Fotos von einer Woche in Aserbaidschan, wo die Massen - obwohl nicht riesig - andere neue Rennen in den Schatten stellten
Die Tour d'Azerbaidjan 2017 war erst die sechste Ausgabe eines Rennens, das Teil der Bemühungen des Ölstaats ist, die Wirtschaft und das kulturelle Angebot des Landes zu diversifizieren. Obwohl das Rennen relativ neu ist, waren am Start und am Ende jeder Etappe begeisterte Zuschauer, die sich versammelten, um die Fahrer zu beobachten und zu sehen, worum es bei der ganzen Aufregung ging; die meisten von ihnen werden jeden Tag massenhaft geliefert und eingesammelt.
Das Rennen selbst war aggressiv, aufregend und weitaus offener als die metronomischeren und kontrollierteren Rennen, die wir heutzutage oft bei der WorldTour sehen.
Die Route erkundet einen Großteil des Nordens des ehemaligen Sowjetstaates und wagt sich sowohl an die georgische als auch an die russische Grenze, bevor sie für eine letzte Etappe auf Teilen der Formel-1-Rennstrecke zu ihrem Ausgangspunkt in der Hauptstadt Baku zurückkehrt.
Die Einheimischen, obwohl vielleicht manchmal eher verwirrt von einer Masse von Männern auf Rennrädern als scharf darauf, Rennen zu sehen, versammelten sich an den Straßenrändern in Städten und Dörfern und bereiteten dem Wanderzirkus einen freundlichen Empfang.
Menschen am Straßenrand zu sehen, obwohl nicht in der Größenordnung der Tour de Yorkshire oder eines anderen Rennens in Belgien, war eine deutliche Erinnerung an das mangelnde Interesse an Rennen südlich von hier im Nahen Osten.
Im Gegensatz zu den leeren Straßen bei der Weltmeisterschaft in Doha waren die Menschenmengen - unabhängig von ihrer Motivation und wer auch immer ihre Fahnen gespendet hatte - ein willkommenes Zeichen für das Wachstumspotenzial des Radsports in Aserbaidschan.
'Es ist nicht wie in Katar. Hier sind wirklich einige Leute“, sagte Johan Vansummeren vor der letzten Etappe. Vansummeren war beim Rennen anwesend und prüfte die Möglichkeit, sich den Mitarbeitern des Synergy Baku Cycling Project anzuschließen.
Die Tour d'Azerbaidjan 2017 endete gut für das Gastgeberland, als Adoptivsohn Kirill Pozdnyakov vom Synergy Baku Cycling Project den Sieg auf der zweiten Etappe holte und seinen Zeitvorteil bis zum Gesamtsieg mitnahm.
