Was passiert, wenn ein Cricketspieler versucht, die Art und Weise zu ändern, wie Fans mit dem Radfahren in Kontakt kommen? One Pro Cycling findet statt
Wenn Sie in eine Diskussion über Fußball geraten, wird es nicht lange dauern, bis jemand fragt: „Also, welche Mannschaft unterstützen Sie?“Es scheint natürlich, dass jeder Sportfan eine Zugehörigkeit zu einer Mannschaft haben sollte – folgende ihre Ergebnisse, sie anfeuern, ihre Höhen und Tiefen teilen. Außer beim Radfahren.
Frage einen Radsportbegeisterten, welches Team er unterstützt, und es ist wahrscheinlich, dass er dich verständnislos ansieht. Patriotische britische Fans wollen vielleicht, dass Team Sky die Tour gewinnt, aber sie sind wahrscheinlich genauso glücklich, wenn Mark Cavendish eine Etappe für das belgische Team Etixx-Quick-Step gewinnt. Und was nationale Veranst altungen betrifft, so wollen die Zuschauer am Straßenrand normalerweise nur gute Rennen sehen, und es kommt selten vor, dass einer von ihnen die Flagge eines bestimmten Teams trägt. Aber Cricketspieler Matt Prior will das alles ändern. Der Wicketkeeper und Schlagmann von England und Sussex ist Mitbegründer und CEO des neuen britischen UCI Continental-Teams One Pro Cycling, und er findet, dass es an der Zeit ist, dass der Sport einen anderen Ansatz verfolgt, um das Radsportpublikum zu erreichen.
'Wenn du versuchst, eine Fangemeinde aufzubauen und Loyalität hinter ein Team zu bekommen, wie Man United, Arsenal, England Cricket oder Sussex Cricket, ist es schwierig, das zu tun, wenn du deinen Namen änderst jedes Jahr. Ihr Branding ändert sich, Ihr Name ändert sich, also wie folgen Ihnen die Leute und bauen diese Loyalität aus? “, Sagt Prior zu Cyclist. „Deshalb war eine der ersten wichtigen Entscheidungen, die wir getroffen haben, dass One Pro Cycling für die Dauer One Pro Cycling bleiben würde. Wir wollten das Titelsponsoring nicht verkaufen.“Es ist ein mutiger Schritt in einem Sport, dessen Finanzierung fast ausschließlich auf Sponsoring angewiesen ist, aber Prior hofft, dass es in einer unsicheren Arena für Stabilität sorgen wird.
Traditionell gibt der Sponsor den Namen des Teams vor, und wenn der Vertrag endet, ändert sich der Teamname entweder in den eines neuen Sponsors oder das Team verschwindet, wenn kein Sponsor gefunden werden kann. „So fliegt man Jahr für Jahr am Hosenboden vorbei“, sagt Prior. „Wir haben uns gefragt: „Können wir uns selbst tragen?“Dann sind wir nicht auf Unternehmensfinanzierung angewiesen.
Ich bin ein Kickstarter…
‘Schau dir Fußball an. Arsenal Football Club ist Arsenal Football Club – sie können beliebige Logos auf ihren Trikots haben, aber sie sind immer noch Arsenal Football Club. Es wird im Fußball gemacht, es wird im Rugby gemacht, es wird im Cricket gemacht, also warum kann es nicht auch im Radsport gemacht werden? Das ist ein berechtigter Punkt, aber die Frage bleibt: Woher soll das Geld kommen? Die Antwort, hofft Prior, kommt von den Fans selbst.
„Radfahren ist die am schnellsten wachsende Sportart im Vereinigten Königreich, was Teilnahme und Zuschauer betrifft“, sagt er. „Es gibt Hunderttausende neuer Radsportfans, und ich habe es nur als Gelegenheit gesehen, zu sagen: „Hier ist ein Team, dem Sie angehören können, nicht nur hinterherlaufen und unterstützen, sondern Teil davon sein.“Und das finde ich wichtig.“
Neben anfänglichen Startinvestitionen und Sponsoringverträgen (die Sportbekleidungsmarke F&F ist der Hauptsponsor – nicht der Titelsponsor) – lädt One Pro Cycling Fans ein, Mitgliedschaftspakete über seine Website zu kaufen, wobei Sie umso mehr Geld ausgeben, desto mehr Vorteile erh alten Sie. Diese können vorrangige Einladungen zu Veranst altungen oder Teamtrikots umfassen, bis hin zur Teilnahme an Trainingslagern im Ausland, wenn Sie sich für eines der 5.000-Pfund-Pakete aufraffen. Gib genug aus und du wirst Sportdirektor (nur ein Scherz).
„Ich bin darauf gekommen, weil ich in einer anderen Sportart involviert war und gesehen habe, wie diese betrieben wurde“, sagt Prior. „Es gab ein paar Dinge im Radsport, von denen ich dachte, dass sie anders gemacht werden könnten – nicht unbedingt besser, und ich kann nicht sagen, dass es ein Erfolg wird, nur dass wir es aus einem anderen Blickwinkel angehen. Alles, was wir versuchen, ist, da draußen Rad zu fahren und Fans hinter ein Team zu bringen. Es kommt aus der Leidenschaft, selbst Radsportfan zu sein.“
Wie man ein Profiteam bildet
Wie kam es also, dass ein internationaler Cricketspieler ein professionelles Radsportteam leitete? Die Initialzündung kam von Becky Frewing, jetzt Teammanagerin bei One Pro Cycling, die zuvor mit britischen Teams wie UK Youth, IG-Sigma Sport und NFTO zusammengearbeitet hat. „Ich habe Matt kennengelernt, als ich bei Sigma gearbeitet habe“, sagt Frewing. „Als er sich letztes Jahr im Sommer verletzte, schrieb er mir eine SMS und sagte, er brauche vielleicht etwas zu tun, also sagte ich: „Such mir einen Sponsor und wir leiten ein Radteam.”
‘Matt hat das Profil. Er ist ein großer Radsportfan oder „Raddachs“, wie er sagt. Ich habe mit Nigel Mansell [bei UK Youth] zusammengearbeitet, und ein solches Profil kann dem Sport viel bringen. Außerdem hat Matt einen guten Geschäftssinn und ich wusste, dass er verstand, woher ich kam. Ich wollte nicht etwas auf die Beine stellen, das vielleicht nur ein Jahr dauert, und dann ungewiss sein, wie es weitergeht. Wir wollten einen größeren Plan und hatten dasselbe im Sinn.“
Sobald Matt Prior an Bord war, holte er den Geschäftsmann Simon Chappell herein und wie bei allen großen Plänen wurde ein Deal über ein paar Drinks geschlossen. „Matt und Simon gingen aus und trafen sich zum Mittagessen“, sagt Frewing. „Es hört sich so an, als wäre die Arbeit ziemlich früh erledigt worden, und dann bekam ich gegen 20 Uhr einen Anruf von ein paar betrunkenen Männern, die sagten: „Ja, lass uns das machen.”’
Im September letzten Jahres trafen sich Frewing, Prior und Chappell mit Rob Over ("er ist unser Detailmann, und er hat sich die Crowdfunding-Optionen angesehen"), um sich auf das Geschäftsmodell zu einigen und einen Namen festzulegen (" Zuerst mochten wir alle „Aura“, aber es war schon vergeben') und dann das knifflige Problem angehen, tatsächlich ein siegreiches Radsportteam zu gründen. Frewing sagt: „Wir waren uns einig, dass wir es richtig machen, wenn wir das machen, und da habe ich Steve Benton vorgeschlagen.“
Das Talent
Zu dieser Zeit trainierte Benton mehrere Fahrer, nachdem er zuvor Vollzeittrainer bei der britischen Jugend gewesen war. Er sagt: „Becky hatte eine sehr lockere Idee. Sie und Matt wollten eine neue Art von Team zusammenstellen, das sich an Sportlern orientiert. Sie würden mir die Leistungsseite der Dinge voll und ganz überlassen, und das war für mich von Interesse.
‘Es war ziemlich spät in der Saison, also mussten wir schnell handeln. Ich hatte eine klare Vorstellung davon, welche Art von Fahrern ich brauchte. Wie bei jeder Sportart darf man, wenn man einen Kader von Athleten zusammenstellen möchte, nicht 11 Mittelstürmer haben, also muss man die richtigen Persönlichkeiten haben, die zusammenpassen, gut zusammenarbeiten und die haben richtigen körperlichen Eigenschaften.“Ganz oben auf der Liste standen Yanto Barker und Chris Opie, erfahrene Fahrer, die bereits von Benton trainiert wurden. Viele der anderen Fahrer sind junge Talente.
‚Das Durchschnitts alter des Teams beträgt 25‘, sagt Benton. „Ich habe große Hoffnungen, dass George Harper seine Entwicklung fortsetzt. Viele Leute wissen nicht, dass George erst seit zwei oder drei Jahren Fahrrad fährt, aber ich habe ihn sehr schnell in die Struktur gezogen und er war großartig. Und wir haben Tom Baylis, der gerade erst 19 geworden ist. Er hat viele Fähigkeiten. Er muss auch noch viel lernen, aber was erfreulich ist, ist, wie sie auf das Feedback ihrer Teamkollegen reagieren und deren Lernbereitschaft.“
Für einige der Fahrer war Bentons Engagement der entscheidende Faktor, um dem Kader beizutreten. „Wegen Steve“, sagt Chris Opie, der von Rapha Condor-JLT zu One Pro Cycling wechselte. „Ich verdanke meine Karriere wirklich Steve – er hat mich fünf Jahre lang trainiert. Er hat mich wegen des Teams kontaktiert, er hat ihm vertraut und daran geglaubt, und das hat mir gereicht.’
Innerhalb von Wochen waren alle Fahrer an Bord und die Arbeit begann, sie zu einem Team zu verschmelzen. „Das Tolle ist, dass alle gleich behandelt werden“, sagt Opie, „im Gegensatz zu einigen Teams, in denen ich war, wo das Management mit Ihnen redet, als ob Sie Kinder wären, und das funktioniert nicht. Matt [Prior] weiß, wie man dafür sorgt, dass ein Team gut zusammenarbeitet, und das hat er uns vermittelt. Es war wirklich interessant – wir haben uns über mehrere Nächte als Gruppe mit ihm zusammengesetzt und gesprochen, und ich habe mehr über Teamdynamik gelernt als je zuvor.“
Es scheint zu funktionieren. In ihrem ersten Rennmonat hat One Pro Cycling fünf Siege eingefahren, und sie haben große Hoffnungen für die Tour Series und die Tour of Yorkshire später in diesem Jahr. Prior hat bereits seinen Ehrgeiz bekundet, das Team innerhalb von fünf Jahren auf World Tour-Niveau zu bringen, und wenn man bedenkt, was er in nur fünf Monaten erreicht hat, wäre es dumm, ihn abzuschreiben. Wenn er erfolgreich ist, könnte es sein, dass ein Cricketspieler die Art und Weise verändert, wie Radfahrer das Radfahren sehen.
