Aufeinanderfolgende Etappensiege für die Waliser schließen einen bemerkenswerten Aktionstag ab
Geraint Thomas (Team Sky) gewann seine zweite Etappe in Folge bei der Tour de France 2018 auf dem Gipfel von Alpe d'Huez und gewann einen Fünf-Mann-Sprint für die Linie, um einen unglaublichen Tag voller Action in den Alpen zu krönen.
Nachdem Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) bei einem Sturz auf den letzten 4 km zu Fall gebracht wurde, lieferten sich die führenden GC-Konkurrenten auf den letzten Kilometern einen faszinierenden Kampf um den Ruhm, aber Thomas war der letzte Mann, der auf der Linie stand, Sieg gegen Tom Dumoulin (Team Sunweb), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) und Chris Froome im Sprint.
Nibali erholte sich von seinem Sturz und kam in Sichtweite der Führenden ins Ziel, aber Nairo Quintana (Movistar) wurde auf halber Höhe des Anstiegs fallen gelassen, um seine Hoffnungen auf den Sieg in Trümmern zu hinterlassen.
Ein früher Angriff der Ausreißergruppe hatte dazu geführt, dass der Niederländer Steven Kruijswijk den größten Teil des Tages im virtuellen Gelben Trikot verbrachte, aber er wurde schließlich nur 3 km vor dem Ende eingeholt, als das Tempo unter den Favoriten zunahm.
Die Geschichte von Stufe 12
Der Col de la Madeleine… der Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Drei Anstiege, die in den Stoff der Tour de France-Folklore eingewebt sind, und alle drei müssen auf der 12. Etappe, dem dritten von drei aufeinanderfolgenden Tagen in den Alpen, bewältigt werden.
Heutzutage wird viel darüber geredet, was die Tour tun muss, um Rennen aufregender und unvorhersehbarer zu machen, aber nur wenige würden widersprechen, dass Etappen wie diese das sind, was die Tour am besten kann.
So viele der größten Namen des Profiradsports haben auf diesen heiligen Straßen erobert und wurden erobert, und als sie bei warmem Sonnenschein aus Bourg-Saint-Maurice herausrollten, waren 175 km Strafe vor uns, und es waren viele Fahrer dabei brauchten eine eigene karrierebestimmende Leistung, wenn sie die Dominanz von Team Sky beim diesjährigen Rennen brechen wollten.
Skys Taktik ging gestern fast perfekt auf und brachte den Etappensieg und das Gelbe Trikot für Thomas sowie einen späten Schwung von Froome, der fast alle seine Rivalen ins Wanken brachte.
Doch so sehr Sky auch gut gefahren war, Bardet, Quintana und Nibali mussten selbst einen Teil der Schuld dafür auf sich nehmen, dass sie Sky taktisch in die Hände gespielt hatten. Der Anblick des Trios, das sich auf dem letzten Anstieg ansah und nur ungern gegen einen gemeinsamen Feind zusammenarbeitete, wird Skys Moral sicherlich genauso gestärkt haben wie alles, was sie selbst auf dem Fahrrad tun konnten.
Trotzdem war die Zeit der Absicherungswetten vorbei. Wenn jemand gestern in sich selbst geritten war und Sky die harte Arbeit machen ließ, um etwas in Reserve zu h alten, war heute der Tag, es zu beweisen.
Also viel zum Nachdenken über die ersten Kilometer, während das Rennen seinen üblichen, sich ständig weiterentwickelnden Zyklus von Angriffen und Gegenangriffen von denen durchlief, die in die frühe Pause des Tages kommen wollten.
Vor dem Start des 25,3 km langen Col de la Madeleine (Horse-Kategorie, 6,2 % Durchschnitt) waren 30 km Fahrt zu bewältigen, an deren Ende eine starke Auswahl von 26 Fahrern getroffen worden war.
Unter ihnen waren Namen vom Kaliber Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink und Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) sowie Serienausreißer wie Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) und Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
H altestelle
Dahinter nahm Sky seine gewohnte Position an der Spitze des Hauptfeldes ein. Der Abstand wurde auf dem größten Teil der Madeleine auf etwa zwei Minuten geh alten, aber als Wout Poels und Luke Rowe zu kämpfen begannen, wurde das Tempo etwas zurückgenommen. Fing Sky an, für ihre unerbittliche Schrittmacherei an der Front der Angelegenheiten zu bezahlen? Die Zeit würde es zeigen.
Über der Spitze der Madeleine sicherte sich Alaphilippe mit seinem explosiven Sprint einen weiteren Hut voller Punkte bei seiner Suche nach Tupfen, mit Barguil auf dem zweiten und Serge Pauwels (Dimension-Data) auf dem dritten. Das Peloton folgt etwa 2’45” später in einem viel gemächlicheren Tempo.
Der Col de la Croix de Fer (29 km bei 5,2 %) ragte als zweiter großer Anstieg des Tages heraus, aber zuerst musste das Rennen die engen Serpentinen der Lacets de Montvernier bewältigen, die aber nur 3,4 km lang waren durchschnittlich 8,2 %, genug, um sich 2nd Kletterstatus in der Kategorie zu verdienen.
Aus Gründen, die ihm am besten bekannt sind, hatte sich Pierre Rolland (EF Education-Drapac) entschieden, die Pausengruppe alleine zu gehen, und erklomm den Gipfel 30 Sekunden vor seinen ehemaligen Gefährten, angeführt – unvermeidlich – von Alaphilippe, und 4'10” oben auf dem Hauptfeld.
Vielleicht dachte er an seinen Etappensieg in Alpe d'Huez im Jahr 2011 zurück, und seine Chancen auf eine unwahrscheinliche Wiederholung verbesserten sich, als eine ausgewählte Gruppe von 10 Personen eintraf, um ihm etwas Gesellschaft zu leisten, darunter Valverde, Kruijswiik, Gesink, Zakarin, Barguil und ein paar andere.
Virtuelles Gelbes Trikot
Technisch gesehen war Kruijswijk jetzt im virtuellen Gelben Trikot, mit einem wichtigen Teamkollegen, der in Gesink Tempo vor ihm fuhr, und der Abstand verringerte sich weiter. Noch wichtiger war, dass Rowe und Gianni Moscon bereits aus dem Sky Express ausgehängt worden waren.
Der Druck war groß, und Kruijswijk baute ihn noch weiter aus, indem er sich am Croix de Fer aus eigener Kraft durchsetzte – ein mutiger Schachzug, da noch 20 km des Aufstiegs vor uns liegen, ganz zu schweigen von Alpe d'Huez selbst. Aber mit einem weiteren GC-Mann in Primoz Roglic, der sicher im Peloton eingebettet war, hatte LottoNL-Jumbo mehrere Möglichkeiten, mit denen er spielen konnte.
Im Moment erwies sich Kruijswijk jedoch als ziemlich guter Plan A. 10 km vor dem Gipfel war sein Vorsprung für den Rest der Pause auf 1'10" und 5'40" auf das Gelbe Trikot angewachsen. Und immer noch vergrößerte sich der Abstand.
Sky verlor dann zwei weitere Fahrer, Poels und Jonathan Castroviejo, und plötzlich übernahmen AG2R und Movistar das Tempo für Bardet bzw. Quintana (oder Landa). Aber mit Kruijswijk, das jetzt sechs Minuten entfernt ist, ging es immer mehr darum, den Holländer zu kontern, als Sky anzugreifen.
Kruijswijk wurde deutlich müde, als er sich dem Gipfel näherte, behielt aber seinen Sechs-Minuten-Vorsprung vor Thomas und den anderen Favoriten bei und führte nun mit über drei Minuten Vorsprung auf das, was von der Ausreißergruppe übrig war.
Er fing sicherlich an zu träumen, der erste Niederländer seit fast zwei Jahrzehnten zu sein, der auf dem 'Dutch Mountain', wie Alpe d'Huez genannt wird, gewinnt, aber mit weiteren 43 km Fahrt bis zum Start des sagenumwobenen Rennens Klettern, es gab noch viel zu tun, bevor er überhaupt dort ankam.
Nach dem Geländewechsel nahm Sky wieder an der Spitze des Hauptfeldes Stellung, aber Kruijswijk verteidigte dank Rückenwind seine Führung gut. Das Peloton hatte inzwischen alle anderen aus der ursprünglichen Ausreißergruppe eingeholt und ließ nur einen Mann vorn.
21 Kurven zum Ziel
Und so weiter nach Alpe d'Huez und dem unvermeidlichen Showdown, der sich im Laufe der 21 Serpentinen entwickeln würde. Könnte Kruijswijk mit etwas mehr als vier Minuten Vorsprung die Etappe h alten und die Etappe gewinnen?
Vieles würde davon abhängen, wie sich die taktischen Spiele dahinter entwickelt haben. Er konnte nur weiterreiten und hoffen.
Das Peloton zählte am Fuß des Anstiegs etwa 25 Fahrer, fünf davon vom Team Sky. Aber fast sofort wurde ein halbes Dutzend distanziert, darunter Castroviejo von Sky, als Michal Kwiatkowski den Staffelstab übernahm. Einen Kilometer später setzte auch er sich auf und ließ nur Egan Bernal zurück, um für Thomas und Froome zu fahren.
Die Fahrer drifteten weiter nach hinten ab, während Bernal den Rhythmus hoch hielt, aber Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UAE Team Emirates) und Roglic hielten ihre Position.
Der erste, der sich bewegte, war der Ire Martin, aber leider war es eher eine Bewegung von hinten als von vorne, was seine Angriffsbemühungen auf der gestrigen Prüfung deutlich zeigten.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis einer der großen Namen angriff, und Nibali war 9,5 km vor dem Ziel bereit, nicht all-in zu gehen, sondern das Wasser zu testen, um zu versuchen, seine Rivalen weich zu machen.
Er wurde schnell wieder eingeholt, dann war Quintana an der Reihe und wieder war der Zug gedeckt. Kruijswijks Vorsprung betrug nun 2'35 , fast 8 km vor dem Ziel und – besorgniserregend für den Niederländer – niemand hatte sich hinterher noch auf einen ausgewachsenen Angriff festgelegt.
Nun ging Bardet fehlerfrei, und Thomas und Froome blieben immer noch hinter Bernals Lenkrad, selbst als der Franzose die Lücke öffnete. Dann kam der Schock, als Quintana auf den Rücken fiel, unfähig zu reagieren, nachdem sie gerade erst von einem eigenen Angriff zurückgebracht worden war.
Bardet führte nun 5 km vor dem Ziel mit 15 Sekunden Vorsprung auf die Gruppe im Gelben Trikot, wobei Bernal immer noch an der Spitze vor Thomas, Froome, Nibali, Roglic, Landa und Dumoulin lag, der sich hinten verbissen festhielt.
Schließlich setzte sich der Kolumbianer auf und ließ das gelbe Trikot von Thomas vor Froome reiten. Aber dann brachte ein Zwischenfall mit einem Zuschauer Nibali zu Fall, und im Chaos ging Froome in die Offensive, fing Bardet ein und ließ ihn fallen, dann überholte er einen erschöpften Kruijswijk 3,5 km vom Gipfel entfernt.
Der Rest der Favoriten gruppierte sich jedoch neu, und Dumoulin zeigte plötzlich eine Wendung, um Thomas und Bardet zurück auf Froomes Rad zu führen.
Bardet täuschte einen weiteren Angriff vor und die Flaute in den Feindseligkeiten ermöglichte es Landa, wieder Kontakt aufzunehmen. Aber Bardet war noch nicht fertig und ein weiterer heftiger Angriff brachte Landa wieder auf Distanz. Dann war Dumoulin an der Reihe, anzugreifen, und jetzt konnte nur noch Thomas antworten. Aber wieder ließ das Tempo nach, und wieder kamen die vier wieder zusammen, und wieder kam Landa – mit Verspätung – dazu.
Sogar Nibali und Roglic kamen zurück und hinterließen einen Fünf-Mann-Sprint für die Linie, um die Ehrungen des Tages zu entscheiden.
