Nach dem Tour-Sieg von Geraint Thomas und seinem Hut voller Triumphe bei Olympia, Commonwe alth und Klassikern stellt Felix Lowe die offensichtliche Frage
Dieser Artikel wurde erstmals in Ausgabe 79 der Zeitschrift Cyclist veröffentlicht
Als ich neulich auf dem Dachboden herumstöberte, stieß ich auf eine alte Packung Pro Cycling Top Trumps aus dem Jahr 2014. Erinnerst du dich an dieses wegweisende Jahr? Das einzige Mal in den letzten sieben Jahren, dass ein Brite die Champs-Élysées nicht in Gelb dem Erdboden gleichgemacht hat (abgesehen von meinem Kumpel Steve auf seinem Junggesellenabschied).
Die Spielkarten weisen den Fahrern eine Punktzahl von 100 für fünf Kriterien zu – Zeitfahren, Ausreißer, Klettern, Sprinten und die Gesamtwertung. Als ich die Packung durchsah, stieß ich auf die Karte für Geraint Thomas.
Wenn ich das Spiel tatsächlich spielen würde, würde Gs Karte meiner Hand keinen Gefallen tun, mit einem relativ mageren Durchschnitt von nur 60 Punkten, aber das ist kaum überraschend.
Damals, als diese Karten gedruckt wurden, war der Waliser nur ein Arbeitspferd für den Froome-Zug und weit unten in der Team Sky-Hackordnung hinter Leuten wie Richie Porte und sogar Mikel Nieve. Er war wirklich ein Plan G.
Zwei Jahre schneller Vorlauf und genau dieses Magazin führte eine Social-Media-Umfrage zum besten britischen Radfahrer durch. Thomas hat es nicht einmal unter die Top 10 geschafft.
Bradley Wiggins (Großbritanniens erster Tour-Gewinner) stand ganz oben auf dem Podium vor Mark Cavendish (Großbritanniens erster Green-Trikot-Gewinner) und Froome (Großbritanniens erster doppelter Tour-Gewinner).
Noch zwei Jahre schneller Vorlauf, und Thomas ist an der Spitze des Brit Packs aufgetaucht, nachdem er Froomes Siegesserie beendet und der erste walisische Tour-Sieger geworden ist.
Das neueste Deck des Spiels, das im April veröffentlicht wurde, hat ein sechstes Kriterium hinzugefügt: Klassiker-Fähigkeit. Angesichts der Vielseitigkeit von Thomas – von Kopfsteinpflaster bis zu Anstiegen, TTs bis zur Rennstrecke – ist es kein Wunder, dass sein Top-Trumps-Durchschnitt jetzt besser ist als der von Froome, selbst wenn dieser ihn bei Zeitfahren, Klettern und GC Kopf an Kopf schlägt.
Chuck Wiggins und Cavendish in die Mischung und das Ergebnis ist das gleiche: Thomas setzt sich trotz weniger TT- und Sprint-Skalps durch. Sollten wir die Allround-Fähigkeiten allein nach diesen straßenlastigen Kriterien beurteilen? Natürlich nicht.
Also habe ich mir meine eigene imaginäre Version des Spiels ausgedacht, die Dinge wie olympisches Erbe, Erfolgsbilanz, Geschichte schreiben, Rittigkeit im Club, Domestik-Chic und Charisma berücksichtigt. In diesem Spiel übertrifft Gs Karte fast alle anderen, vielleicht mit Ausnahme des Kannibalen Eddy Merckx (der im echten Top Trumps-Deck einen satten Durchschnitt von 96 Punkten erhält).
Ich brauchte mehr Hilfe als ein Kartenspiel und meine Vorstellungskraft. Meine Suche nach Großbritanniens Besten führte mich zu dem bevorzugten Metronom der öffentlichen Meinung: Twitter.
Mit dieser wahren Dose voller Würmer war ich bald mehr verspottet als Chevy Chase in den Weihnachtsferien. Von insgesamt 992 abgegebenen Stimmen belegte Thomas nur den dritten Platz, knapp vor Froome auf dem vierten Platz. An der Spitze lag immer noch Wiggins mit einem beträchtlichen Stimmenanteil (38 %), dicht gefolgt von Cavendish (34 %).
Aber die größte Erkenntnis aus dieser Umfrage war meine offensichtlich fehlerhafte Wahl der Fahrer. Der Groschen fiel, kurz nachdem ich geantwortet hatte: „In Manchester?“auf die Frage „Wo ist Chris Boardman?“
Der schottische Pionier Graeme Obree wurde ebenfalls für seine Hour-Rekordleistungen und Innovationen vorgeschlagen, während Boardman dafür gelobt wurde, den Weg für die heutigen Stars geebnet zu haben. Robert Millar verdiente die Aufnahme für seine Podestplätze bei der Grand Tour; Tom Simpson für die Vielseitigkeit seines Palmarès; Chris Hoy für seine dominanten Track-Heldentaten. Und da schlich sich auch Roger Hammond hinein.
[Anmerkung: Diese Umfrage fand statt, bevor Simon Yates seinen eigenen Namen mit seinem Vuelta-Sieg in die Liste der überdurchschnittlichen Briten einfügte].
Leider ist es unmöglich, wirklich genau zu vergleichen. Es sind weniger Äpfel und Orangen als vielmehr ein ganzer Obstgarten mit verschiedenen Früchten. Laut meinen Pro Cycling Trumps ist die britische Fahrerin mit der besten Durchschnittspunktzahl jedenfalls keine der oben genannten, sondern Lizzie Deignan, die in ihrer Glanzzeit mit den Regenbogenstreifen durchschnittlich 88 Punkte erzielte.
Aber sollte Thomas ein Denkmal und vielleicht den Giro zu einer Strecke hinzufügen, die bereits zwei olympische Goldmedaillen, Erfolge bei einwöchigen Rennen, Klassikern und der Tour umfasst – und das alles, während er ein netter Kerl und ziemlich selbstlos ist – dann seine Referenzen Anspruch zu erheben, der Beste der Briten zu sein, wäre stark.
Aber andererseits, vielleicht müsste er auch den Stundenrekord knacken?
