Die Hammer Series ist noch dabei, Fuß zu fassen, aber wie das Finale in Hongkong beweist, mangelt es nicht an Rennspannung
Dieser Artikel wurde ursprünglich in Ausgabe 82 des Cyclist Magazine veröffentlicht
Fans von Alan Partridge werden sich an die Szene erinnern, in der er der BBC zunehmend verzweifelte Programmideen vorschlägt, darunter Inner City Sumo, Cooking In Prison und Monkey Tennis.
Es gibt derzeit ein Meme, das unter Anhängern des Radsports die Runde macht, das Partridge in derselben Szene zeigt, mit den Worten The Hammer Series.
Das mag ein bisschen grausam sein (wenn auch ziemlich lustig), und es stimmt, dass das neueste Format des Radsports ein bisschen gekünstelt und schwer verständlich wirken kann.
Aber wenn man von der jüngsten Ausgabe der Hammer Series in Hong Kong ausgeht, hat die Veranst altung den Fans viel zu bieten.
Punkte bedeuten Preise
Die Hammer Series ist die Idee von Velon, einem Unternehmen, das 11 WorldTour-Teams gemeinsam gehört.
„Die ursprüngliche Vision für Velon war sehr einfach – Radsport könnte viel mehr erreichen, wenn man zusammenkommt“, sagt Graham Bartlett, CEO von Velon.
Bartlett war zuvor Marketingdirektor von Nike in Großbritannien und kaufmännischer Direktor von Liverpool FC und weiß ein oder zwei Dinge darüber, wie man im Sport Geld verdient.
„Der Radsport ist zu fragmentiert: Hunderte von Organisatoren, Dutzende von Teams, alle versuchen isoliert dasselbe zu tun“, fügt er hinzu.
‘Wenn Sie sich andere Sportarten ansehen, wie treiben sie ihre wirtschaftliche Vision voran? Nach Aggregation.
„Ob es die NFL oder die Champions League ist, ihr kommt zusammen und bietet den Fans ein stärkeres Produkt.“
Die Idee der Hammer-Serie ist, dass jede Veranst altung in einem Stadtzentrum stattfindet, um die Zuschauermöglichkeiten zu maximieren.
Dieses Jahr gab es Hammers in Stavanger in Norwegen, Limburg in den Niederlanden und schließlich in Hongkong).
Jedes Event besteht aus drei Runden: Hammer Sprint, Hammer Climb und Hammer Chase.
Der Sprint ist im Grunde ein Kriterienrennen und der Climb a Hill Climb Circuit, die beide den Teams Punkte geben, die die Startaufstellung für die letzte Runde bestimmen, die ein Mannschaftszeitfahren ist.
Normalerweise erstreckt sich die Veranst altung über drei Tage, aber in Hongkong ist alles an einem einzigen Nachmittag und auf derselben Rennstrecke geplant, sodass der Hammer Climb komplett wegfällt.
Um den Einsatz zu erhöhen, bestimmt das heutige Ergebnis den Gesamtsieger der Serie.
Während sich die Fahrer für den Sprintstart aufstellen, geben Rennkommentatoren, darunter der ehemalige Toursieger Cadel Evans, ihr Bestes, um zu erklären, wie die Punkte vergeben werden.
Für diejenigen von uns, die zuschauen, wird jedoch schnell klar, dass das Verständnis des Punktesystems nicht unbedingt erforderlich ist, um den Rennsport zu schätzen.
Philippe Gilbert von Quick-Step Floors scheint in beeindruckender Form zu sein, hält sich an der Spitze und bricht regelmäßig das Feld auf.
Sein Team kämpft um den Gesamtsieg, daher sieht man Quick-Step-Fahrer regelmäßig von der Spitze abspringen.
Als sich der Sprint dem Ende zuneigt, setzt Cameron Meyer von Mitchelton-Scott alles daran, die sechste Runde für doppelte Punkte zu gewinnen, bevor es in der letzten Runde zu einem hektischen Massensprint kommt, der mit Quick-Step Floors am Ende endet an der Spitze der Punktetabelle, dicht gefolgt von Mitchelton-Scott.
„Es ist wie die Strecke Worlds hier, und es ist nicht schwer zu verstehen“, sagt Tom Van Asbroeck von EF-Drapac, der den ersten Sprint des Tages gewonnen hat.
‘Es ist wirklich intensiv. Besonders für Leute, die versuchen, sich zu entspannen und die Saison ausklingen zu lassen.’
Er ist nicht der einzige, dem es schwergefallen ist.
Richie Porte von BMC wurde von der Spitzengruppe fallen gelassen, und viele Fahrer fanden sich in einer beträchtlichen Verfolgergruppe wieder, die weit hinter dem Hauptfeld landete.
Alles ist bereit für die Chase, als wir plötzlich erfahren, dass ein paar Quick-Step-Fahrer nach einem Reifenschaden während des Sprints widerrechtlich ins Rennen zurückgekehrt sind und die Punkte neu berechnet werden müssen.
Das Ergebnis sieht vor, dass Mitchelton-Scott auf den ersten Platz vorrückt und die Pole-Position für das Chase-Event erbt.
Die große Jagd
Abgesehen von den Rennen an sich hat das ganze Hammer-Event etwas ganz entspanntes.
Fahrer mischen sich unter die Zuschauer und die meisten scheinen den ständigen Bitten um Selfies nachzugeben.
„Ich persönlich mag die Interaktion mit den Fans sehr“, sagt Tom Dumoulin von Sunweb.
„Ich denke, das ist auch die Zukunft für unsere regelmäßigeren Rennen.“
Bora-Hansgrohes sportlicher Leiter Christian Pömer ergänzt: „Es ist ein wirklich gutes Rennen für das Publikum – Veranst altungen wie diese werden uns helfen, Menschen zu erreichen, die normalerweise kein Radrennen sehen würden.“
Die Verfolgungsjagd erweist sich als ziemliches Spektakel, nicht zuletzt, weil Dumoulin an der Spitze des Sunweb-Zugs donnert.
BMC fliegt an EF-Drapac vorbei, obwohl es nur ausreicht, um sie vom 11. auf den 10. Platz für das Gesamtrennen zu bringen.
Mitchelton-Scott beendet die Verfolgungsjagd 18 Sekunden vor Quick-Step, was bedeutet, dass sie den Seriensieg erringen.
Sobald alles vorbei ist, posieren die Fahrer zwischendurch für weitere Fotos und helfen dabei, die Zelte abzubauen und die Ausrüstung zu entfernen.
Jeder, mit dem wir sprechen, scheint mit dem Verlauf der diesjährigen Hammer Series recht zufrieden zu sein, aber Velon hofft, dass noch viel mehr auf Lager ist.
„Weißt du, die Strade Bianche wird wie ein Klassiker behandelt, aber sie kam vor 10 Jahren fast aus dem Nichts“, sagt Bartlett.
‚Es ist ein großartiges Eintagesrennen, das weitere Rennen wie dieses hervorbringen wird.‘
Der Optimismus wird von vielen Fahrern geteilt.
„Ich denke, das ist wichtig für die Zukunft des Sports“, sagt Van Asbroeck.
‘Vielleicht funktioniert es, vielleicht auch nicht. Wenn Sie es nicht versuchen, wissen Sie nie.’
