: ‚Hier kommt er!‘und der Vater würde ihnen helfen, und jede Runde bekam ich zwei Tassen von ihnen. Mann, das war eine schöne Ära im Sport.
Cyc: Du bist ziemlich bekannt für deine Ernährungsgewohnheiten. Was war das Seltsamste, was du jemals bei einem Rennen zu essen bekommen hast?
CH: Ich schätze, das wären zwei Taco Bell Burritos. Manche Leute denken, dass es komisch ist, aber ich habe das die ganze Zeit – die Soigneurs wissen, dass ich das Zeug mag, also haben sie ein paar für mich in die Musette gesteckt. Bei der Tour bringt mir immer einer meiner alten Teamchefs etwas mit. Einmal fuhr ich durch die Autos und hörte ihn sagen: „Quieres Pizza?“
Es dauerte eine Sekunde, bis ich übersetzte, aber dann dachte ich: „Verdammt, ja!“Also trat ich auf die Bremse und schnappte mir Pizza. Jetzt bringt er mir immer Chips oder ein Snickers, weil ich Schokolade liebe.
Cyc: Welche Bikes aus deiner Karriere sind dir wirklich in Erinnerung geblieben?
CH: Das Beste war zweifellos das Madone 6.9 – ich habe dieses Fahrrad geliebt. Aber das Schlimmste war das Motorrad, auf dem ich die Vuelta gewonnen habe [Trek Madone Series 7]. Ich hasste das Ding. Jedes Fahrrad ist anders und du weißt nicht, wie es ist, bis du es gefahren bist – ich meine, bis du es wirklich mit 70 km/h einen Berg hinunter in eine Kurve geknallt hast. Ich mag sie nicht zu steif und sehr vorhersehbar. Ich mag meine Marin, jetzt weiß ich, dass sie sich immer so verhält, wie ich es will.
Cyc: Du fährst nicht mit dem, was die Leute als „Profit“bezeichnen würden. Warum ist das so?
CH: Ich glaube, ich hatte bei der Vuelta 46-cm-Lenker, und an diesen Anstiegen waren sie großartig. Ich benutze jetzt 44s. Niemand steht an den Anstiegen so wie ich, und mit diesen Stangen konnte ich gut atmen und den ganzen Tag im Stehen fahren. Und es ist nicht so, dass Sie bei der Vuelta jemals wirklich durch irgendwelche winzigen Löcher schießen. Ich hatte so viele Rückenprobleme, also habe ich es so eingerichtet, um es bequem zu haben. Ich hatte die ganze Saison über Abstandsh alter unter dem Vorbau und die Stangen waren hoch eingestellt. Es ändert sich jede Saison so sehr, je nachdem, von welcher Verletzung ich zurückkomme oder wie sich mein Körper anfühlt.
Cyc: Es scheint, als wärst du nicht jemand, der tut, was alle anderen von dir verlangen. Glaubst du, das ist der Grund, warum du in den letzten Jahren so oft von Teams herumgeschubst wurdest?
CH: Nun, ich habe mich nicht so viel bewegt. Ich meine, ich bin jahrelang für verschiedene Versionen desselben Astana-Teams gefahren – dasselbe Team, nur verschiedene Sponsoren. Und ich war wirklich glücklich dort. Sie haben sich wirklich gut um mich gekümmert.
Cyc: Nach 2013 schien es schwieriger für dich zu sein, ein Team zu finden. War das der Fallout von Armstrong?
CH: Es ist eine Alterssache. Ich war ein Grand-Tour-Gewinner und konnte im nächsten Jahr keinen Job bekommen. Ich hätte 800.000 Dollar bekommen sollen und ich hatte Glück, wenn ich 100.000 Dollar bekommen konnte. Ich glaube nicht, dass es Lance ist, es ist nur das Alter. Schauen Sie sich Joaquim Rodriguez an – er kämpfte darum, einen Einjahresvertrag zu bekommen, und Samuel Sanchez musste bei BMC eine Geh altskürzung hinnehmen, nachdem er 2014 ohne Unterstützung Sechster bei der Vuelta wurde. Sehen Sie sich Cadel Evans an. Ich kenne Cadel – er sagt, er sei in den Ruhestand getreten, aber ich kenne diesen Typen und bei ihm dreht sich alles ums Motorrad. Sie haben ihm kein weiteres Angebot gemacht. Ich meine, Mann – schau dir Jens Voigt an! Niemand war engagierter auf dem Fahrrad als er. Ich kenne Jens. Ich weiß, wenn jemand mit dem Geld käme, würde er Rennen fahren. Einige Fahrer nehmen es persönlich und verlassen den Sport, aber ich liebe Rennen zu sehr. Ich nahm ein großartiges Angebot von Airgas Safeway an, in den USA Rennen zu fahren, wodurch ich mehr zu Hause und in der Nähe meiner Kinder sein konnte. Ich habe im Dezember ein Baby bekommen, ich musste etwas in Ordnung bringen.
Cyc: Du bleibst also in den USA. Wie werden die Rennen verglichen?
CH: Zunächst einmal sind die Rennen in den USA nicht hart genug und die jungen Fahrer müssen mehr trainieren, da die Rennen nicht so lang sind. Sie müssen diese harten Trainingsfahrten von fünf oder sechs Stunden absolvieren, um sich auf Europa vorzubereiten, wo das Niveau einfach höher ist. Der US-Radsport hat diese großen Rennen wie California und Cascade, aber es gibt nichts, was die Fahrer darauf vorbereiten könnte. Also musst du jetzt härter trainieren.
Cyc: Apropos Training, wie bleibst du motiviert?
CH: Ich liebe es einfach Fahrrad zu fahren. Es gibt nichts, was ich mehr liebe. Manchmal ist das Training hart, wenn es heiß oder k alt ist oder du eine heiße Freundin zu Hause hast. Aber das Rennen ist immer großartig. An dem Tag, an dem Sie sich nicht mehr auf die Rennen freuen, müssen Sie sich zurückziehen. Aber ich bin jetzt vernünftiger, ruhe mich mehr aus und habe meine Ernährung stark umgestellt. Ich gehe nicht mit einem Plan aus – ich weiß nur, wann ich es hochfahren muss. Ich fahre immer noch viel und hart, aber ich habe noch nie in meinem Leben eine Pause gemacht, bin nie zweimal denselben Hügel hinaufgefahren. Ich kann mir nicht vorstellen, wie unangenehm das wäre. Ich benutze den Leistungsmesser, aber nicht um mein Training zu steuern. Es sagt mir einfach, wie meine Beine nach fünf Stunden Fahrt bei einem großen Anstieg sind.
Cyc: Erzähl uns von deinem Vuelta-Sieg…
CH: Oh Mann, diese Vuelta. Es war niemand da, nicht ein einziger Sponsor. Niemand beim Abendessen, nichts. Ich sage Ihnen was – ich bin das Heimrad [das Trainingsrad] bis zur 17. Etappe ohne Ersatzrad gefahren. Ich hatte gerade eine Knieverletzung und ein kaputtes Fahrrad hätte bedeutet, dass ich gezwungen wäre, ein anderes Fahrrad zu fahren, das nicht das richtige Setup hatte. Das hätte mich zerstört. Aber in diesem Rennen waren nur ich und die Jungs, nur Rennen, und ich war der Stärkste an den Anstiegen.
Cyc: Wie wäre es mit Europa – hat es dir dort gefallen?
CH: Es gibt Dinge, die ich an den USA vermisst habe. Ich kann essen, was ich will, wann ich will, wenn ich in den USA bin, und ich kann meinen dicken Truck fahren und parken, wo immer ich will. Aber ja, ich vermisse einige dieser europäischen Straßen und Rennen. Ich vermisse die Tour of the Basque Country – das ist das schönste Rennen außerhalb der Grand Tours und diese Leute lieben das Radfahren, und die Straßen sind großartig. Aber eine der besten Fahrten, die ich je gemacht habe, war jener Tag, an dem sie mich nicht an der Vuelta [im Jahr 2014] teilnehmen ließen. Ich bin rausgegangen und habe gerade einen sechseinhalbstündigen Ritt in diesem Wald gemacht. Vielleicht haben mich den ganzen Tag fünf Autos überholt. Ich musste denken: „Das ist nicht so schlimm.“Sicher, ich kann die Vuelta nicht machen, aber ich kann immer noch Fahrrad fahren.
Cyc: Bist du verbittert, dass du deinen Vuelta-Titel nicht verteidigen kannst?
CH: Nun, das ganze Jahr [2014] war einfach ein Desaster. Es war nur eine weitere Katastrophe. Ich wurde vor dem Giro in einem Tunnel angefahren, dann erholte ich mich, musste aber wieder ins Krankenhaus. Ich war sechs Wochen vor der Tour mit einer Lungenentzündung im Krankenhaus und bin trotzdem 17. geworden. Ohne das und wenn ich nicht für mein Team gearbeitet hätte, wäre ich locker unter die Top 10 gekommen.
Cyc: Wo siehst du dich in ein paar Jahren?
CH: Ich werde Rennen fahren, wenn ich dort konkurrenzfähig bin. Wenn mir in Utah mein Arsch ausgehändigt wird, werde ich nicht weitermachen, aber wir werden sehen. Ich denke, ich werde gut sein.
Cyc: Und würdest du eine Geh altskürzung hinnehmen, um nach Europa zurückzukehren?
CH: Ja, ja, ich würde diese großen Rennen noch einmal fahren. Aber ich muss sehen, wie ich hier bei diesen Rennen abschneide, und dann fange ich an, mit den Leuten zu reden.
