Könnte dies Contadors letzte Chance sein, das Critérium du Dauphiné zu gewinnen?
Wenn Chris Froome (Team Sky) beim Critérium du Dauphiné, das diesen Samstag in Saint-Étienne beginnt, triumphiert, wird er Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet und Bernard Hinault überholen und in den Rekord einsteigen Buch als Fahrer mit den meisten Siegen beim französischen Etappenrennen.
Nicht nur das, ein vierter Sieg würde einen Hattrick von aufeinanderfolgenden Siegen vervollständigen. Das achttägige Rennen, das den traditionellen Auftakt zur späteren Tour de France bildet, ist ein prestigeträchtiges Rennen für sich und eines, das alle Etappenfahrer zu ihrem Palmarès hinzufügen möchten.
Es ist auch eines, das dem vielleicht größten Fahrer des letzten Jahrzehnts bisher entgangen ist. Obwohl er dreimal auf dem Podium stand, hat Alberto Contador (Trek-Segafredo) bei der Dauphiné noch nie den ersten Platz belegt.
Es ist eine Lücke, die in einer Statistikliste, die Siege bei fast jedem anderen großen Etappenrennen enthält, umso offensichtlicher ist.
Drei Wochen vor der Tour de France nutzen die Fahrer traditionell das Critérium du Dauphiné als letzte Abstimmung und Gelegenheit, ihr Team vor dem größten Rennen des Jahres zu trainieren.
Als solches gibt es einen guten Hinweis darauf, was im späteren Rennen zu erwarten ist. Trotz der fortgeschrittenen Jahre von Contador hat Froome ihn kürzlich in einem Interview als einen seiner drei Hauptkonkurrenten bei der Tour genannt, vor dem weiter gekippten Nairo Quintana (Movistar).
Obwohl seine besten Jahre hinter ihm liegen mögen, glaubt Contador immer noch fest daran, dass er einen weiteren Grand-Tour-Sieg in sich trägt, eine Überzeugung, die Froome nicht ganz zu ignorieren scheint.
Mit zwei Siegen bei der Tour, drei, wenn man den einen mitzählt, der als Folge eines Verbots wegen einer negativen Leistung von Clenbuterol zerkratzt wurde, würde der ältere Fahrer es sehr lieben, dem Team Sky-Kapitän einen zu verpassen, dessen steile Karriere kurz davor steht, seine eigene in den Schatten zu stellen.
Das Duell zwischen den beiden angreifenden Fahrern sollte sicherstellen, dass die Dauphiné ein unverzichtbarer Anblick ist.
Als er kürzlich im Trainingslager auf Teneriffa sprach, erklärte Contador seine Ziele für das Rennen: „Bei der Dauphine möchte ich die ersten wichtigen Anstrengungen vor der Tour unternehmen.
'Ich bin mir sicher, dass ich ein bisschen ans Limit gehen werde. Deshalb will ich das Rennen gelassen betrachten.
'Wenn ich sehe, dass ich zu hart gehe, werde ich langsamer. Obwohl mir das immer schwer gefallen ist.“
Inklusive Philip Deignan, Peter Kennaugh, Michal Kwiatkowski, Luke Rowe und Ian Stannard könnte Contador angesichts des starken Kaders, den sein Team Sky-Rivale zum Rennen mitnimmt, feststellen, dass das Tempo von Anfang an forciert wird.
So oder so, mit einer Vielzahl von Bergetappen, darunter Besteigungen des Mont du Chat, des Col du Cucheron, des Col de Porte, der Alpe d'Huez, des Col de Sarenne und des Col de la Colombière, ist die Dauphiné wahrscheinlich bieten den beiden eine spektakuläre Arena, in der sie zum ersten Mal in der Saison gegeneinander antreten können.
