Auch bekannt als 'El Pistolero', Alberto Contador sp altet die Meinungen, aber niemand kann bestreiten, dass er zu den großen Grand-Tour-Gewinnern gehört
Held oder Schurke? Wer ist Alberto Contador? Dieser Gedanke geht mir durch den Kopf, während ich auf einen der seltenen Auftritte des Spaniers in Großbritannien warte. Er ist sicherlich einer der größten Grand-Tour-Fahrer der Geschichte, aber sein Rekord wird dank der Operación Puerto im Jahr 2006 und der Clenbuterol-Affäre im Jahr 2010 von Misstrauen heimgesucht.
Graue Gedanken passen zum grauen Wetter vor den schickgrauen Büros der SaxoBank, dem ehemaligen gemeinsamen Sponsor von Contadors Team, das sich letztes Jahr von Tinkoff-Saxo zu Tinkoff Sport gewandelt hat (und sich wieder in etwas Neues verwandeln wird 2017, wenn Teambesitzer Oleg Tinkov sein Versprechen einlöst, den Sport Ende 2016 zu verlassen). Als Contador ankommt, trägt er passenderweise einen eleganten grauen Anzug und zieht bewundernde Blicke auf sich, als er durch das Canary Wharf-Büro in London geht. Sein gebräuntes und goldenes Lächeln erhellt einen miserablen Wintertag.
‚Guten Morgen‘, sagt Jacinto Vidarte, Pressesprecher von Tinkoff und Fußsoldat von Contador. „Wo sollen wir anfangen?“Ich überlege kurz. „Fangen wir mit dem Doppelten an“, sage ich.
Auf der Jagd nach Pantani
Die Haupterzählung der WorldTour 2015 drehte sich um Contadors Bestreben, der erste Fahrer seit Marco Pantani im Jahr 1998 zu werden, der in derselben Saison den Giro d’Italia und die Tour de France gewann. Die Saat, erklärt mir Contador, wurde gesät, nachdem er die Vuelta 2014 gewonnen hatte, obwohl er sich weniger als sechs Wochen zuvor bei der Tour de France das Bein gebrochen hatte. „Das war der erste Moment, in dem ich anfing, über das Double nachzudenken“, sagt er.‘Ich dachte, wenn ich die Vuelta mit einer so gestörten Vorbereitung gewinnen könnte, könnte ich vielleicht das Doppel schaffen.’
Die Spanier nennen eine solche Herausforderung Mayusculas – etwas Größeres als das Leben, etwas Außergewöhnliches. Natürlich war es dem schrumpfenden Veilchen, dem russischen Millionär Oleg Tinkov, noch nicht ganz grandios genug. Ende 2014 sagte er: „Wenn Quintana, Froome, Nibali und Contador alle zustimmen, alle drei Grand Tours zu fahren, werde ich die Tinkoff Bank dazu bringen, 1 Million Euro bereitzustellen. Sie können jeweils 250.000 € als zusätzlichen Anreiz erh alten. Es ist gut, dass Alberto das Giro-Tour-Double anstrebt, aber die besten Fahrer sollten die ganze Zeit gegeneinander antreten.“
Contador schien mit seinem gemeldeten Geh alt von 4 Millionen Euro zufrieden genug zu sein, um Tinkoffs Angebot auf dem Tisch zu lassen und sich nur auf die beiden Grand Tours zu konzentrieren. Die Dinge begannen gut für ihn, als er den Giro mit 1 Minute 53 Sekunden Vorsprung auf Astanas Fabio Aru gewann, aber das Rennen forderte eindeutig seinen Tribut, und Contador hatte sich bis Juli nicht ausreichend erholt, um bei der Tour de France 2015 eine starke Herausforderung zu meistern Er wurde schließlich Fünfter, fast 10 Minuten hinter Chris Froome.
„Rückblickend wäre ich vielleicht ein anderes Programm gefahren“, sagt Contador im Rückblick auf das vergangene Jahr. „Wenn man beim Giro und bei der Tour die richtigen Parcours [Streckencharakteristik] hat, h alte ich es immer noch für möglich, das Double zu machen, aber ich würde es nicht noch einmal machen. Ich habe 2015 alles geopfert und nach der Tour fühlte ich mich körperlich und geistig ausgelaugt. Es dauerte eine Weile, bis ich die Motivation wiederentdeckte. Ich begann mit leichtem Radfahren und hielt an, wann immer ich wollte. Außerdem hatte ich Zeit, Sponsorentermine nachzuholen … und jetzt trainiere ich wieder ernsthaft und freue mich auf die Saison 2016.“
Ruhestand… auf jeden Fall vielleicht
Es ist kaum aufschlussreich zu sagen, dass Contador nie wieder das Double anstreben wird, nachdem der Spanier im Februar 2015 angedeutet hatte, dass er Ende 2016 in den Ruhestand gehen würde, bevor er die Neuigkeiten im vergangenen September in Mailand offiziell machte. Trotzdem, wie Contador sagt, ging es ihm nach der Tour nicht gut – seine Motivation war gering, jeder Tritt in die Pedale schien eine lästige Pflicht zu sein. Aber hier in London macht Contador nach langer Pause eine insgesamt positivere Figur. War er etwas voreilig dabei, seine Karriere zu beenden, als er auf einem so niedrigen Niveau war?
„Es ist immer noch möglich, dass ich über 2016 hinaus Rennen fahre“, verrät er. „Aber daran möchte ich im Moment nicht denken, da ich mich voll und ganz auf 2016 konzentriere. Meine Hauptziele sind die Tour de France und die Olympischen Spiele, aber wir werden sehen, was danach passiert. Es besteht die Möglichkeit…’
Contador ist erst 33 Jahre alt. Für einen Ausdauersportler ist das kaum ein Renten alter. Schauen Sie sich nur Chris Horner an. Der US-Amerikaner gewann die Vuelta 2013 im hohen Alter von 41 Jahren und 314 Tagen, also bleibt noch viel Zeit für den Spanier. Ob dies Contadors letztes Jahr wird, hängt wahrscheinlich davon ab, wie er bei der Tour und bei den Olympischen Spielen abschneidet. Wie sieht er also seine Chancen?
„Bei der Tour stechen die beiden Zeitfahren heraus und sind wahrscheinlich diejenigen, die den Unterschied zum Parcours 2015 ausmachen“, sagt er. „Auch die Bergetappen sind von Anfang bis Ende gleichmäßig verteilt und man muss seine Kräfte sehr gut einteilen, um die Schlussetappen nicht erschöpft zu erreichen. Ist es eine Tour für Kletterer? Ja, das ist es, obwohl die letztjährige Tour es noch mehr war, da es nicht so viele Zeitfahren gab.’
Contador ist bekannt für seine Kletterkünste – aus dem Sattel steigend, Hüften von einer Seite zur anderen schaukelnd – aber das Zeitfahren ist auch eine Disziplin, in der er es mit den Weltbesten aufnehmen kann. Bei der letztjährigen Tour de France gab es praktisch keine Einzelzeitfahren, und als Froome und Contador bei der Vuelta a Espana im Vorjahr gegeneinander antraten, war es der Spanier, der sich im 36,7 km langen Zeitfahren als der Stärkere erwies und Froome schlug um 53 Sekunden.
Wenn Contador sich mit TT zum Tour-Sieg durchringen kann, wird er bei den Olympischen Spielen in Brasilien für sein eigenes Double antreten. Das 256,4 km lange Straßenrennen umfasst 5.184 m Höhenunterschied und 8 km Kopfsteinpflaster. Die Mischung aus kurzen, scharfen Anstiegen und Kopfsteinpflasterabschnitten hat dazu geführt, dass Buchmacher zu schlagkräftigen Fahrern wie Alejandro Valverde, Peter Sagan und Michal Kwiatkowski tendieren. Die Buchmacher haben derzeit Contador bei 50/1 für den Sieg, aber trotz dieser hohen Chancen ist Contador zuversichtlich, dass er in Rio herausfordern kann.
„Ich war noch nicht in Rio, um die Strecke zu erkunden, aber ich kenne viele Fahrer, die das getan haben“, sagt Contador und spielt auf die Rio-Erkundung von Teamkollege Peter Sagan nach seinem Saisonauftakt bei der Tour de San Luis im Januar an. „Ich kenne das Profil des Parcours und es gefällt mir. Wir werden ungefähr eine Woche vor dem Rennen dort sein, damit wir Zeit haben, uns richtig vorzubereiten.’
Ein Naturtalent
Sorgfältige Vorbereitung war der Schlüssel zu Contadors Erfolgen, seit er im Alter von 14 Jahren das Radfahren entdeckte. Alberto Contador Velasco wurde am 6. Dezember 1982 in Pinto, Madrid, als drittes von vier Kindern geboren. Er hat einen älteren Bruder und eine ältere Schwester und einen jüngeren Bruder, der an Zerebralparese leidet. Der junge Alberto spielte Fußball und nahm an Leichtathletikwettkämpfen teil, wurde aber von seinem älteren Bruder Francisco Javier mit dem Radfahren vertraut gemacht.
Ein Jahr später begann er auf Amateurebene Rennen zu fahren und trat dem Real Velo Club bei. Bald erhielt er den Spitznamen Pantani für seine bemerkenswerten Kletterfähigkeiten, mit denen er im Jahr 2000 zahlreiche Siege errang. 2001 zeigte er die Vielseitigkeit, die ihn zu einem GC-Anwärter machen würde, als er die nationalen U23-Meisterschaften im Zeitfahren gewann. 2003 unterschrieb er seinen ersten Profivertrag bei ONCE-Eroski und gewann die achte Etappe der Polen-Rundfahrt. Aber gleich um die Ecke im Jahr 2004 war eine Episode, die seine Radsportkarriere fast zum Scheitern brachte, bevor sie richtig begonnen hatte.
‘Es war mein zweites Jahr als Profi. Es war das Jahr, in dem das Team mit mir als Lead-Fahrer zur Tour gehen wollte. Ich habe mich auf Frankreich vorbereitet, indem ich die Vuelta a Asturia [ein Etappenrennen in Südspanien] gefahren bin. Vor dem Rennen hatte ich starke Kopfschmerzen und wusste nicht warum. Trotzdem war ich besessen davon, meine erste Tour zu fahren, also trainierte ich weiter hart. Die erste Etappe in Asturien lief gut, aber am nächsten Tag fühlte ich mich wirklich nicht gut. Tatsächlich erinnere ich mich an nichts davon.’
Contador musste seine Teamkollegen fragen, was als nächstes geschah. Anscheinend verlor Contador nach etwa 40 km nach Beginn der zweiten Etappe seine Position im Rudel, wurde ohnmächtig und fing an zu krampfen.
‘Ich wurde in ein Krankenhaus in Madrid gebracht, wo die Ärzte ein Blutgerinnsel im Gehirn entdeckten. Aber die Ärzte waren sich nicht sicher, ob es durch den Sturz verursacht wurde oder ob ich es schon einmal hatte.“Die Ärzte schickten Contador zurück in sein nahe gelegenes Elternhaus in Pinto. „Etwa 10 Tage später entdeckten meine Eltern, dass ich wieder krampfte. Wir sind für weitere Tests zurückgegangen.’
Dort diagnostizierten die Mediziner bei Contador ein zerebrales Kavernom, eine angeborene Gefäßanomalie. Die Ärzte sagten ihm, es wäre eine riskante Operation, aber ohne sie wäre seine Karriere vorbei. Die Operation verlief gut, obwohl Contador immer noch eine Narbe trägt, die von Ohr zu Ohr über dem Scheitel verläuft.
Im November 2004 trainierte Contador wieder und nur sechs Monate nach der Operation gewann er die Königsetappe der Tour Down Under 2005. „Alle denken, der Gewinn des Giro, der Tour oder der Vuelta wäre mein stolzester Sieg, aber es war dieser Etappensieg in Australien. Da waren viele Emotionen dabei.“
Für einen bereits hochmotivierten Menschen senkte Contador seinen vernarbten Kopf und machte sich daran, den Job zu Ende zu führen, den er 2004 beginnen wollte – nämlich die Tour zu gewinnen.
Als er 2007 für Discovery Channel fuhr, gewann er eine Etappe auf dem Gipfel des Plateau de Beille und überließ Michael Rasmussen den zweiten Platz in der Tour GC. Rasmussen gewann dann die 16. Etappe bis auf den Sieg, nur für sein Team, Rabobank, um ihn an diesem Abend aus dem Rennen zu nehmen, nachdem er entdeckt hatte, dass Rasmussen nicht dort war, wo er vor der Tour gewesen war. Der Däne gab schließlich zu, fast seine gesamte Karriere lang gedopt zu haben. Contador übernahm die Gesamtführung und festigte den Sieg nach einer monumentalen Leistung im Zeitfahren der 19. Etappe.
Wolke von Fuentes
Contador gewann zwei Jahre später erneut, dazwischen gewann er 2008 das Doppel von Giro und Vuelta. Er etablierte sich als einer der großen Grand-Tour-Fahrer, aber seine Kritiker argumentierten, dass er nicht einmal für diesen ersten Tour-Sieg 2007 hätte antreten sollen.
Es war alles der Operación Puerto zu verdanken, einem der aufsehenerregendsten Dopingfälle in der Geschichte des Sports, aber es lohnt sich, ihn noch einmal zusammenzufassen. Im Jahr 2006 wurde der Manager von Contadors damaligem Team Liberty Seguros vor einer Madrider Klinik festgenommen, während er eine „erhebliche Menge Bargeld“bei sich trug. Es erwies sich als Katalysator für eine Reihe von Ereignissen, die Dr. Eufemiano Fuentes als einen wichtigen Akteur bei der Unterstützung von Sportlern beim Doping ins Spiel brachten.
Liberty Seguros und Contador wurde die Teilnahme an der Tour de France 2006 verweigert, und bald darauf wurden neun hochkarätige Namen auf einer mit Dr. Fuentes verbundenen Liste aufgeführt. Dazu gehörten Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde und Contador selbst. Während Basso und Valverde daraufhin zweijährige Sperren erhielten, sprachen die UCI und ein spanisches Gericht Contador von jeglichem Fehlverh alten frei.
Dann war da noch die Sache mit dem kontaminierten Steak. 2010 gewann Contador zum dritten Mal die Tour de France und schlug den Luxemburger Andy Schleck um nur 39 Sekunden. Doch am zweiten Ruhetag in Pau wurde Contador positiv auf die verbotene Substanz Clenbuterol getestet. Er bestritt die Einnahme der verbotenen Droge und machte ein kontaminiertes Stück Steak dafür verantwortlich. (Clenbuterol ist ein Hormon, das in einigen Ländern verwendet wird, um Rinderfleisch weniger fettig zu machen, aber in Europa verboten ist und auf der Verbotsliste der Welt-Anti-Doping-Agentur steht.) Obwohl Contador ursprünglich vom spanischen Radsportverband freigesprochen wurde, bestätigte das Schiedsgericht für Sport schließlich eine rückwirkende zweijährige Sperre, sodass ihm sein Sieg bei der Tour de France 2010 und der Titel beim Giro d'Italia 2011 aberkannt wurden.
Contador wird oft vorgeworfen, wählerisch zu sein, wenn er über vergangene Kontroversen nachdenkt – umso mehr, wenn ein Übersetzer beteiligt ist, wie es jetzt der Fall ist –, aber als er über die Clenbuterol-Affäre sprach, sagte er kürzlich zu The Guardian: „Für mich darin Moment, ich kann es nicht glauben. Ich hätte nie gedacht, dass mir das passieren könnte. Meine Eltern haben mir beigebracht, Dinge sauber und ehrlich zu machen. Ich war so frustriert, [aber] ich möchte jetzt nicht mehr darüber sprechen – es ist Vergangenheit.“
Was auch immer die Wahrheit ist, Contador hat jetzt sieben Grand-Tour-Siege auf seinem Konto, obwohl er behaupten würde, dass er neun hat. Unbestritten ist Contadors Wunsch, seinem Palmarès einen weiteren Tour-Titel und eine olympische Goldmedaille hinzuzufügen, was, wie er anerkennt, ein passender Weg wäre, um eine 13-jährige Karriere zu beenden, in der er sich an die steigenden Anforderungen des Rennsports anpassen musste.
„Der professionelle Radsport hat sich sehr verändert, seit ich angefangen habe“, sagt er. „Es ist jetzt professioneller und viel wissenschaftlicher. Alles wird gemessen und der Wettbewerb zwischen den Fahrern ist noch intensiver. Es gab schon immer Druck, aber jetzt ist er größer, zumal die Tiefenstärke im Peloton wächst. Es hat mich auch verbessert. Ich erinnere mich, dass ich vor der Tour 2009 eine Testsession gemacht habe, die mir sagte, dass ich auf meinem Höhepunkt war. Der Test, den ich gemacht habe, ähnelt dem, den ich jetzt an einem normalen Tag mache.’
Was auch immer Sie von El Pistolero h alten, Sie können die positive Arbeit seiner Stiftung zur Förderung des Radsports nicht bestreiten und die Tatsache, dass er, wenn er fit und stark bleibt, Froomes größter Rivale sein könnte die diesjährige Tour de France. Der Sieg bringt die Neinsager vielleicht nicht zum Schweigen, aber Contador ist einfach dankbar für eine Karriere, die er vor 12 Jahren verloren zu haben glaubte.
Fundacion Alberto Contador ist eine gemeinnützige Organisation, die die gesundheitlichen Vorteile des Radfahrens fördert und das Bewusstsein für die Prävention von Schlaganfällen schärft.
