David Millar erzählt uns, wie er erwischt wurde, die Tour verpasste und Junioren dabei half, seine Fehler zu vermeiden
Am 23. Juni 2004 um 20.25 Uhr saß David Millar in einem Restaurant in der Nähe von Biarritz im Südwesten Frankreichs und aß mit Team GB-Trainer David Brailsford zu Abend, als er von drei Anzugträgern angesprochen wurde. Sie entpuppten sich als Polizisten in Zivil, die für die französische Drogenfahndung arbeiteten, und eskortierten ihn zu seiner Wohnung. Sie durchsuchten es, fanden zwei gebrauchte Spritzen und brachten Millar dann ins Gefängnis, wo ihm seine Schnürsenkel, Schlüssel, sein Telefon und seine Uhr abgenommen wurden und er allein in eine Zelle geworfen wurde, während die Tür hinter ihm zuschlug. Es war der Tiefpunkt in Millars Karriere – einer Karriere, die erst wenige Jahre zuvor so brillant begonnen hatte.
„Wenn ich auf die Ergebnisse zurückblicke, die ich zu Beginn meiner Karriere erzielt habe, war das ziemlich verrückt“, verrät ein älterer, weiserer David Millar – jetzt 39. ‘Besonders in der ersten Tour. Ich war auf dem richtigen Weg, aber ich war einfach nicht geduldig genug. Die Erwartungen an mich waren hoch, was zu jeder Zeit sehr schwer gewesen wäre, aber damals? Sagen wir einfach, es war eine andere Zeit.“
Es war wirklich eine andere Zeit. In den späten 1990er Jahren, als Millar Profi wurde, bestand das Wohlergehen der Fahrer aus kaum mehr als der einen oder anderen Vitaminspritze, und Millar wurde ins k alte Wasser geworfen. Mit nur 20 Jahren unterschrieb er 1997 seinen ersten Vertrag beim französischen Team Cofidis. Selbst in einer Zeit, die für ihr hartes Leben bekannt war, war das Cofidis-Team berüchtigt für seine Exzesse, wobei einige Fahrer regelmäßig Schlaftabletten und Amphetamine nahmen, und bei einer Gelegenheit einen Mannschaftsbus stehlen, um ein örtliches Bordell zu besuchen. Mehrere der talentierten, aber unruhigen Stars von Cofidis – wie Frank Vandenbroucke und Philippe Gaumont – kämpften vor vermeidbaren und vorzeitigen Todesfällen mit der Sucht.
Es dauerte nicht lange, bis Millar auf das dunkle Geheimnis des Hauptfeldes aufmerksam wurde – dass es überall Doping gab. Aber der idealistische junge Fahrer war entschlossen, sauber zu fahren, und erzielte zunächst einige große Erfolge, darunter den Gewinn der Prolog-Etappe der Tour im Jahr 2000. Als er jedoch durch die Reihen aufstieg und als zukünftiger Tour-Sieger gefeiert wurde, begannen die Erwartungen schwer wiegen. Millar kämpfte mit einem enormen Arbeitspensum und musste gedopte Fahrer beobachten, die an ihm vorbeirasten. Schließlich gab Millar den Bitten des Teams nach, sich „richtig vorzubereiten“.
„Der Erwartungsdruck war einer der Gründe, warum ich schließlich auf Drogen gekommen bin“, verrät Miller. „Weil es diese Zeit des Massendopings war und ich keine Drogen nahm, fühlte ich mich behindert. Ich habe nicht geglaubt, dass ich gewinnen könnte, weil ich gesehen habe, dass alle Leute, die die Tour gewonnen haben, auf Drogen waren. Du wusstest, dass es nur einen Weg gab, diese Erwartungen jemals zu erfüllen.“
Während Millars zweijähriger Wettkampf als gedopter Fahrer ihm Erfolge einbrachte, einschließlich des Titels im Einzelzeitfahren bei den UCI-Straßenweltmeisterschaften 2003, begann die Aufrechterh altung der Täuschung seinen Tribut von seinem emotionalen Wohlbefinden zu fordern. Unglücklich und von Schuldgefühlen geplagt, wurde er zunehmend abhängig von Schlaftabletten und Alkohol. Ernüchterung machte sich auch breit, bis die Möglichkeit eines Platzes im GB-Team mit Sitz in Manchester ihm einen möglichen Fluchtweg aus der kontinentalen Szene und eine Chance zu bieten schien, mit dem Doping aufzuhören. Aber es sollte nicht sein, die französische Polizei war ihm bereits auf der Spur und ihr Netz schloss sich schnell.
Fall und Aufstieg
Im Verhör durch die französische Polizei gestand Millar bald, das leistungssteigernde Medikament EPO eingenommen zu haben. Dieses Verbrechen würde ihn mit einer Geldstrafe und einem Berufsverbot für zwei Jahre ausstatten. Er erhielt auch eine lebenslange Sperre von der British Olympic Association (BOA) und wurde seines Weltmeistertitels beraubt. In den nächsten zwei Jahren verlor er auch sein Zuhause, als er versuchte, Trost auf dem Boden einer Flasche zu finden. Als seine Sperre 2006 schließlich aufgehoben wurde, sah Millar jedoch eine Gelegenheit zur Wiedergutmachung.
„Ich hatte diese zweite Chance bekommen“, verrät er, „und hatte das Gefühl, dafür eine Schuld zu bezahlen. Ich würde mich nicht vor meiner Vergangenheit verstecken können und wusste, dass ich darüber reden musste. Ich wollte verhindern, dass eine jüngere Version von mir die gleichen Dinge durchmacht. Dann explodierte die Affäre [der spanischen Polizei gegen Doping] Operación Puerto und ich wurde zum Ansprechpartner für alle Journalisten, weil ich der einzige war, der bereit war, darüber zu sprechen, was vor sich ging. Ich würde dieser Dopingsprecher werden.“
Millar wurde der prominenteste Fahrer, der Doping zugab und offen über die Drogenkultur im Sport sprach, obwohl er sich weigerte, irgendwelche seiner Kollegen zu verwickeln – ein kluger Schachzug, der sicherstellte, dass er im Profi-Peloton beliebt blieb. Er wurde nicht länger als potenzieller Toursieger angesehen, aber da er sauber und frei von der Last der Geheimh altung und Schuld fuhr, fühlte er sich mit sich selbst im Reinen.
‘Ich habe den zweiten Teil meiner Karriere viel mehr genossen als den ersten. Besonders bei Slipstream [dem von Garmin gesponserten Team, dem Millar 2007 beitrat und das jetzt als Cannondale Pro Cycling firmiert]. Ich habe dieses Team geliebt “, gibt Millar zu. „Wir hatten ein so klares Leitbild in Bezug auf das Wohlergehen der Fahrer. Wir waren ethisch und hatten eine fantastische Gruppe von Jungs. Ich habe wieder eine echte Leidenschaft für das Radfahren gefunden, und ich hatte diese Erwartungen nicht zu erfüllen. Als ich dort war, halfen mir all die Fehler, die ich gemacht hatte, die Dinge mit etwas mehr Weisheit anzugehen. Ich konnte tun, was ich wollte, anstatt tun zu müssen, was erwartet wurde. Es war befreiend.’
In dieser Zeit wurde Millar ein lautstarker Sprecher für Reformen im Profiradsport und schrieb eine der großartigsten Radsportbiografien Racing Through The Dark (Orion, £9.98) – ein unbeirrbarer Bericht über seine frühe Karriere und das Doping. Währenddessen begann er im Sattel, einen sauberen Sieg nach dem anderen zu schleifen, und erwarb sich einen beeindruckenden Ruf als Ausreißer und unermüdlicher Arbeiter. Er wurde auch als einer der angesehensten Road Captains des Pro-Pelotons bekannt – der Fahrer, dessen Aufgabe es ist, das Team während des Rennens zu ordnen. 2011 trug er als Kapitän des Teams GB dazu bei, Mark Cavendish bei den diesjährigen Weltmeisterschaften zum Ruhm zu führen.
Kurz vor dem Ende
Im darauffolgenden Jahr, bei seiner vorletzten Tour de France, gewann Millar seine allerletzte Etappe des Rennens, das Bradley Wiggins berühmterweise gewann. Der britische Radsport unter der Führung von David Brailsford – dem Mann, der in der Nacht seiner Verhaftung bei Millar gewesen war – steuerte in weltbester Form auf die Olympischen Spiele in London zu. Als Großbritanniens erfahrenster Fahrer hätte Millar für die Rolle des Straßenkapitäns im fünfköpfigen olympischen Kader eine Chance sein sollen, aber seine Vergangenheit würde ihn heimsuchen, als die BOA darauf bestand, dass sein lebenslanges Verbot genau das war – a lebenslange Sperre. Die Erlösung war jedoch nahe. Nur wenige Wochen vor Beginn der Spiele entschied das Schiedsgericht für Sport, dass lebenslange Sanktionen der BOA (der einzige olympische Verband der Welt, der eine so drakonische Strafe verhängt) rechtswidrig seien. Millars Sperre wurde aufgehoben.
„Es war das Wochenende zum 60. Geburtstag meiner Mutter“, erinnert sich Millar, „also war die ganze Familie bei mir zu Hause in Girona. Meine Schwester kam herein und sagte mir, sie habe gerade in den Nachrichten gehört, dass die lebenslange Sperre der BOA aufgehoben werden würde. Ich habe es emotional verloren. Ich musste nach oben gehen und ein bisschen weinen, weil es so war: „Was zum Teufel? Das sollte nicht passieren.“
„Es war unglaublich, dann die Auswahl zu bekommen“, grinst er. „Wir waren auf einem so hohen Niveau, als Bradley die Tour gewann und zwischen uns sieben Etappen gewonnen hatte. Mark [Cavendish] war der amtierende Weltmeister und es waren die Olympischen Heimspiele. Ich habe erst zwei Wochen vorher erfahren, dass ich antreten würde, also war ich vielleicht nicht wirklich an der richtigen mentalen Stelle. Ich glaube nicht, dass einer von uns wirklich rational war. Im Nachhinein hätten wir öffentlich nicht so selbstbewusst sein sollen, weil das bedeutete, dass alle gegen uns gefahren sind, obwohl das sowieso passieren würde. Wirklich, wir waren so oder so am Arsch, alle wollten uns schlagen, anstatt das Rennen zu gewinnen. Ich bin immer noch sehr stolz darauf, wie wir gefahren sind, und es war eine erstaunliche Sache, ein Teil davon gewesen zu sein. Es wäre sehr schwer für mich gewesen, wenn ich nicht dabei gewesen wäre.“
Obwohl er nicht gewonnen hat, fühlte sich Millars Aufnahme wie eine Art Heimkehr nach Jahren in der Wildnis an, besonders angesichts seiner langjährigen Freundschaft mit Cavendish und seiner etwas weniger einfachen Beziehung zu seinem Ex-Teamkollegen Wiggins.
Obwohl die Olympischen Spiele ein unbestrittener Höhepunkt waren, rückte der Tag, an dem er seine letzte Ziellinie überqueren würde, schnell näher, nachdem er 15 Jahre als professioneller Rennfahrer auf der Straße verbracht hatte. „Der Rennsport war immer einfach, weil ich ihn immer wirklich geliebt habe“, sagt Millar. „Deshalb habe ich so lange daran festgeh alten. Aber dann bekommt man Kinder und wird älter und verliert diesen Vorteil. Ich verlor den Chip auf meiner Schulter und etwas von dem Bedürfnis, mich zu beweisen, mich zu verprügeln und zu leiden. Ich denke, das war das Größte, ich habe aufgehört, es zu genießen, mich selbst zu verletzen! Da wusste ich, dass es an der Zeit war, darüber nachzudenken, wie lange ich noch Rennen fahren könnte.“
Ein unerwarteter Abschied
Die Vorbereitung auf eine letzte Tour de France steht im Mittelpunkt seines zweiten Buches, The Rider (Gelbes Trikot, 9,28 £), aber seine Zeit als Profi brachte eine letzte Wendung. Slipstream – das Team, das er mit aufgebaut hatte – konnte ihn nicht für das Rennen auswählen. Bei der Diskussion darüber, wie ihm eine letzte Abschiedsrunde verweigert wurde, ist der Schmerz immer noch sehr deutlich.
„Ich hatte mir immer meine letzte Tour de France mit dem Team vorgestellt“, gibt Millar zu. „Nicht aufgenommen zu werden, hat dieses riesige Loch geschaffen. Es war verheerend. Es war traurig und ich verstehe immer noch nicht wirklich, warum sie mir das angetan haben. Es ist was es ist. Ich bin jetzt darüber hinweg, aber ich bin immer noch sauer auf ein paar Leute. Radfahren ist wirklich eine Achterbahn. Du gehst körperlich so tief, ich denke, es wirkt sich auch auf deinen Geist aus. Es gibt keine Geschenke. Du bist nur so gut wie dein letztes Rennen.“
Millar ist selbst im Ruhestand ausgesprochen introvertiert und scheint ein wenig zu nachdenklich zu sein, um mit der unkomplizierten Art und Weise glücklich zu sein, die einige Athleten handhaben, und trägt immer noch einige der blauen Flecken, die sich im Laufe der Jahre angesammelt haben. Obwohl er die Welt des Radsports als „einen grausamen Ort“bezeichnete, stellte das Verlassen des Sports, dem er fast zwei Jahrzehnte lang gedient hatte, seine eigenen Herausforderungen dar.
‘Niemand ist auf das Ende vorbereitet und alle Fahrer kämpfen. Wenn man aufhört, hat man plötzlich nicht mehr die klaren Ziele, die man vorher, in meinem Fall seit 18 Jahren, hatte. Dein Leben wurde vom Rennkalender diktiert und plötzlich verschwindet das und es hat kein Ende. Es dauert ein paar Jahre, um sich zu stabilisieren und zu erkennen, dass es fertig ist, und man muss wieder von vorne anfangen. Es sind noch Jahrzehnte übrig und es ist nicht einfach.“
Zurück in die Herde
Seit seiner Pensionierung hat Millar eine Stelle gefunden, in der er mit dem britischen Radsportteam zusammenarbeitet und junge Fahrer nicht nur in Bezug auf die Fähigkeiten betreut, die für Höchstleistungen erforderlich sind, sondern auch im Umgang mit der potenziellen Versuchung oder dem Druck zum Doping.
‘Britische Fahrer sind sehr privilegiert. Einmal im Programm, sind sie geschützt und erh alten jede Gelegenheit, in einem sehr ethischen Umfeld das Beste aus sich herauszuholen. Für Neo-Profis ist es jetzt erstaunlich, dass sie diese Junioren-Tour de France haben können und nicht diese schwarze Wolke darüber hängt, da sie wissen, dass sie dopen müssen, wenn sie ihr Potenzial ausschöpfen wollen. Stattdessen arbeitest du jetzt einfach hart und siehst, wohin deine Genetik dich führt, aber das ist alles, was es sein wird. Es gibt keinen Ereignishorizont für Doping. Sie werden keine Spritzen sehen oder Gerüchte darüber hören, wer auf was steht, was Ärzte tun, was auch immer. Es ist eine gesunde Umgebung im Vergleich zu früher, Gott sei Dank!’
Es überrascht nicht, dass seine Ernennung zum Team GB Cycling umstritten war.
‘Es gibt Leute, die mich auf Twitter anpöbeln, aber nur wenige haben den Mut, mir etwas ins Gesicht zu sagen. Seltsamerweise stört es mich nicht. Sie waren nicht in der Lage, mit dem umzugehen, was ich durchgemacht habe. Sie sind nicht diejenigen, die versuchen, die Dinge zu korrigieren, und ich habe keine Zeit für sie.’
Seine Behauptung, von seinen Kritikern unbehelligt zu sein, steht im Widerspruch zu einer Persönlichkeit, die zu gleichen Teilen Selbstvertrauen und Sensibilität vermischt. Während Millar weiterhin geteilter Meinung ist, lässt sich nicht leugnen, dass er seine Zeit unerschrocken abgesessen hat. Während seiner Karriere hat sich der Sport zum Besseren gewandelt, was Millar zugute h alten kann. Was auch immer Sie von ihm h alten, es ist schwer zu glauben, dass die Ära des Wattzählens, der marginalen Gewinne und der Superteams etwas von der Farbe aus dem Sport gequetscht hat. Es gibt sicherlich nicht viele Fahrer, die so aufregend zu beobachten sind wie er einmal oder so eloquent offen sind, wie er es immer noch ist.
„Es sind noch ein paar wilde Charaktere übrig, aber nicht viele, tatsächlich fällt mir nur schwer einer ein“, sagt er. „Der Sport hat sich allgemein verändert, jetzt ist alles sehr professionell. Als Neunzehnjähriger hätte ich so gut in den modernen Sport gepasst. Ich war nicht immer von der Wand. Ich denke, der Sport hat mich und meine ganze Generation einfach durcheinander gebracht. Ich glaube nicht, dass ich verrückt war, als ich anfing, aber im Laufe der Jahre hat es mich etwas verdreht. Fahrer werden das jetzt nicht durchmachen. Ich denke nicht, dass es eine schlechte Sache ist. Der Sport wird sich beruhigen, seine Routine finden, dann finden die Exzentriker wieder einen Weg zurück!’
