Die turbulente Geschichte des legendären Lotus-Bikes
Dieser Artikel erschien erstmals 2019 auf Cyclist und wir greifen ihn erneut auf, da britische Fahrer an den Commonwe alth Games 2022 teilnehmen, einige von ihnen auf einem außergewöhnlichen Bahnrad, das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen Hope und Lotus.
Manche Fahrräder sind Schönheitsobjekte, manche einzigartige Konzepte und wieder andere wertvolle Antiquitäten. Das Lotus-Fahrrad ist all dies – seine schlanke, geschwungene Silhouette erinnert an eine Zeit im Radsport, als Wissenschaft, Automobiltechnik und die Spitze des Sports aufeinanderprallten.
Für Enthusiasten geht es beim Lotus 110 jedoch um mehr als nur ums Aussehen – er hat auch eine komplexe Geschichte und wird von denjenigen, die an seiner Entstehung, Entwicklung und seinem eventuellen Untergang beteiligt waren, wahrscheinlich gleichermaßen geliebt und verabscheut.
Radfahrer ist zu einem Landhaus in Dorking gereist, um vier Besitzer des Lotus 110-Rahmens zu treffen. Sie alle sind Mitglieder des Lotus 110 Clubs, der gegründet wurde, um einige der Besitzer der etwa 250 noch existierenden Motorräder zusammenzubringen.
Die Zahl 110 mag nebensächlich erscheinen, hat aber tatsächlich eine große Bedeutung. Die Geschichte dahinter beginnt jedoch mit einem ganz anderen Motorrad, der Idee des berüchtigten und rätselhaften britischen Ingenieurs Mike Burrows – dem Lotus 108.
Blüte des Lotus
Aus der Welt des Liegeradrennsports kommend, wo er zahlreiche Hochgeschwindigkeits-Prototypen entwickelte, suchte Burrows nach einem Projekt im konventionellen Radsport.
Seine Marke WindCheetah sorgte Mitte der 1980er Jahre mit einem hoch aerodynamischen Monocoque-Rahmen, dem WindCheetah Monocoque Mk 1, für Aufsehen. Es war ein revolutionäres Design, aber zum Zeitpunkt der Entwicklung war niemand daran interessiert.
‘Ich habe es zu allen Fahrradshows mitgenommen und gesagt: „Ist das nicht wunderbar?“und ich habe nur leere Blicke bekommen “, erinnert sich Burrows, als Cyclist ihn einholt.
‘Sie sagten zu mir: „Warum hast du die Röhren zugedeckt?“und ich sagte: „Ich habe die Schläuche nicht abgedeckt – das ist ein Schlauch in Form eines Fahrrads.“
‘Niemand konnte es verstehen. Und so dachte ich nur: „Scheiß drauf, ich werde wieder Liegeräder fahren.“’
Burrows legte seinen Rahmen zurück. Die Fahrradindustrie schien auf einen so kühnen Technologiesprung nicht vorbereitet zu sein, aber sein Fahrrad würde bald die Aufmerksamkeit einer anderen Rennindustrie auf sich ziehen.
„Rudy Thomann, ein junger französischer Rennfahrer, arbeitete mit Lotus auf der Entwicklungsseite und fuhr auch im selben Club in Norfolk wie ich“, sagt Burrows.
Zu dieser Zeit steckte Lotus in erheblichen finanziellen Schwierigkeiten und stand kurz vor dem Verkauf durch die Muttergesellschaft General Motors, also brauchte es eine positive PR-Story.
‘Rudy kam in meine Werkstatt und sah das Monocoque-Bike an der Wand hängen. Er brachte es zu Lotus und schlug vor, ein Fahrrad zu bauen. Lotus sagte ja, und wir hatten einen großartigen Start. Leider ging am Ende alles schief …’ Burrows verstummt.
Das Produkt dieser ersten Beziehung war der Lotus 108, ein einseitiges Monocoque-Wunder.
Durch eine Partnerschaft mit der British Cycling Federation hat Lotus das Fahrrad für Chris Boardman entwickelt, und er hat damit bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona eine Goldmedaille gewonnen und dabei ein Stück Radsportgeschichte geschrieben.
Boardman war jedoch nicht ganz begeistert von der Menge an Aufmerksamkeit, die Presse und Öffentlichkeit auf das Motorrad richteten.
„Chris hat sich bei den Olympischen Spielen so sehr ins Zeug gelegt, und am Ende sprachen alle über das Motorrad und nicht über ihn“, sagt Paul Greasley, Historiker des Lotus 110 Club.
Lotus hingegen war begeistert von dem Erfolg, wollte aber, dass das Rampenlicht auf seinen technischen Fähigkeiten bleibt und nicht auf dem exzentrischen Genie von Mike Burrows. So begann der große Riss im Lotus-Burrows-Unternehmen.
Ausgetretene Pfade
‘Burrows sah das Fahrrad wahrscheinlich als seine Rente an‘, sagt Greasley. Lotus hatte jedoch andere Ideen.
Burrows fährt fort: „Sie haben eine zweite Form gemacht, und dann begannen die Dinge zwischen uns ein wenig sauer zu werden. Sie ernannten ihren eigenen Ingenieur und Aerodynamiker; Sie wollten offensichtlich das Lotus-Fahrrad und nicht das Mike-Burrows-Fahrrad herstellen. Ich habe das nicht kommen sehen.’
Lotus hat sich vom einseitigen Design von Burrows entfernt und den Rahmen so modifiziert, dass er jede Gruppe akzeptiert, bei der er zuvor streckenspezifisch war. Natürlich war Burrows alles andere als beeindruckt.
„Sie fingen an, aerodynamische Änderungen vorzunehmen, die wirklich nichts dazu beigetragen haben“, argumentiert Burrows.
„Zum Beispiel haben sie aus irgendeinem Grund die Krümmung des Unterrohrs geändert, was im Nachhinein ein Haufen Blödsinn war. Sie wollten nur, dass es anders aussieht.“
Was den 108er-Rahmen von Burrows betrifft, so gehen Gerüchte davon aus, dass sieben von denen, die für Boardmans olympische Bewerbungen und Stundenrekordversuche verwendet wurden, an Sammler verkauft wurden, für jeweils 25.000 £.
Trotz Burrows' Zynismus gelang es dem Lotus 110 Boardman 1994 mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 55,2 km/h zu einem Prologsieg bei der Tour de France zu verhelfen.
Das blieb die schnellste je gefahrene Etappe der Tour, bis Rohan Dennis im Sommer 2015 noch schneller fuhr.
Trotz des fortgesetzten Sponsorings durch Lotus schien Boardman eine ziemlich düstere Sicht auf den Ruhm des 110 zu entwickeln. Als er 1994 sprach, sagte er zu Reportern: „Das Team hat einige Rahmen bekommen und wir haben sie verwendet. Das ist alles.’
Von da an nahm der Lotus 110 eine weitere seltsame Wendung, als die Produktion das Vereinigte Königreich komplett verließ. Tony Wybrott, ein Mitglied des Lotus 110 Clubs, war an der Produktion der ursprünglichen Charge von Lotus 110-Rahmen beteiligt. Er arbeitete bei DPS, einem in Bristol ansässigen Unternehmen für Verbundwerkstoffe für den Motorsport.
„Wir haben sechs Entwicklungsrahmen erstellt, die dann zum Testen an Lotus gingen, und dann haben wir einen Stapel von 50 erstellt, von denen ich glaube, dass sie an die Teams von Gan und Once gingen“, erinnert sich Wybrott. „Es ist schwer zu sagen, wo diese DPS hingegangen sind – wir haben bisher 10 der übrigen aufgespürt.“
Die Mehrheit der heute existierenden Lotus 110-Motorräder sind tatsächlich südafrikanischer Abstammung. Um Geld zu sparen, wechselte Lotus 1994 die Produktionsfirma und wechselte von DPS zu Aerodyne aus Kapstadt.
Aerodyne machte ungefähr 200 Frames, bevor die Axt fiel. „1996 hatte Lotus einen Wechsel im Management und auch einen Eigentümerwechsel, und der Fokus wurde wieder auf Autos verlagert“, sagt Greasley.
Der letzte Nagel im Sarg kam mit der Lugano-Charta der UCI im Jahr 1996, die die Verwendung von Monocoque-Rädern ohne Schlauch im Wettbewerb verbot. Dies bedeutete jedoch nicht das Ende der Geschichte für das Lotus-Motorrad, das möglicherweise kurz vor einer unwahrscheinlichen Wiederbelebung steht.
Aufgrund seines Alters ist der Lotus kürzlich aus dem Copyright herausgekommen und steht somit kurz davor, legal kopiert zu werden.
‘Eine Firma in Südafrika stellt jetzt eine Nachbildung her‘, erzählt uns Wybrott. Vielleicht hat der 110 noch eine Chance, die Welt des Radsports zu reformieren?
Es ist ein Silberstreif am Horizont, den sogar Burrows zu schätzen weiß. „Aus heutiger Sicht hat das Motorrad Geschichte geschrieben“, sagt er. „Chris hat seine Goldmedaille bekommen und gewonnen, und ich habe schließlich für Giant gearbeitet und den kompakten Rahmen entwickelt“, sagt er fröhlich. „Am Ende des Tages haben die Guten gewonnen.“
Tony Wybrotts Lotus 110
Dieser von DPS produzierte Lotus ist ein Andenken an Wybrotts Zeit, als er das Fahrrad herstellte
„Ich habe bei der Composites-Firma DPS in Bristol gearbeitet“, sagt Wybrott. „Lotus hatte die 108 selbst hergestellt, aber sie wollten die 110 nicht machen, also kamen sie zu uns und wir stellten die Formen her und fuhren fort, die Fahrräder für sie herzustellen. Wir haben einen Stapel von 50 Stück gemacht, von denen ich glaube, dass sie an die Profiteams von Gan und Once gingen.’
Als die Rahmen nach Gebrauch zurückkamen, zerstörte Lotus sie gerne, aber Wybrott schlug vor, sie für £100 zu versteigern – und er stand ganz vorne in der Schlange.
„Das Gewebe ist auf meinem gut zu erkennen, weil es nicht bem alt ist“, sagt er. „Sie können auch die Segmente sehen. Sie haben ein Stück für die rechte Seite, ein Stück für die linke Seite und dann ist innen ein separates Stück, das auf der Innenseite der Kettenstrebe kommt und Ihnen dieses Detail für den Hinterradausschnitt gibt. Es sind drei Teile in Kraft.’
Die südafrikanische Firma Aerodyne übernahm später die Produktion, und Wybrott sagt, der einzige Unterschied sei, dass Aerodynes 110 „dieses kleine Detail direkt hinter dem Kettenblatt hat – ein Loch für den vorderen Mech.“
‘Die in Großbritannien hergestellten haben das nicht. Auch die Südafrikaner haben drei Größen: klein, mittel und groß. Wir haben nur eine Größe: Boardmans Größe.’
Dan Sadlers Lotus 110
Dieser von Aerodyne produzierte, individuell bem alte Lotus ist ein laufendes TT-Projekt
Als Jugendlicher hatte Sadler eine Fixierung auf den Lotus 110 und den 108 davor. „Ich war jung und leicht zu beeindrucken“, sagt er. „Ich war 1992 15, als Boardman in Barcelona Gold gewann, und seitdem bin ich einfach nur noch fasziniert von dem Motorrad.
‘Jeder will wirklich einen Lotus – es ist das Go-to-Bike. Und jetzt habe ich einen, den ich nie wieder hergeben würde.
„Ich habe vor 12 Jahren bei eBay 700 Pfund für den Rahmen bezahlt“, fügt er hinzu. „Heutzutage müssten Sie für etwas in diesem Zustand zwischen 6.000 und 8.000 Pfund bezahlen.“
Sadler hat sein Fahrrad lackieren lassen. „Als ich es kaufte, war es reines Karbon“, erinnert er sich. „Ich habe es machen lassen, nur weil ich diese Farben mag. Schwarz auf Weiß sieht immer gut aus.
„Ich fahre gerade keine Rennen damit, aber der einzige Grund ist, dass ich die Position, die ich derzeit fahre, auf diesem Fahrrad nicht einnehmen kann – ich kann die Front nicht tief genug bringen. Ich versuche, einen benutzerdefinierten Vorbau zu bekommen, der das Ganze nach unten fallen lässt. Irgendwann wird es wieder Rennen geben.“
Würde er die 110 zum Vergnügen fahren? 'Nein. Es ist zu teuer!’ Sadler lacht.’
Lotus 110 von Tom Edwards
Produziert von DPS, dies ist ein reines Sammlerstück, das nach Boardmans Spezifikation rekonstruiert wurde
„Dies ist eine exakte Kopie dessen, mit dem Boardman 1994 bei den Weltmeisterschaften im Zeitfahren gefahren ist“, sagt Edwards.
‘Alle Komponenten sind Mavic-Originale aus den 1990er Jahren. Am schwierigsten aufzuspüren war eigentlich der Mavic-Lenker. Es gibt viele alte schmuddelige, aber es war wirklich schwierig, ein sauberes Set zu finden.’
Obwohl er 25 Jahre alt ist, sieht ein Großteil der Komponenten überraschend modern aus. „Das wirklich Innovative von damals ist heute Mainstream. Zum Beispiel war die verdeckte Verkabelung damals ziemlich neu.
„Der Vorbesitzer hat die Sattelstütze so umgebaut, dass eine normale runde Sattelstütze hineinpasst“, fügt Edwards mit einem Zucken hinzu. „Also ließ ich es von einem Carbon-Spezialisten umbauen, da es vorher eine integrierte Sattelstütze war.
‘Wir haben einen Stummel daraus gemacht und dann ist die Sattelstütze eigentlich nur eine Standard-Cervélo-Sattelstütze, die über die Oberseite gesteckt wird. Wie eine Zahnkrone.’
Im Gegensatz zu seinen 110er-Kollegen nutzt Edwards das Motorrad nicht für Rennen. „Ich habe es nur zum Vergnügen“, sagt er.
Michael Porters Lotus 110
Produziert von Aerodyne, Porters Fahrrad ist ein praktisches Rennrad
„Ich weiß nicht mehr, wie viel es gekostet hat“, sagt Porter lachend. „Ich habe es vor langer Zeit von einem Typen gekauft, der früher mit meinem Vater Autorennen gefahren ist.“
Porter fährt regelmäßig Rennen mit seinem Fahrrad, aber es war eine ziemliche Reise, um an den Punkt zu gelangen, an dem es wettkampfwürdig war.
‘Es hatte ziemlich viele Risse. Mercedes hat es repariert. Hier ist es gerissen “, sagt er und zeigt auf das Oberrohr. „Da ist es gerissen“, sagt er und zeigt auf das Steuerrohr.
‘Mike Burrows hat die Vorderradgabel repariert, aber die Lücke über der Gabelkrone etwas größer gemacht. Es löste sich immer wieder, also haben wir es jetzt vernietet “, fügt er hinzu.
‘Fibrelite hat das Kettenblatt und auch das Logo dafür gemacht. Sie baten Lotus um Erlaubnis, das Logo zu reproduzieren. Es hat neun Gänge, aber ich habe es immer für Reibungssch altungen eingerichtet.
‘Meine Lieblingsdistanzen beim Zeitfahren sind 10 und 25 Meilen. Meine persönliche Bestzeit beträgt 50 Minuten und 20 Sekunden für 25 Meilen. Ich habe auch 20 Minuten und 14 Sekunden für 10 Meilen geschafft – beide knapp unter 30 Meilen pro Stunde.“
Es ist klar, dass Porter seinen 110er schnell bewegen kann, aber fährt er ihn jemals nur zum Vergnügen? 'Nein nicht viel. Ich mache mir Sorgen, dass ich dabei wie ein kleiner Arsch aussehe!’
Foto: Chris Blott
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