Ein neuer Rekord für das Radfahren vom äußersten Südwesten bis ins Herz der Hauptstadt
Dämmerung am Pendennis Point, Falmouth. Diese Stadt im äußersten Westen war am 4. November 1805 der Ausgangspunkt einer legendären britischen Reise; Von hier aus reiste Leutnant Lapenotiere ohne Zwischenstopp zur Admiralität in London, um Nachrichten über den britischen Sieg in der Schlacht von Trafalgar und den tragischen Tod von Admiral Lord Nelson zu überbringen.
Der Leutnant brauchte 37 Stunden, um die 312-Meilen-Strecke zurückzulegen, mit 42 Pferden, die erschöpft waren, um seine Postkutsche zu ziehen. Mit Fahrradantrieb hoffe ich, den historischen Weg in weniger als 20 Stunden zu befahren.
Dies ist das 'Ride The Trafalgar Way'-Event; ein Sport wie kein anderer. Es ist eine Punkt-zu-Punkt-Fahrt durch acht britische Grafschaften; von einer Seite des Landes zur anderen, mit über 6.300 Höhenmetern Höhenunterschied, die es auf seinem Weg zu erklimmen gilt.
Kanone im Morgengrauen
Um 06:00 Uhr feuert die metaphorische Kanone, und unsere ausgewählte Gruppe von Reitern steigt von der Festung hinunter, durch die schlafende Stadt Falmouth und hinaus in die Hügel von Cornwall.
Es war ein wüstentrockener Sommer für Großbritannien, und heute sieht es so aus, als würde er dem Thema folgen, mit 30 Grad Celsius und einer leichten Ostbrise in der Vorhersage.
Angesichts der bevorstehenden Hitze bin ich dankbar, dass die ersten Stunden relativ kühl sind. Wir bilden eine kleine Gruppe von Spitzenreitern und geben das Tempo über Bodmin Moor und auf Dartmoor vor.
Bei der 100-Kilometer-Marke machen wir den gemeinsamen Aufruf, an der zweiten verfügbaren Verpflegungsstation anzuh alten. Eine Schüssel Haferbrei und ein frisch gebrühter Kaffee helfen, die Motoren wieder anzuzünden, bereit für weitere Moors und Tors.
Alleine gehen
Unsere kleine Gruppe löst sich nach der Verpflegungsstation auf, und ich finde mich bald allein auf der Straße wieder - ein Spitzenreiter in einem noch langen Rennen.
Ich komme aber in einen Rhythmus, und kurz nach Mittag habe ich die 1/3-Markierung erreicht - die Stadt Exeter.
Die ersten 200 Kilometer vergingen ohne allzu viel Drama oder Mühe. Die Moore boten über 2000 Meter herausforderndes Klettern, aber sie boten auch spektakuläre Aussichten und ruhige Nebenstraßen durch aufregendes Neuland.
Beim Verlassen von Exeter brennt die Sonne. Obwohl ich so oft wie möglich getrunken und an den gut ausgestatteten Verpflegungsstationen angeh alten habe, spüre ich, wie die Hitze meine Beine schwächt.
Es dauert nicht lange, bis ich die Dorset Coast Road erreicht habe. Dieses berüchtigte Asph altband ist wunderschön im Hintergrund, aber brutal im Profil.
Unerbittliche 17-Prozent-Steigungen, die sich manchmal über zwei Kilometer und mehr hinziehen, lassen mich in der Nachmittagssonne schuften.
Ich widerstehe dem Drang, Eis zu essen, und arbeite mich stattdessen durch einen Veloforte-Riegel und eine Handvoll Honey Stinger Chews.
Zumindest waren die in meiner Trikottasche nicht zu Brei geworden, im Gegensatz zu den Schokoladenrosinen…
Lust aufs Abendessen
Um 18:00 verlangt mein Körper nach Salz; Kein Wunder, denn mein orangefarbenes Trikot ist vom Schweiß fast gebatikt.
Glücklicherweise führt mich die Route über den letzten großen Anstieg am Hardy's Monument vorbei, und dann radele ich hinunter in die Stadt Blandford Forum zum 'Hot Meal Pit Stop'.
Nachdem ich eine Portion Spaghetti Bolognese gegessen habe, die groß genug ist, um ein Radsportteam zu ernähren, und auch mehrere Pints eisk altes Wasser mit Begeisterung getrunken habe, ist die folgende Stunde nach der Verpflegungsstation eine langsame und heikle Angelegenheit.
Irgendwann beruhigt sich mein Magen, und im schwindenden Licht erreiche ich den Checkpoint von Salisbury. Die Domstadt signalisiert, dass der letzte große Hügel hinter mir liegt.
Nachdem ich mir eine Nachfüllflasche und einen hausgemachten Flapjack geschnappt habe, sch alte ich mein Licht ein und mache mich auf den Weg in die Dämmerung für die letzte 150-Kilometer-Etappe.
Um 21:00 Uhr weiß ich, dass ich fast 15 Meilen Vorsprung auf die folgenden Fahrer habe, und ich bin auf Kurs für ein Ziel unter 20 Stunden. Die Dunkelheit naht schnell, aber die Straßen haben sich geleert und ich genieße es, durch die Gassen von Wiltshire und Hampshire zu rollen.
London ruft an
Basingstoke ist ein frühes Anzeichen dafür, dass ich mich schnell London nähere; Die zweispurigen Abschnitte und die leuchtenden Straßenlaternen sind nicht allzu störend, aber sie sind ein echter Kontrast zu den friedlichen Gassen der vorangegangenen Grafschaften.
Die Hitze des Tages mag verflogen sein, aber die Nachwirkungen sind deutlich; Ich arbeite mich mit alarmierender Geschwindigkeit durch die Flaschen.
Die beiden, die ich in Salisbury gefüllt hatte, waren schon lange trocken, und ich habe leider die vorletzte Futterstation verpasst, weil ich übereifrig auf das GPS an meinem Vorbau gestarrt habe.
Als ich in Surrey ankomme, stelle ich fest, dass ich auch die letzte Wasserh altestelle verpasst habe. Ich habe noch 50 Kilometer vor mir und meine Kehle fühlt sich an, als wäre sie sandgestrahlt worden.
Ich h alte an einer Tankstelle an und schnappe mir eine Dose Getränk und einen Schokoladenmilchshake.
Der Zucker und das Koffein liefern genug Energie, um die letzte Stunde durchzuh alten. Vorbei an Heathrow, durch Hounslow, Chiswick High Street und fröhliche Volksgruppen, die aus Hammersmith-Bars strömen.
Meine Beine verblassen auf diesen letzten Meilen schnell, und mein Verstand kämpft mit der ständigen Konzentration, die erforderlich ist, um durch die Hauptstadt der Nation zu navigieren.
Ich fühle mich erleichtert, als ich den Wellington Arch erblicke, links in die Mall abbiege und vor den Toren der Admiralität h alte.
Neuer Rekord
501 Kilometer. 6346 Höhenmeter Klettern. 19 Stunden und 40 Minuten, seit ich Falmouth verlassen habe. Ein neuer Streckenrekord für die Trafalgar Way Route.
Ich stehe neben meinem Fahrrad im Hof der Admiralität, als das obligatorische Foto gemacht wird. Dann werde ich zu den parlamentarischen Duschen eskortiert, um Schweiß und Staub des Tages abzuspülen.
Bevor ich in einen erschöpften Schlaf zusammenbreche, sitze ich auf dem Teppichboden des prestigeträchtigen und historischen Gebäudes und esse eine Pastete aus Cornwall; angesichts der Überlandreise, die wir beide unternommen haben, scheint es eine angemessene Erholungsnahrung zu sein.
