Es ist vielleicht nicht die Tour, aber Rennen im Inland erfordern genauso viel Mut. Wir verbringen den Tag mit dem Frauenteam Ford EcoBoost
Ein grauer Tag in Stevenage spielt nicht ganz in der gleichen Liga wie der Grand Départ am Mont St. Michel, aber man würde es nie erraten, wenn man beurteilt, wie sich das Team Ford EcoBoost auf die vierte Runde des Matrix Fitness GP vorbereitet.
Die Fahrer sind einheitlich in auffälligen orangefarbenen Poloshirts gekleidet und lassen sich bei der Rennbesprechung leicht von den anderen Teams unterscheiden. Es projiziert ein Maß an Professionalität im Gegensatz zu der eher laissez-faire Kleiderordnung und dem Verh alten ihrer Rivalen. Nachdem Cyclist einen Tag lang in das Team eingebettet war, stellt er fest, dass es um weit mehr geht, als nur einen ersten Eindruck zu hinterlassen.
„Von Anfang an wollten wir uns von unseren Konkurrenten abheben“, sagt Nikki Juniper, Teamkapitänin von Ford EcoBoost. „Wir haben dieses Team nie beworben – wir haben Fahrer von Hand ausgewählt, von denen wir dachten, dass sie gut passen würden. Es war uns wichtig, Talente zu fördern und jungen Mädchen zu beweisen, dass es andere Wege in den professionellen Radsport gibt, als in die britischen Kader zu kommen, also haben wir eine vielfältige Mischung von Fahrern mit den Stärken ausgewählt, die sich gegenseitig ergänzen.'
Diese Auswahlpolitik scheint sich ausgezahlt zu haben. „In der kurzen Zeit, in der wir zusammen sind, sind wir wirklich als Team zusammengewachsen“, sagt Julie Erskine, eines der Kernmitglieder des Ford EcoBoost-Teams. „Es macht das gemeinsame Rennen so viel einfacher, da alle bereit sind, füreinander zu arbeiten. Ich habe gemischte Erfahrungen mit früheren Teams gemacht, aber ich habe das Gefühl, dass sich meine Leistungen in dieser Saison verbessern, weil mir das Selbstvertrauen gegeben wurde, Dinge in Rennen auszuprobieren.’
Alle für einen
Diese Kameradschaft im Team Ford EcoBoost ist deutlich zu sehen, als die Rennvorbereitung ernsthaft auf dem Parkplatz des Freizeitzentrums von Stevenage beginnt, wo sich einige Konvois der Teams vor dem Rennen niedergelassen haben. Es gibt keine Teambusse im Sky-Stil, daher ziehen sich die Rennfahrer auf dem Rücksitz des Teamautos um, während Teammanager Nick Yarworth anderen Support-Mitarbeitern hilft, sicherzustellen, dass alles reibungslos abläuft.
„Unsere Aufgabe ist es, uns um alle Details zu kümmern, die Druck auf die Fahrer ausüben könnten“, sagt Yarworth. „An diesem Punkt vor dem Rennen überprüfen wir die Motorräder ein letztes Mal, stellen sicher, dass das Team die richtige Ernährung und die richtige Ausrüstung hat, und arbeiten mit der Rennorganisation zusammen, damit alle zur richtigen Zeit am richtigen Ort sind. Es gibt eine Menge Dinge, die richtig gemacht werden müssen.’
Durch die Übernahme dieser Verantwortung gibt das Support-Personal von Ford EcoBoost den Fahrern viel Gelegenheit, sich zu entspannen und sich auf das Rennen zu konzentrieren.„Auf diesem Niveau läuft die Rennorganisation selten wie am Schnürchen – es treten immer Probleme auf, also muss man anpassungsfähig und vielseitig sein. Wir müssen mit dem Unerwarteten rechnen, weil wir nicht zulassen wollen, dass Schluckauf die Leistung des Teams beeinträchtigt “, sagt Yarworth.
Die Strecke ist eine einfache 1 km lange Schleife im Zentrum der Altstadt von Stevenage. Während die Teammitarbeiter die Ford EcoBoost-Box aufbauen, sind die Fahrer damit beschäftigt, Rollen für ihr Warm-up auszulegen. Der Platz ist begrenzt, also reicht es überall aus, wo es flach genug ist: auf der Straße, auf dem Bürgersteig. Es ist ein ziemlich starker Kontrast – amüsierte Käufer streifen neugierig an trainierten Athleten vorbei, während sie vor einer Perfect Pizza-Ladenfront bestimmte Aufwärmprotokolle absolvieren.
Sobald die Fahrer in die Pedale treten, ändert sich die schwatzende und luftige Atmosphäre sofort – es geht zur Sache.„Die Nerven fangen jetzt an“, sagt Erskine. „Das ist der Punkt, an dem wir uns wirklich konzentrieren. Jeder reagiert auf unterschiedliche Weise auf Nervosität, aber wenn wir Tag für Tag zusammen Rennen fahren, lernen wir die Routinen des anderen kennen und die Teamdynamik vor dem Rennen wird jedes Mal ein bisschen kongruenter.“
Das Ende des Aufwärmens geht natürlich in ein Teamgespräch über, in dem Yarworth selbst einige abschließende Kommentare abgibt, aber auch alle Fahrer zum Input auffordert. „Wir entwickeln Taktiken gerne lange im Voraus“, sagt Juniper. „Dies ist eher eine Auffrischung, um sicherzustellen, dass jeder seine Verantwortlichkeiten im Rennen glasklar kennt.“
‘Unsere Taktik wird immer von vielen Faktoren bestimmt‘, erklärt Yarworth weiter. „Dieser Kurs ist weniger technisch, als wir es uns gewünscht hätten, und passt daher nicht perfekt zu unseren Fahrern. Konsistenz ist der Schlüssel in dieser Serie und
Da Nikki bereits in der Gesamtwertung führt, werden wir nicht versuchen, zu viele Risiken einzugehen.’
Und sie sind weg
Das Rennen ist frenetisch von der Waffe. „Sobald sie Rennen fahren, ist es für die Support-Mitarbeiter ein bisschen wie ein Wartespiel“, sagt Yarworth. „Wenn einer der Fahrer auf ein Problem stößt, müssen wir sicherstellen, dass wir so schnell wie möglich reagieren können, also sind wir ziemlich formelhaft, wenn es darum geht, wo wir Ersatzfahrräder, Nahrung und Werkzeuge unterbringen.“
Yarworth ist nicht nur zur Stelle, um Probleme zu beheben, sondern bewertet auch das Rennen und gibt Anweisungen an die Rennfahrer weiter, wenn sie vorbeifliegen. Juniper arbeitet sich früh in eine gute Position, also ermutigt Yarworth die anderen Fahrer lautstark. Sie sehen aus, als würden sie am Limit fahren, aber ihre Entschlossenheit, ihren Teamleiter zu unterstützen, ist offensichtlich. Das Rennen ist im Nu vorbei.
„Ich war mit der Leistung des Teams heute Abend zufrieden“, sagt Juniper während ihrer Abkühlung, als das Lager des Ford EcoBoost um sie herum schnell abgebaut wird.„Die Einfachheit des Kurses bedeutete, dass am Ende mehr Fahrer dort oben waren, also war es hektischer als normal, und die kritischen Punkte sind in den besten Zeiten chaotisch, also hatten wir Dinge, die nicht nach Plan liefen, aber wir haben unsere Ziele erreicht trotzdem. Es ist so eine Lernkurve, aber die Bereitschaft des Teams, einander zu verstehen und füreinander zu arbeiten, bedeutet, dass wir schnell vorankommen.’
Bald werden die Fahrer eilig von der Rennstrecke geführt – das Herrenrennen steht kurz vor dem Start. Der Radsport der Frauen hat noch einiges zu tun, bevor er das gleiche Maß an Aufmerksamkeit und Investitionen wie der Männersport auf sich ziehen kann, aber wie das Team Ford EcoBoost gerade gezeigt hat, gibt es sicherlich keinen Unterschied in der gezeigten Professionalität oder dem Bestimmung der Fahrer auf der Straße.
