Der Olympiasieger schlägt den Weltmeister auch 2017
Greg Van Avermaet von BMC Racing gewann Gent-Wevelgem, um einen Hattrick der Klassiker zu vervollständigen, nachdem er nur zwei Tage zuvor E3 Harelbeke und Omloop Het Nieuwsblad Ende Februar gewonnen hatte.
Der Belgische Klassiker-Spezialist hielt Jens Keukeleire von Orica-Scott in einem Endspurt für die Ziellinie zurück, wobei Vorjahressieger Peter Sagan die Verfolgergruppe nach Hause führte und den dritten Platz auf dem Podium belegte.
Das 249 km lange Rennen wird aufgrund seines flachen letzten Einlaufs oft als "Sprinters' Classic" bezeichnet, aber 11 Anstiege auf dem Weg (einschließlich zweier Besuche des 23% kopfsteingepflasterten Kemmelbergs) und Seitenwinde neigen dazu, es zu bedeuten begünstigt die starken Classics-Fahrer.
Größen wie Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) und Tom Boonen haben beide mehrfach gewonnen.
Sonniges Wetter machte das diesjährige Rennen weniger anstrengend als in den letzten Jahren, aber es gab immer noch eine Reihe von Stürzen, als die Fahrer im Hauptfeld auf engen Straßen um die Position kämpften.
Zu den gepflasterten Abschnitten gesellten sich dieses Jahr drei „Plugstreet“-Sektoren – unbefestigte Straßen, die Staubwolken aufwirbelten und Angriffsmöglichkeiten boten.
Trotz der Versuche, die Hauptgruppe von Leuten wie Bernhard Eisel (Dimension Data), Tony Martin (Katusha-Alpecin) und Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) aufzulösen, waren die meisten Favoriten immer noch zusammen die letzten Reste der ursprünglichen Ausreißergruppe wurden 40 km vor dem Ziel aufgewischt.
Der endgültige Zug kam beim zweiten Anstieg des Kemmelbergs, als Van Avermaet angriff und Sagan und John Degenkolb (Trek-Segafredo) mitnahm.
Zu ihnen gesellte sich eine Gruppe, darunter Edvald Boassen Hagen (Dimension Data) und Michael Matthews (Sunweb), die eine 14-köpfige Gruppe an der Spitze bildeten.
20 km vor dem Ziel teilte sich die vordere Gruppe erneut, wobei Sagan und Van Avermaet Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Jens Keukeleire (Orica-Scott) und Søren Kragh Andersen (Sunweb) mit sich zogen.
Schließlich zogen Van Avermaet und Keukeleire vor, während die anderen drei untereinander stritten.
Sagans Trio jagte auf den letzten 10 km hart, konnte die beiden aber nicht einholen, und sie hatten einen komfortablen Abstand, als sie am Flamme Rouge ankamen.
Van Avermaet führte und schaffte es, Keukeleire auf den letzten Metern zu überholen, um seinen dritten Classics-Sieg des Jahres zu holen und an die Spitze der UCI-Weltrangliste zu rücken.
