Audax mag wie eine exzentrische Nische erscheinen, aber wie Cyclist auf der 624 km langen Strecke Windsor-Chester-Windsor feststellt, bietet es eine Mischung aus Geschichte und Abenteuer
Am selben Wochenende mit dem Fahrrad von Windsor in Berkshire nach Chester in Cheshire und wieder zurück zu fahren, klingt ein bisschen verrückt. Genau das habe ich jedoch vor, wenn ich mich an einem Samstagmorgen Ende Mai mit rund 140 anderen Fahrern in der Old Windsor Memorial Hall zum 600 km langen Audax Windsor-Chester-Windsor treffe.
Audax mag das hohe Profil und der Glamour des Rennsports oder die Massenattraktivität von Sportwagen fehlen, aber es ist eine Ecke der Radsportwelt, die seit rund 125 Jahren leise ihre Furchen pflügt. Wie Zeitfahren ist es ein Nischeninteresse, dessen Teilnehmer von anderen Radfahrern mit einer Mischung aus Bewunderung und Misstrauen betrachtet werden. Es liegt irgendwo im Radsport-Spektrum zwischen Sport und Touring, und obwohl es ausdrücklich kein Rennen ist, gibt es ein Zeitlimit – in diesem Fall 40 Stunden für eine Fahrt, die 624 km zurücklegt – etwas über der Distanz im Titel.
Der Kalender 2015 von Audax UK, dem Dachverband des Langstreckenradsports in Großbritannien, listet 16 Veranst altungen über 600 km auf. Windsor-Chester-Windsor ist vielleicht nicht die schönste – das wäre die Bryan Chapman Memorial 600, eine Hin- und Rückroute zwischen Chepstow in Südwales und Anglesey im Norden durch die herrliche Landschaft von Snowdonia. Es ist auch nicht das Schwierigste – das ist der Pendle 600, der die Pennines, die North York Moors und den Lake District mit mehr als 10.000 Höhenmetern umfasst. Es ist jedoch das historisch bedeutendste. Das ursprüngliche Windsor-Chester-Windsor wurde 1976 gegründet, um es britischen Fahrern zu ermöglichen, sich für die 1.200 km Paris-Brest-Paris (PBP), das Flaggschiff des internationalen Audax-Kalenders, zu qualifizieren.
Die Wurzeln des PBP reichen bis in die Mitte der 1880er Jahre zurück, als Maurice Martin, Gründer der französischen Radsportzeitung Véloce-Sport, eine neue Art von Radsport-Langstreckenveranst altung erfand. Bekannt als „Brevet“(Zertifikat) nach der Karte, die die Fahrer mit sich führten, um an Kontrollpunkten auf der Strecke als Nachweis der Passage abgestempelt zu werden, bestand die Herausforderung darin, extreme Distanzen innerhalb eines Zeitlimits, aber ohne Wettkampfgeist zu bewältigen. Der Begriff Audax, aus dem Lateinischen für „mutig“, definiert eine etwas andere Art von Veranst altung, die etwa zur gleichen Zeit in Italien erfunden wurde, bei der Teams von Fahrern eine feste Distanz in einem festgelegten Tempo absolvieren, angeführt von einem Straßenkapitän. Audax ist der Begriff, der sich in Großbritannien festgesetzt hat, obwohl Brevet anderswo immer noch bevorzugt wird.
Es ist kein Zufall, dass viele frühe Brevets von Zeitungen gesponsert wurden – die Berichterstattung steigerte den Umsatz enorm.1891 organisierte Pierre Giffard, Herausgeber des Le Petit Journal, das erste Bordeaux-Paris-Brevet (560 km), das sich als so erfolgreich erwies, dass er später im selben Jahr eine größere Veranst altung veranst altete. Und so wurde PBP geboren. Die nächste Ausgabe, die jetzt alle vier Jahre stattfindet, findet diesen August statt, wenn ein internationales Feld von bis zu 6.000 Fahrern von der französischen Hauptstadt aus aufbrechen wird, um innerhalb des 90-Stunden-Zeitlimits bis zur Westspitze der Bretagne und zurück zu fahren. Heutzutage ist die Teilnahmevoraussetzung eine „Super-Randonneur“-Serie von Fahrten, die Brevets von 200, 300, 400 und 600 km umfasst, und für viele meiner Mitfahrer ist die heutige Veranst altung der Höhepunkt des Qualifikationsprozesses.
Was ist also der Reiz?
„Es ist nicht exklusiv, es geht nicht darum, wie schnell du fahren kannst, und es ist eine großartige Möglichkeit, die Britischen Inseln zu sehen“, sagt James Fairbank, Marketingleiter bei Rapha und Teil eines Rapha-Teams, das zuletzt dabei war PBP im Jahr 2011. Während einige in der Audax-Community das Interesse von Rapha als zynische Marketingübung betrachteten (es entwickelte das Brevet-Trikot und die Weste auf der Rückseite seines Engagements), spüren Sie bei Fairbank ein echtes Gefühl der Wärme und Begeisterung.„Einen so langen Weg zu fahren kann ein Kampf sein, aber die Belohnungen dafür, den Hals herauszustrecken, sind angemessen. Ich habe einige dauerhafte Freundschaften geschlossen und einige erstaunliche Erfahrungen gemacht. Das Bryan Chapman Memorial ist eine der fantastischsten Fahrten, die ich je gemacht habe “, fügt er hinzu.
Wir brachen in zwei Gruppen von Windsor auf, die erste um 6 Uhr und meine um 7.30 Uhr. Wenn ich die ersten paar Meilen mit dem Haufen fahre, höre ich bald einen Piepton von meinem Lenker, der mich vor einer verpassten Kurve warnt. Im Gegensatz zu einem Sportive ist ein Audax nicht ausgeschildert, also benutze ich heute mein Garmin, obwohl viele Audaxfahrer es immer noch vorziehen, sich an das traditionelle gedruckte Routenblatt zu h alten, das an den Lenker geklebt wird.
Die ursprüngliche Route Windsor-Chester-Windsor war eine funktionelle Party entlang der Hauptstraßen und starb 1991 aufgrund einer Kombination aus zunehmendem Verkehrsaufkommen und einem wachsenden Veranst altungskalender aus, der attraktivere Alternativen bot. Letztes Jahr wiederbelebt, hält sich die neue Inkarnation hauptsächlich an Landstraßen und ruhigen Dörfern, obwohl einige kurze Abschnitte der Hauptstraße wie die A44 unvermeidlich sind.
„Eine Route zwischen Windsor und Chester zu entwerfen, die abseits der Hauptstraßen liegt und dennoch weniger als 630 km lang ist und die hübsch ist, war eine große Herausforderung“, sagt Organisator Danial Webb. „Es dauerte ungefähr sieben volle Tage, um zu entwerfen, zu schreiben, zu fahren, zu überarbeiten und abzuschließen, und wahrscheinlich einen weiteren Tag für Last-Minute-Checks für Straßenarbeiten.“
Sie haben vielleicht Horrorgeschichten von Audax-Fahrten gehört, bei denen die Teilnehmer auf Schweinefleischpasteten und Flaschen Schokoladenmilch auf Garagenvorplätzen speisen und in Bush altestellen schlafen mussten, aber dies ist eine andere Art von Fahrt. Webb, der auch das Flaggschiff von Audax UK, London-Edinburgh-London 1, 400 km (nächste Ausgabe 2017), betreibt, hat sechs Dorfhallen entlang der Route gebucht und eine Legion von Freiwilligen – viele von ihnen selbst erfahrene Audaxer, alle unbezahlt – angeworben, um sie bereitzustellen Verpflegung und Schlafmöglichkeiten. Es ist ein bemerkenswertes Unternehmen, umso mehr, wenn man die bescheidene Eintrittsgebühr von 30 £ in Betracht zieht.
Die ersten Etappen führen uns durch die Chiltern Hills, um Oxford herum und dann durch die malerischen honigfarbenen Steindörfer der Cotswolds. Trotz Gegenwind ist es ein schöner Tag für eine Radtour.
Die Anstiege sind nicht die größten, aber ich gehe sie langsam an und denke daran, dass es ein langer Weg ist. Auf einer Fahrt dieser Länge ist das Tempo eine Kunst, aber kurz vor der zweiten Kontrolle in Weston-Sub-Edge (130 km) fange ich an, die Nachzügler vom Start um 6 Uhr morgens einzuholen, darunter ein Team von ElliptiGO-Fahrern. Diese mobilen Ellipsentrainer zeigen, dass es das typische Audax-Fahrrad nicht gibt. Der größte Teil des heutigen Pelotons ist zugegebenermaßen konventioneller, umfasst aber immer noch alles, von Vintage-Stahltourern mit Unterrohrsch althebeln, Schutzblechen und Gepäckträgern bis hin zu High-End-Carbon- und Titanrädern.
Ich genieße die Fahrt durch Droitwich nach Hartlebury und Lilleshall in Begleitung eines Mitfahrers namens Aidan und unterh alte mich über andere Fahrten, die wir gemacht haben, während wir die herrliche britische Landschaft genießen. Die einzigen Gefahren auf dieser Strecke sind ein paar klumpige Stellen und ein paar Furten. Die Fortschritte sind stetig, aber ich hinke meinem Zeitplan etwas hinterher, teils dank des Gegenwinds, teils wegen der üppigen Verpflegung an den Kontrollen. Es ist schwer, der Versuchung zu widerstehen, zu verweilen und mir bei jedem H alt Kuchen ins Gesicht zu stopfen. Als wir Lilleshall (240 km) verlassen, naht die Dämmerung, aber der vorhergesagte Regen hält aus. Zumindest für den Moment.
Vorbereitung ist König
Ich bin immer noch ungefähr 30 km von Chester entfernt, als ich die ersten Regentropfen auf meinem Gesicht spüre, aber glücklicherweise nicht stark genug, um einen Stopp zu rechtfertigen, um meine Regenkleidung anzuziehen. Autarkie ist eines der wichtigsten Prinzipien von audax – es gibt keine Begleitfahrzeuge, Mechaniker oder Sanitäter unterwegs, also ist meine Carradice Barley-Satteltasche mit all der Ersatzkleidung, den wichtigsten Erste-Hilfe-Maßnahmen, Schläuchen und Werkzeugen gefüllt, die ich für unterwegs benötigen könnte Instandsetzung. Hoffentlich brauche ich die meisten davon nicht.
Ungefähr um diese Zeit begegne ich auch den Scheinwerfern der schnelleren Fahrer auf der Rückfahrt. Als ich den Wendepunkt in Chester erreiche, gibt es bereits einen stetigen Strom von Fahrern, die in die andere Richtung fahren, und ein stetiger Wasserstrahl fällt vom Himmel. Mehrere Fahrer sind an einem Ende der Halle auf Feldbetten gestürzt, aber ich möchte unbedingt das Rückgrat dieser Fahrt brechen, also nachdem ich (wieder) Essen aufgefüllt und meine warme, wetterfeste Nachtausrüstung angezogen habe, geht es wieder raus in den Regen.
Zunächst ist es zäh, aber ich schließe mich einem anderen Fahrer an und die Firma lenkt mich trotz anh altendem Regen vom Leiden ab. Der Umgang mit diesen Stimmungsschwankungen ist eine ebenso große Herausforderung wie die körperliche Seite einer so langen Fahrt.
Kurz vor 4 Uhr morgens erreiche ich die Schlafh altestelle. Ich hänge meine nassen Klamotten zum Trocknen auf und döse unruhig im abgedunkelten Flur/Schlafsaal. Als ich kurz nach 6 Uhr morgens wieder auf die Straße fahre, regnet es immer noch und hört bis zum späten Vormittag nicht auf, aber als ich Weston wieder erreiche, wird es ein angenehmer Nachmittag.
Als nächstes kommt das Rückspiel über die Cotswolds. Mit 500km in den Beinen fühlt sich das Achterbahn-Gelände, das auf der Hinfahrt gar nicht so schlecht aussah, nun nach Schwerstarbeit an. Die Stunden im Sattel fordern ihren Tribut und als ich Chalgrove erreiche, klagt mein linkes Knie lautstark. Aber nach 570 km gebe ich jetzt nicht auf und schon bald gibt mir der Duft der Ziellinie den nötigen Schwung für den Endspurt. Um den Punkt zu betonen, dass es sich nicht um ein Rennen handelt, ist die Veröffentlichung von Endzeiten auf Audax-Fahrten strengstens verboten, daher werde ich die Zeit auf der Uhr nicht preisgeben, als ich zurück in der Memorial Hall ankam. Es ist sowieso nicht wichtig. Ich habe es innerhalb der Frist geschafft und das ist alles, was zählt. Inzwischen sind die Fahrer so angespannt – sowohl entlang der Strecke als auch psychologisch – dass das hintere Feld noch etwa vier oder fünf Stunden von Windsor entfernt ist, während die schnellsten Fahrer vor einigen Stunden zur Basis zurückgekehrt sind und bereits auf dem besten Weg sind inzwischen zu Hause.
Ich finde später heraus, dass von den 137 Startern 117 ins Ziel kamen, 15 nicht ins Ziel kamen und weitere fünf nach der Cut-off-Zeit um 23 Uhr fertig waren. Eine vernünftige Abnutzungsrate, die zeigt, dass eine Fahrt wie diese viele Radfahrer an ihre Grenzen bringt, aber die meisten bleiben unerschrocken.
Um den Audax-Geist zu demonstrieren, wurde mir gesagt, dass ein Fahrer, der dieses Event als letztes PBP-Qualifikationsturnier nutzte, einen katastrophalen Riss in seinem Tretlager nach etwa 450 km erlitt, nur damit ein Mitfahrer sein Fahrrad spendete er konnte seine Qualifikation abschließen. Kannst du dir vorstellen, dass das beim Sport passiert?
Die Details
Wenn du den ganzen Tag und die ganze Nacht Fahrgeräusche magst…
Was: Windsor - Chester - Windsor audax.
Wo: Windsor, Berkshire.
Wann: Die nächste Veranst altung findet erst 2019 statt (zeitgleich mit Paris-Brest-Paris). Der 1.400 km lange London-Edinburgh-London Audax ist für 2017 geplant.
Preis: 30 £ (im Jahr 2015)
Anmeldung: aukweb.net
