Vor den Cyclocross National Championships an diesem Wochenende blickt Tom Pidcock auf den Rest seiner Saison und die Rennen, die er zu gewinnen hofft, voraus
Tom Pidcock wird am Sonntag bei den Cyclocross National Championships als U23-Titelverteidiger an den Start gehen, aber eine Formatänderung bedeutet, dass es ein ganz anderes Rennen werden könnte als im letzten Jahr in County Durham, wo der talentierte Teenager hingefahren ist ein Solo-Sieg.
In dieser Saison wurden sowohl die U23-Fahrer der Männer als auch der Frauen mit ihren jeweiligen Eliten ins Rennen geschickt. Dies bedeutet, dass im Zeitplan jedes Rennens mehr Zeit bleibt, um ein geschlechtsspezifisches Ungleichgewicht in Bezug auf die Anzahl der von weiblichen Fahrern gefahrenen Kategorien zu beseitigen – obwohl die Elites immer noch nicht eine ganze Stunde wie die Männer fahren können.
Als solcher wird der 19-jährige Pidcock neben viel älteren Fahrern an der Startlinie des letzten Rennens der Nationals stehen, aber für ihn ist der Großteil des Talents unter den zu finden U23 Kontingent.
„Ich würde sagen, dass die U23 die Favoriten auf den Sieg sind“, erzählt er Cyclist aus einem Trainingslager in Girona, bevor er eine Reihe junger britischer Cyclocross-Talente auflistet.
Die Fahrer werden auf dem eigens dafür gebauten Parcours im Cyclopark in der Nähe von Gravesend in Kent antreten, einem Parcours, den Pidcock noch nie zuvor gefahren ist.
'Ich bin damit nicht vertraut, aber es wird nicht lange dauern, bis ich mich mit der 1,5 km langen Strecke oder was auch immer vertraut gemacht habe', sagt er.
Für jemanden, dem das Gewinnen so leicht zu fallen scheint – sei es auf einer Cyclocross-Strecke oder beim Sieg über Tour de France-Champions auf der Straße – wäre es leicht, selbstgefällig zu werden, aber Pidcock nimmt die Nationals sehr ernst, und mehr als jede andere Rasse.
'Ich fliege am Freitag nach London und fahre am Samstag auf der Strecke', erklärt er. "Normalerweise würde ich am Samstag einfliegen, aber es ist ein wichtiges Rennen, also werde ich sicherstellen, dass alles in Ordnung ist und ich mich von dem Flug und allem erholt habe."
Weltklasse-Rivalität
Offiziell steht die Auswahl für das Team, das British Cycling im Februar zu den Cyclocross-Weltmeisterschaften in Dänemark mitnehmen wird, noch aus, aber es wäre eine eklatante Unterlassung für Pidcock, nicht auf der Liste zu stehen.
Diese Strecke ist ihm vertraut nach einem Weltcup-Lauf dort, wo er zu einem Solo-Sieg gefahren ist. „Wir sind dort letztes Jahr tatsächlich bei einer Weltmeisterschaft gefahren. Es gab nur dieses Rennen und ein paar andere, bei denen ich alleine gewonnen habe.'
Sein größter Rivale um ein Regenbogentrikot ist wahrscheinlich der Belgier Eli Iserbyt, und diese Rivalität war nicht immer die freundlichste.
'Wir reden nicht', sagt Pidcock auf die Frage, ob es auf der Ziellinie noch Feindseligkeiten gibt. „Ich denke, letztes Jahr, als ich ihn bei den Weltmeisterschaften und so geschlagen habe, war er nicht glücklich und hat einige dumme Kommentare in der Presse gemacht.
'Es war die Euro, als er mir im Sprint begegnet ist, dann haben wir einfach nicht mehr geredet.' Pidcock ist glücklich darüber, dass sein Rennsport alles sagen kann, und fügt hinzu: „Ich bin nicht wirklich beunruhigt.“
So widersprüchlich ihre Nichtbeziehung auch sein mag, da die beiden besten Fahrer auf U23-Niveau tollkühn wären, wenn einer der beiden die Bedrohung des anderen abtun würde.
'Er wird definitiv gut bei den Weltmeisterschaften sein und er wird definitiv mein größter Rivale sein, denke ich', sagt Pidcock über seinen Sparringspartner. „Er hatte einen Tiefpunkt, aber ich denke, er ist jetzt wieder in Form. Er hat Top-Fünf-Platzierungen bei Elite-Rennen, also ist er definitiv wieder in Form.“
Groß in Belgien
Cyclocross gehört zum nationalen Gefüge Belgiens, und Pidcock ist einer der am schnellsten aufsteigenden Stars des Sports. Bedeutet das also, dass er außerhalb der Rennen auf der Straße angeh alten wird?
'In Belgien? Ja, gelegentlich. Es ist in Ordnung, ich denke, es ist nicht anders, als wenn Leute bei einem Rennen auf dich zukommen, wo jeder weiß, wer du bist.
'Manchmal ist es schön, aber manchmal will man einfach weitermachen, ohne dass die Leute wissen, wer man ist.'
Sein Erfolg auf Weltcup-Niveau in dieser Saison hat dazu beigetragen, sein Profil zu schärfen, und nur ein weiterer Sieg wird den Gesamtsieg für dieses Jahr besiegeln.
Nach der Cyclocross-Saison wird Pidcock auf die Straße zurückkehren und sein Ziel für die erste Hälfte der Saison ist mehr Ruhm auf den gepflasterten Feldwegen Nordfrankreichs.
Es ist fast zwei Jahre her, seit er von einem späten Reifenschaden zurückgekommen ist, um Junior Paris-Roubaix zu gewinnen, aber er ruht sich nicht auf vergangenen Erfolgen aus. Obwohl das Juniorenrennen am Morgen des Pro-Rennens der Männer stattfindet, ist die U23-Edition eine wärmere Angelegenheit und findet im Juni statt.
'Ja, ich fahre Rennen in Roubaix und es ist mein letztes Rennen, bevor ich mitten in der Saison eine Pause mache', sagt er. "Der Plan ist, nach Roubaix eine Pause einzulegen und wieder aufzubauen, um bei den Weltmeisterschaften gut zu sein, offensichtlich, weil es ein Heimrennen ist."
Pidcock spricht in Teil II des Interviews, das hier nachzulesen ist, über seine Hoffnungen und Erwartungen für die Weltmeisterschaften 2019 in Yorkshire
