Drei große Touren; drei verschiedene britische Fahrer
Simon Yates aus Mitchelton-Scott belegte auf der 20. Etappe der Vuelta a Espana 2018 den dritten Platz – genug, um sich den Sieg im Gesamtrennen zu sichern. Der Sieg ist noch nicht offiziell, da Etappe 21 noch aussteht, aber die Etappe am Sonntag nach Madrid ist hauptsächlich zeremoniell und sollte das Ergebnis nicht beeinflussen.
Die Etappe wurde von Enric Mas, dem neuen Wunderkind von Quick-Step Floors, gewonnen, der bis zur Ziellinie mit Astanas Miguel Angel Lopez kämpfen musste. Yates lag 23 Sekunden hinter ihnen, aber weit genug vor seinen Hauptkonkurrenten, um seinen Vorsprung auf die Gesamtwertung auszubauen.
Es ist Yates' erster Grand-Tour-Sieg und gleicht die Enttäuschung aus, einen Sieg beim Giro d'Italia verpasst zu haben, wo er 13 Tage in Pink verbracht hat.
Der Sieg des 26-Jährigen aus Bury, Lancashire, folgt dem Sieg von Geraint Thomas bei der Tour de France im Juli und dem Sieg von Chris Froome beim Giro d'Italia Anfang des Jahres. Damit besiegelt es ein historisches Triple für Großbritannien.
Noch nie zuvor hat ein Land die Titel aller drei Grand Tours mit drei verschiedenen Fahrern geh alten.
Yates' Sieg markiert auch den fünften Grand Tour-Sieg in Folge für einen britischen Fahrer (Froome hat letztes Jahr auch die Tour und die Vuelta gewonnen). Wenn es irgendein Argument gab, dass Großbritannien jetzt die herausragende Grand-Tour-Rennnation ist, hat Yates es beiseite gelegt.
Die Geschichte der Bühne
Die 20. Etappe war für viele Fahrer – und ihre Teams – die letzte Chance, der Vuelta a Espana 2018 einen Stempel aufzudrücken.
Yates kam mit einem Vorsprung von 01'38" auf seinen nächsten Rivalen Alejandro Valverde (Movistar) und 01'58" auf den Drittplatzierten Steven Kruijswijk (Lotto NL-Jumbo) auf die Bühne, und der Brite brauchte es einfach mit ihnen in Kontakt zu bleiben, um den Gesamtsieg zu sichern.
Jedoch hatten die teuflischen Organisatoren der Vuelta (ASO, dieselben Leute, die die Tour de France organisieren) eine Etappe entwickelt, auf der alles passieren konnte. In und um die Berge von Andorra war die Etappe mit 97,3 km kurz, aber mit sechs druckvollen Anstiegen auf dem Weg, einschließlich eines Anstiegs zum Coll de la Gallina.
Es war wie geschaffen für Angriffe, und tatsächlich kam der erste Angriff aus der Kanone, als Tao Geoghegan-Hart von Team Sky allein den ersten Anstieg zum Col de la Comella hinaufging.
Seine Zeit an der Spitze des Rennens war jedoch nur von kurzer Dauer, da der Trikotträger des Königs der Berge, Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), ihn zurückzog und als erster den Gipfel erreichte, um seine Punktebilanz zu erhöhen Kletterer-Klassifizierung.
Nach dem ersten Anstieg etablierte sich eine 15er-Pause, darunter De Gendt, Michal Kwiatkowski (Team Sky), Nicholas Roche (BMC), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) und Bauke Mollema (Trek-Segafredo). Von der Ausreißergruppe war Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) mit 12'48 der bestplatzierte auf GC, sodass Yates' Mitchelton-Scott-Team ziemlich unbesorgt darüber war, die Pause in Schach zu h alten.
Kurz darauf startete eine weitere Gruppe von vier Fahrern, um die Spitzenreiter zu jagen, darunter Fabio Aru (VAE Emirates) und Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin).
Auf dem zweiten Anstieg zum Coll de Beixalis sprintete Mollema von der Spitze weg, um einige Bergpunkte zu stehlen (zu Beginn der Etappe lag er 14 Punkte hinter De Gendt in der KoM-Wertung), aber De Gendt hatte nichts davon. Der Belgier jagte Mollema nach unten, segelte an ihm vorbei und fuhr auf seinem Weg zu einer anderen Reihe von Bergpunkten die Straße hinauf.
Auf halber Höhe des Anstiegs nach Beixalis sprintete Nairo Quintana (Movistar) aus der Gruppe und schaffte es, etwas klares Tageslicht zwischen sich und das Peloton zu bringen. Obwohl Quintana mehr als vier Minuten hinter Yates auf GC lag, wurde er als zu gefährlich für Mitchelton-Scott angesehen, um loszulassen, also jagte die australische Mannschaft ihn nieder.
Das hatte zur Folge, dass das Peloton in die Länge gezogen wurde. Als das Rennen den Gipfel von Beixalis passiert hatte und sich auf den Abstieg begab, waren mehrere Gruppen entlang der Straße verstreut.
Beim nächsten Anstieg – dem größten des Tages zum Coll de Ordino – hörten die Angriffe für einen kurzen Moment auf, und das Rennen nahm wieder ein vertrauteres Format an. Die unterschiedlichen Gruppen wurden in das Hauptfeld zurückgezogen, sodass nur die Hauptgruppe von 15 Fahrern die Straße hinauf übrig blieb.
Mit einer gewissen Nervosität bei allen Teams – die nun alle auf den Etappensieg fokussiert waren – schaffte die Pause nie viel mehr als eine Minute Rückstand.
Als das Rennen für eine zweite Portion des Coll de Beixalis zurückkehrte, begannen die Fahrer der Ausreißergruppe, sich gegenseitig anzugreifen. Majka hatte einen Punt und zog David de la Cruz vom Team Sky mit sich.
Sie wurden von einer Vierergruppe gejagt, darunter Nibali und Mollema, die immer noch nach KoM-Punkten suchten. De Gendt fiel unterdessen zurück, um sich wieder dem Hauptfeld anzuschließen.
Mit einem Ausfallschritt auf die Linie holte Mollema die Punkte an der Spitze des Beixalis, aber es reichte nicht, um De Gendt das gepunktete Trikot von den Schultern zu nehmen.
Als die Straße nach unten kippte, schluckte das Peloton die Pause. Das bedeutete, dass das ganze Rennen zu Beginn der Abfahrt wieder zusammen war, 32 km bis zum Ziel.
Quintana hatte nichts zu verlieren und nutzte seine Chance, um in der Abfahrt anzugreifen. Später gesellte sich Astanas Lopez zu ihm, und das Paar schaffte es, einen Vorsprung von etwa 25 Sekunden auf das Hauptfeld herauszufahren, bevor Yates beschloss, alle daran zu erinnern, was er tun konnte.
Er setzte sich beim fünften Anstieg des Tages von seinen Rivalen ab und wurde schnell von Quick-Steps Mas begleitet, der einen Podiumsplatz auf GC riechen konnte.
Die beiden brauchten wenig Zeit, um den Abstand zu Quintana und Lopez zu überbrücken, und der resultierende Vierer erreichte den Fuß des letzten Anstiegs mit etwa 30 Sekunden Vorsprung auf eine Verfolgergruppe, zu der Valverde und Kruijswijk gehörten.
Zu Beginn des Aufstiegs fiel Quintana zurück, um seinem Teamkollegen Valverde zu helfen, während Lopez und Mas das Tempo an der Spitze drückten und beide hofften, Kruijswijk von seinem dritten Platz auf dem Podium zu verdrängen.
Yates konnte nicht mit der Geschwindigkeit von Lopez und Mas mith alten, was bedeutete, dass er einige Zeit im Niemandsland zwischen dem Duo vor ihm und den Verfolgern verbrachte, die etwa 40 Sekunden weiter hinten am Berg zurückblieben.
4 km vor dem Ziel knackte Valverde. Er verlor den Kontakt zur Verfolgergruppe und übergab den GC-Sieg fast an Yates.
Quintana versuchte, Valverde den Hang hinaufzukurbeln, aber als der Abstand größer wurde, sah der Spanier zu, wie seine Chancen auf einen Podiumsplatz schwanden.
Auch Kruijswijk gelang es trotz einer mutigen Aufholjagd nicht, den Rückstand auf die Spitze aufzuholen, was bedeutete, dass auch er seine Podesthoffnungen schwinden sah.
Yates schaffte es unterdessen, den Abstand zu Lopez und Mas auf etwa 20 Sekunden zu h alten, und er wusste, dass er einfach ohne Zwischenfälle ins Ziel kommen musste, um sich das rote Trikot zu sichern.
Auf den letzten Metern der Etappe gelang es Mas, Lopez zu überholen und den Sieg zu erringen. 23 Sekunden später überquerte Yates alleine die Ziellinie.
Als alles vorbei war, hatte Yates den Gesamtsieg der Vuelta a Espana mit 01'46" auf den Zweitplatzierten Mas und 02'04" auf den Drittplatzierten Lopez gesichert.
