Flandern-Rundfahrt gewinnt Kappen glückliche Heimkehr zu EF Education nach einem unglückseligen Aufenth alt bei BMC Racing
Nun, es war ein langer Weg. Als ich auf dem Hauptplatz von Oudenaarde stand und Alberto Bettiols Solo-Fahrt ins Ziel auf der großen Leinwand sah, schüttelte ich ungläubig den Kopf. Hält er wirklich Leute wie Sagan, Van Avermaet und Kristoff – eine 16-köpfige Gruppe – davon ab, dieses Rennen zu gewinnen?
Er hat es geschafft, und es war nicht einmal nah an der Linie. Was vor 15 km noch ein Vorsprung von 30 Sekunden war, war im Ziel nur auf 14 geschrumpft, und die nervöse Anspannung in der Luft hatte sich in Freude aufgelöst.
Der EF Education First-Bus war nur wenige Meter entfernt und wurde von der Menge so schnell verschlungen, wie die festlichen Biere herauskamen. Im Ziel weinten die EF-Soigneurs vor Freude, während Bettiol selbst kaum glauben konnte, was er erreicht hatte.
‘Ich glaube es immer noch nicht. Mein erster Sieg. Ich glaube immer noch nicht, was ich getan habe“, war ungefähr alles, was er aufbringen konnte, nachdem er die Grenze überschritten hatte.
Nicht viele andere hätten den Toskaner an die Spitze der Liste gesetzt, um als Erster die Ziellinie zu überqueren – oder irgendeinen EF-Fahrer, was das betrifft. Der mutmaßliche Führende Sep Vanmarcke, zweimaliger Podiumsplatzierter, kehrte von einer Knieverletzung zurück, die er sich bei der E3 BinckBank Classic zugezogen hatte, während der Rest des Teams aus starken Männern bestand, wenn nicht aus Rennsiegern.
Sebastian Langeveld war einer dieser Männer, der nach dem 15. Platz als erster zum Bus zurückkehrte und eine Schlüsselrolle bei Bettiols Sieg spielte. Als einer von drei EF-Männern in der Führungsgruppe am Fuße des Oude Kwaremont arbeitete er nach Bettiols Angriff an der Spitze der Verfolgungsjagd in einer blockierenden Rolle.
‘Er hat alle aus seinem Rad geritten‘, sagte Langeveld. „Ich denke, der stärkste Mann im Rennen hat heute gewonnen. Es ist ein bisschen seltsam, dass er nicht zu den Favoriten gehörte; Er war auf der E3 in guter Form und ist ein enormes Talent.“
Was Vanmarcke betrifft, war er früher im Rennen auf Angriff, bevor er im Vorfeld des Siegesangriffs seines Teamkollegen eine Verschiebung einlegte. Am EF-Bus sprach er kurz und nannte Bettiol einen „Van Avermaet-Typ, einen echten Klasse-Fahrer“, bevor er vor den Zuschauern eine Art feierliche Aufführung vorführte.
In dieser Mannschaftssportart, die von Einzelpersonen gewonnen wurde, hatte Bettiol gewonnen, Vanmarcke hatte gewonnen, EF hatte gewonnen. „Alle Jungs, Matti (Breschel), Sacha (Modolo), Tom (Scully), Taylor (Phinney), alle. Ich denke, EF ist vorne… Ab jetzt solltest du mehr nach dem Rosa vorne suchen “, sagte Bettiol.
Mamma di Pasta
Und was ist mit Bettiol, der Gewinnerin der Ronde Van Vlaanderen 2019? Der Italiener ist dieses Jahr für seinen zweiten Stint im Team zurück. Er wurde 2014 bei Cannondale – dem alten Liquigas-Team – Profi, bevor er 2015 mit Jonathan Vaughers’ Slipstream Sports-Setup fusionierte.
Er war damals erst 19 Jahre alt, „mit 15 zusätzlichen Pfund Babyspeck“, so Teamchef Jonathan Vaughters, der sich nach dem Ziel noch einige Zeit unterhielt. „Man konnte sehr früh sehen, dass er ein Top-Talent war, wenn man nur diese 15 Pfund Gnocchi an ihm loswerden konnte.“
Einblicke in dieses Talent zeigten sich in den nächsten drei Jahren, meistens in den Hundstagen der Saison – den Herbstrennen, bei denen die Fahrer normalerweise nachlassen oder um Ergebnisse kämpfen. Aber die Flut an Eintagesrennen, oft auf hügeligen Parcours, sorgte für glückliche Jagdreviere.
Positive Ergebnisse bei der Bretagne Classic, der Clásica San Sebastián, den GPs von Québec und Montréal – sowie der dritte Platz bei der Tour de Pologne 2016 – offenbarten denjenigen, die darauf achteten, einen jungen Klassiker-Rennfahrer, der noch reifer ist. Auf einer größeren Bühne gab es Lob für seine Fahrt im Dienst von Rigobert Urán bei der Tour de France 2017.
‘Er ist ein exzellenter Rennfahrer, er hat eine Nase für das Rennen‘, sagte Vaughters. „Er ist vielseitig, er kann ein bisschen sprinten, er kann klettern, er ist sehr gut auf den Steinen. Bei der Tour de France hat er Rigoberto mehr geholfen als jeder andere.“
Bettiol war einer von zehn Fahrern, die Ende 2017 verließen, als sich Slipstreams Sponsorensuche bis in den September hinein erstreckte, als Education First einschritt. Er wechselte zu BMC in einer unglücklichen – und kurzen – Partnerschaft, geplagt von Verletzungen und schlechter Form.
Er fuhr während der Frühjahrsklassiker für Greg Van Avermaet, wobei der Olympiasieger überrascht war, dass Bettiol nach seinen DNFs bei E3 und Dwars Door Vlaandereren das Team für die letztjährige Ronde aufgestellt hatte. BMC DS Fabio Baldato begründete dies damit, dass Bettiols Familie bereits Flugtickets nach Belgien gekauft hatte.
Anfang dieser Woche sagte Van Avermaet, sein Ex-Teamkollege sei bei BMC faul und übergewichtig. Stechende Worte, sicher, aber immer noch wahr, bis zu einem gewissen Grad.
‘Letztes Jahr bin ich vom Radar verschwunden. Bei BMC habe ich nie die Erwartungen erfüllt “, sagte Bettiol auf der Pressekonferenz nach dem Rennen. „Vieles ist schief gelaufen, aber es musste etwas geändert werden. Unter anderem habe ich 3kg Gewicht verloren. Es ist leicht gesagt, aber nicht leicht zu tun.’
Seine Gewichtsprobleme, obwohl vielleicht etwas übertrieben, haben auch zu seinem Spitznamen im Team geführt. Bettiol wird liebevoll „Mamma di Pasta“genannt, nachdem er die Hausmannskost für seine zusätzlichen Kilos verantwortlich gemacht hat.
‘Er nennt sich immer noch so‘, sagte Vaughters. „Als wir diesen Vertrag schließlich unterzeichneten, schickte er mir eine SMS und sagte: ‚Mamma di Pasta kommt zurück!‘
‘Er gibt es sogar zu. Er sagte: „Wenn du mich zu Hause bei meiner Mutter lässt, werde ich dick. Du musst mich in Trainingslagern haben und mich weiter pushen.’ Also geben wir uns immer wieder ein bisschen mehr Mühe, ihn zu pushen.’
Diese zusätzliche Arbeit und Disziplin zahlten sich bereits vor der außergewöhnlichen Leistung am Sonntag aus. Beim Tirreno-Adriatico im März, das in der Nähe seiner Heimatstadt Poggibonsi vorbeifuhr, holte Bettiol zwei Podiumsplätze, darunter einen überraschenden zweiten Platz im abschließenden Zeitfahren.
Tage später war er in der Offensive am Poggio bei Mailand-San Remo, kurz bevor Julian Alaphilippe startete. Und Ende März deutete der vierte Platz bei den E3 BinckBank Classic auf ein Potenzial für die Spring Classics hin, nachdem er dort 2016 Zehnter geworden war.
Ein weiterer Triumph für das kleine Team, das
Trotzdem kam das unerwartet – sowohl für Bettiol als auch für EF Education First insgesamt. Sie haben jetzt vier der fünf Denkmäler gewonnen, verteilt über acht Jahre. Der Triumph am Sonntag ist der erste seit Dan Martins Il Lombardia-Sieg im Jahr 2014.
Für ein Team, das ständig auf der Jagd nach Sponsoren ist und von einem Budget in der unteren Hälfte der WorldTour-Rangliste behindert wird, ist das eine ziemliche Herausforderung. Bei diesem Sieg drehte sich alles um Teamwork und interne Entwicklung; EF ist kein Kader voller heißer junger Talente und großer Stars.
„Hinter diesem Erfolg steht die Arbeit von Tausenden von Menschen“, sagte Bettiol. „Hinter diesem Sieg stehen meine Teamkollegen und alle Mitarbeiter bei EF, von all den Service-Jungs, die stundenlang an den Rädern standen – wir wurden heute 27 Mal auf der Strecke abgedeckt – die Sportdirektoren, die Mechaniker, die Medienleute, die Direktoren.“
‘Jeder, alles, es ist ein Traum.’
Das ist der Geist, der in den verschiedenen Iterationen von Slipstream Sports immer offensichtlich war, die Alle-für-einen- und Einer-für-alle-Einstellung, gespickt mit einer kleinen "Wir-gegen-die-Welt"-Einstellung.
Das war am Sonntag auch da. Als Bettiol die letzten Meter fuhr („es schien, als würde man den Mortirolo besteigen“, sagte er über die leichte Steigung), deutete er auf seine Augen. Es war eine merkwürdige Siegesfeier, besonders für einen ersten Sieg, aber die Begründung wurde schnell klar.
„Es war eine bewusste Handlung – „Siehst du mich?“sagte er und bezog sich auf die Presse, die ihn immer übersehen hat. „Von jetzt an wissen sie, wer ich bin.“
Jetzt weiß jeder, wer Alberto Bettiol ist.
