Raphas Simon Mottram spricht über die Rückkehr seiner Marke zur WorldTour der Männer und wie die Dinge anders angegangen werden
Raphas Rezept für den kränkelnden Straßenradsport ist eine Prise Aufregung, eine Prise Authentizität und das Bekenntnis zu einem „ alternativen Rennkalender“, der das öffentliche Interesse wieder wecken wird.
Simon Mottram, Gründer und Geschäftsführer von Rapha, war bei der Einführung von Education First anwesend, um sowohl das neue Trikot als auch die Philosophie vorzustellen, die Raphas Rückkehr zur WorldTour der Männer zugrunde liegt.
'Der Rennsport ist der Grund, warum ich die Firma gegründet habe', sagte Mottram. „Ich bin in meinem Leben zwei Rennen gefahren, beide Cyclocross, und ich bin nicht sehr gut. Ich bin kein Rennfahrer, aber ich bin vom Rennsport inspiriert. Das hat mich dazu gebracht und wir waren immer involviert.
'Wir hatten das Rapha-Condor-Team viele Jahre lang und sie trugen alle schwarz. Es war eine transformierende Sache für die Szene in Großbritannien und alle sagten: „Oh, sieh mal, Radfahren sieht wieder cool aus.“
Eine vierjährige Tätigkeit als Trikot-Ausrüster von Team Sky endete am Ende der Saison 2016, aber die Partnerschaft mit Education First ist ein ganz anderes Unterfangen als die traditionelle Beziehung, die ein Trikot-Hersteller mit dem Team und seinem Team hat Fans.
'Wir wollten mit einem Team zusammenarbeiten, das bereit ist, die Dinge ein bisschen lustig und ein bisschen anders zu machen und die Fahrer nach vorne kommen zu lassen', sagte Mottram.
'Mehr Zugang haben, zeigen, wer sie als Menschen sind, und sie dazu inspirieren, erstaunliche Dinge zu tun, die keine normalen Rennen sind. Es bringt sie aus ihrer Komfortzone und erschafft Geschichten.
'Wir werden das mit unseren eigenen Medien anregen, da wir der Medienteil des Teams sind und gleichzeitig der Ausrüstungslieferant sind.'
Der Wunsch, das Radfahren ins Bewusstsein der breiten Bevölkerung zu rücken, ist erneut das Ziel der Partnerschaft mit Education First, wobei Mottram nicht nur von der extravaganten Ausrüstung begeistert ist, die die Fahrer des Teams 2019 tragen werden.
'Der Sport stagniert in Bezug auf die Teilnahme, die Fans werden älter, es kommen keine neuen Fans in den Sport und der Wert des Sports ist im Vergleich zu den großen Sportarten der Welt lächerlich gering', sagte Mottram. 'Das kotzt mich an, weil ich den Straßenrennsport liebe.
'Also haben wir diesen Bericht geschrieben – wenn wir wieder reinkämen, wie würden wir es machen? Was einen Unterschied machen würde, war, es aufregender, interessanter und menschlicher zu machen, weil es zu diesem fremden Ding geworden ist.'
Rapha hat in Education First verwandte Seelen gefunden – Sponsoren, die auch Teil der Teambesitzer des WorldTour-Kaders sind – und das Bildungsunternehmen ist sehr daran interessiert, Raphas Vision für das Team 2019 zu verwirklichen.
Der Schlüssel zu dieser Vision ist der „ alternative Rennkalender“, der Rennen wie die Three Peaks Challenge, das Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 und die Taiwan KOM Challenge umfassen wird.
'Sie werden Three Peaks in Großbritannien bestreiten, was im Grunde ein Laufrennen ist', sagte Mottram. „Ich würde gerne sehen, wie Woodsy (ehemaliger Mittelstreckenläufer Michael Woods) das macht, aber er möchte vielleicht kein Crossbike fahren.
'Du bekommst mehr Interesse von mir und ich denke, viele Radsportfans machen ein solches Rennen als nur eine Tour of Poland oder Binckbank Tour.'
Mit einer leichten Verachtung für die anonymen Rennen, die manchmal die Rennsaison verstopfen können, konzentriert sich Mottram lieber auf die Erfahrung des Teams als unbedingt auf die Anzahl der Rennsiege, die sie im Laufe des Jahres erringen können.
Das Maß für den Erfolg des Experiments wird zwangsläufig mit einer anderen Rubrik berechnet.
'Wir werden nicht nur die Rennsiege zählen, obwohl sie für das Team alle Rennfahrer sind, die Sachen gewinnen wollen. Wir würden uns freuen, wenn sie Sachen gewinnen würden, aber es wird nicht nur darum gehen, wie viele UCI-Punkte Sie haben.
'Es geht nicht um Rennsiege und Punkte, sondern um die Anzahl der Fans und das Engagement der Fans. Darum geht es mir.'
Die Entscheidung, ein WorldTour-Team für Männer zu unterstützen, scheint oberflächlich betrachtet eine Abkehr von Raphas Kernmarke zu sein, die den Breitensport priorisiert, und die Kultur des Rapha Cycle Club auf lokaler Ebene zu gründen.
Wird der durchschnittliche Gruppenfahrer oder der begeisterte Coffeeshop-Roller den gleichen Service und die gleiche Hingabe haben, die für ihn aufrechterh alten werden, wobei Geld, Energie und kreative Gedanken in Education First fließen?
'Das steht für uns immer noch absolut im Vordergrund', sagte Mottram. „Wenn ich morgens aufwache, denke ich an unseren Rapha Cycling Club und daran, wie sich diese Community fühlt und wie engagiert sie ist. Das ist das oberste Ziel.
'Aber ein Profiteam zu haben, ein WorldTour-Team, das wir mit Canyon-Sram gefunden haben, ist auch für diese Community unglaublich wichtig.
'Es ist auf zweierlei Weise: Zum einen verbindet es sich mit dem Sport und das, was sie alle anstreben, ist wichtig. Sie sind auch alle Fans. Tatsächlich eine direkte Verbindung und Zugriff auf das Team zu haben – wir werden viel mehr Zugriff haben als beispielsweise bei Team Sky – für unsere Community ist das eine erstaunliche Sache.
'Sie können bei besonderen Veranst altungen mit den Fahrern sprechen und von Zeit zu Zeit mit ihnen fahren.
'Die andere Sache - die uns klar wurde, als wir aus der [Männer-]WorldTour kamen - ist, dass Produkte wirklich wichtig sind und ein Team, das hilft, Produkte voranzutreiben, für die Mitglieder von großer Bedeutung sein wird.
'Wir sprechen hier nicht von einem Kaffee- oder Fanclub, es ist eine Gemeinschaft von Leuten, die zusammen fahren und die beste Ausrüstung wollen. Viele dieser Innovationen erhält man durch die Zusammenarbeit mit den besten Athleten.'
Es bleibt abzuwarten, wie sich die neuen Rapha-Initiativen auf das Interesse am amerikanischen Team auswirken und ob die Kit-Marke die Straßenrennszene wirklich wieder cool machen kann.
Die Fahrer als vielseitige Athleten und echte Menschen zu präsentieren – zumindest die Art von Menschen, die regelmäßig Pink tragen – verspricht der Öffentlichkeit zumindest eine ganz andere Erzählung für die Saison 2019.
