Es gibt einen schmalen Grat zwischen Genie und Wahnsinn. Der Ötztaler Radmarathon in Österreich könnte darüber hinausgegangen sein
Es gibt viele Gründe, warum Radfahrer nicht in den Krieg ziehen sollten. Wir werden leicht hungrig und erwarten, dass wir oft anh alten, um etwas zu essen; Unsere extravagante Kampfkleidung zeichnet uns aus, bietet aber kaum Schutz, und wenn wir eine Drohne sehen, winken wir eher nach der Kamera, als in die Berge zu rennen. Unsere Fahrzeuge zucken vor feindlichen Schlaglöchern zusammen; unsere schwerste Artillerie ist ein ausklappbarer 8-mm-Inbusschlüssel, und setzen Sie uns in Flandern ein, und wir werden am Ende den Koppenberg hinaufradeln, anstatt zu versuchen, ihn zu sichern. Doch an den unwirtlichen Hängen des Jaufenpasses, kurz hinter der österreichisch-italienischen Grenze, wurde der Kriegszustand ausgerufen.
Die Temperatur und das Gefälle sind lautlos in den Zehnerbereich marschiert und haben ein Loch in den Morgennebel geschlagen, der das Tiroler Tal vor Stunden verhüllte. Beide scheinen bereit, ihre stetige Passage fortzusetzen, was für viele der Fahrer um mich herum mehr ist, als man sagen kann. Ich habe mich nie wirklich gefragt, wie viel Männerschweiß ein Fahrradhelm aufnehmen kann, aber als ich mich nach links drehe, bekomme ich trotzdem meine Antwort. Ein Radfahrer, dessen Gesicht von Meilen und Angst verzerrt ist, schlägt sich in einer verzweifelten Geste eine Hand an die Stirn. Der Schaum unter dem Polystyrol verdichtet sich für einen kurzen Moment, bevor er einen Strom menschlicher Sole freisetzt, über sein Gesicht und kurzerhand auf seinen Lenker strömt. Er grunzt. Wir sind immer noch 100 km von zu Hause entfernt.
Der Zauberer von Ötz
Jeder James mit Selbstachtung weiß, dass er niemals einem Mann vertrauen darf, dessen Vorname Ernst ist. Wenn Sie zu den Geheimagenten gehören, dann deshalb, weil darauf die Namen „Stavro“und „Blofeld“folgen, und wenn Sie zu den Radfahrern (ich) gehören, dann, weil darauf der Name „Stavro“und „Blofeld“folgt. Lorenz'. Doch während der eine Ernst klein, glatzköpfig und auf die Weltherrschaft aus ist, rennt der andere in abgeschnittenen Jeansshorts und Hosenträgern wie verrückt am Start des 34 aufstehen mit seinem über 1,80 m großen Körper.
Mit einer Länge von 238 km und 5.500 Höhenmetern ist der Ötztaler ein heimtückischer Teufel eines Sportlers, und wie ein von Blofeld orchestrierter Plan ist er ein Werk von verschlungener, wenn auch leicht exzentrischer Brillanz. Die kleine Skistadt Sölden wurde an diesem Wochenende Ende August von Ernst Lorenzis Mammutoperation verschlungen, bei der 4.000 Radfahrer die Stadt übernehmen und sie von einem Bild alpiner Ruhe in ein geschäftiges Festival verwandeln, das sich zwei Rädern widmet. Feuerwerk, Pudelparaden, Stuntshows, Fallschirmspringen und Gruppenbeinrasur sind nur einige der Gebote des Wochenendes, aber das Hauptereignis ist natürlich der Radsport, weshalb trotz des 6. Anpfiff um 45 Uhr morgens, es scheint, als hätten sich alle Hotels, Wohnmobile und Zelte auf die Straßen geleert, um die Fahrer abzuholen.
Auf dem Feld gegenüber der Startbucht stehen zwei Heißluftballons startbereit, während auf einem Hügel in der Ferne ein Mann mit etwas thront, das verdächtig nach einer Kanone aussieht. Auf dem Dach einer nahe gelegenen Tankstelle führen vier Pantomimen in Trenchcoats und Melonen einen Tanz auf, der vermutlich von Charlie Chaplin produziert und von Kraftwerk choreografiert wurde, aber bevor ich mich zu sehr verzaubern lasse, springt der enthusiastische Wirbelsturm Ernst auf mich zu Startstift mit Fotograf Pete im Schlepptau.
„Wir haben also einen Plan!“, sagt Ernst. „Pete, du gehst für den Anfang auf das Dach der Tankstelle. Dann, wenn die Fahrer weg sind, kletterst du runter und rennst dort hinüber, zu diesem Helikopter, verstehst du?“, sagt er und deutet auf zwei gelandete Helikopter.„Pete, du nimmst den Roten, ich bin im Blauen. Du fliegst, fliegst, fliegst, eine Stunde vielleicht, dann landest du auf der Passhöhe Kühtai, wo ein Motorrad für dich bereitsteht. Sein Motor wird laufen, also musst du schnell sein!“Pete sieht aufgeregt, wenn auch unsicher aus. „Und James, viel Glück, du wirst es brauchen. Hoffentlich sehen wir uns am Ende.“Mit diesem ominösen Kommentar verschwinden Ernst und Pete in der Menge, während ein donnerndes Krachen durch das Tal hallt. Meine Augen täuschten mich nicht – dieser entfernte Mann hatte eine Kanone, und ihr Feuer signalisiert den Start.
Dauerhaft
Theoretisch sind die ersten Kilometer neutralisiert, aber bei einem solchen Aufbau ist es kein Wunder, dass alle um mich herum Rennen zu fahren scheinen. Obwohl ein heißer, trockener Tag vorhergesagt ist, ist die Straße immer noch feucht, also tue ich mein Bestes, um die Dinge in Schach zu h alten und viel Platz zu lassen, damit die Aufgeregteren vorbeipeitschen können.
Es ist erstaunlich, wie rücksichtslos manche Leute in der Anfangsphase einer Veranst altung sind, für die sie vermutlich das ganze Jahr trainiert haben, und als wollten sie diesen Punkt bestätigen, klettern drei Gest alten aus einem Straßengraben vor ihnen, ihre Jungen zusammengebacken Schlamm, ihre Fahrräder einige Meter entfernt ein Wirrwarr auf einem Feld. Zum Glück scheinen sie unverletzt zu sein.
Nach 15 km beruhigt sich endlich die Lage, das einst tausendköpfige Peloton hat sich in überschaubarere Gruppen von Hunderten aufgeteilt, und zum ersten Mal seit der Startlinie nehme ich meine Umgebung wahr. Die malvenfarbene wilde Flora umhüllt die Böden der großen grünen Nadelbäume, die die Seiten der Straße flankieren und sich bis hoch in die Berge fortsetzen. Wir sind jetzt weit auf dem Land, mit nur einem symbolischen Holzchalet, das die hügeligen Weiden unterbricht. Dieses magische Furnier wird zerschmettert, als ein flüchtiger Blick auf mein Garmin und das auf mein Oberrohr geklebte Streckenprofil bestätigt, dass der erste Anstieg vor uns liegt, der treffend benannte Kühtai Saddle Pass.
Glücklicherweise ist es nur der dritthöchste Anstieg des Tages, der die Fahrer auf 2.020 m bringt, aber mit 18 % und einem Durchschnitt von 6 m steil ansteigt.3 % für seine 18,5 km Länge. Solche Werte fände ich bestenfalls eine Tortur, nur bekommt mein schweres Herz heute Gesellschaft in Form eines noch schwereren Magens. Das Problem ist, ich bin ein Trottel für ein Hotelfrühstücksbuffet, und während das in Ordnung ist, wenn Sie mittags mit dem Reiten beginnen, ist es nicht so ratsam, wenn Sie nur 45 Minuten vom Verlassen der Dusche bis zur Startlinie übrig haben.
Der Aufstieg ist ein langsames Schleifen, und als ich den Gipfel erreiche, bin ich mir nicht sicher, wo ich im Rudel stehe. Ich gehe meine Wetten ein, dass ich wahrscheinlich viel Zeit verloren habe, also lasse ich meinen Kopf sinken, sobald ich auf der anderen Seite heruntergefallen bin und die flacheren Straßen des Tals erreicht habe. Ich befürchte, dass der längste Anstieg des Tages noch bevorsteht, also bin ich angenehm überrascht, als ich fast schon die Hälfte geschafft habe, als ich ein Schild mit dem rot durchgestrichenen Wort „Innsbruck“sehe, das darauf hinweist, dass wir es geschafft haben die vergleichsweise geschäftige Metropole der Tiroler Landeshauptstadt verlassen und sich wieder auf die steilen Berge zubewegen, die diese Gegend bekannt gemacht haben.
Wie durch ein Wunder scheint es, als hätte ich meine Ausrüstung gefunden. Meine Beine drehen sich gut und ich überhole die Fahrer mit einer solchen Leichtigkeit, dass ich bald eine Gruppe anführe, mit meinen Händen über Stangen drapiert, so wie ich mir vorstelle, dass Tony Martin es annehmen würde, wenn er hier wäre. Mein Mund ist sicherlich so weit geöffnet wie der von Tony, und ich sauge Luft ein wie ein Lycra-Riesenhai. Ich bin definitiv nicht annähernd so stark und effizient wie einer, also bin ich am Ende, wenn ich den letzten der 39 km des Anstiegs geschafft habe (eine wahre Freude bei nur 1,5 % Durchschnitt).
Die Hitze des Tages wird erstickend, ich bin dehydriert und meine Beine sind so krümelig wie ein Paar trockene Baguettes. Zum Glück taucht gerade noch rechtzeitig eine Futterstation auf. Ein Freiwilliger bemerkt meinen heruntergekommenen Zustand und eilt mit einem Krug Elektrolyte und einer Handvoll Gebäck herbei, die sogar mein Hotelfrühstück in den Schatten stellt. Ich spiele kurz mit dem Gedanken, noch ein zweites Mal herumzuhängen, aber die Erfahrung sagt mir, dass selbst 30 weitere Sekunden in diesem gesegneten Haufen auf dem Boden gefährlich wären. Muss in Bewegung bleiben.
Gebrochene Geister
Extreme Temperaturen sind eine Sache, aber extreme Temperaturen zu durchleben ist etwas ganz anderes. Am kältesten war es heute Morgen nur 6°C – jetzt nähert es sich 30°C. Die Sonne steht hoch genug, dass Schatten eine ferne, spöttische Erinnerung ist, und hier beginnt der Fallout.
Der Abstieg nach meinem Essensstopp war eine herrliche Atempause, aber für einige war es eindeutig nicht genug. Der gnadenlos steile 15,5 km lange Jaufenpass mit durchschnittlich 7 % ist jetzt in vollem Gange, und die einst unberührten Ränder und Ausblicke auf das verschwindende Tal werden von ausrangierten Fahrrädern und zusammengebrochenen Menschen unterbrochen. Fahrer steigen einfach aus.
Einige brauchen vielleicht nur eine Pause, bevor sie weiterfahren, aber ich werde das Gefühl nicht los, dass viele von denen, die angeh alten haben, die Ziellinie nicht bei Tageslicht sehen werden, wenn überhaupt. Zwischen sieben und 14 Stunden rechnen die Organisatoren für die Bewältigung des Ötztalers, weisen aber vielsagend darauf hin, dass eine große Kutsche als Besenwagen bereitsteht. Jetzt schaue ich hinüber und sehe meinen Kameraden und seinen helmquetschenden Wasserfall.
Wie ich wird er von dieser Erfahrung eindeutig mitgenommen, aber etwas in seinem stoischen, unregelmäßigen Rhythmus sagt mir, dass seine Entschlossenheit immer noch beeindruckend ist. Ich wette, er hatte noch nie einen DNF gegen seinen Namen. Ich schwöre, dass ich jetzt auch nicht vor Gericht gehen werde. Das Schlimmste liegt doch sicher hinter uns?
Himmelfahrt ist die Mutter aller Schluckaufe
Anscheinend hat Laura Trott eine Krankheit, die bedeutet, dass sie sich sofort danach übergeben muss, wenn sie in einem Rennen hart wird. Obwohl ich mich in Bezug auf die Fähigkeiten nie in ihre Klasse einordnen würde, kann ich zumindest mit solchen unaufgeforderten körperlichen Reaktionen nach großen Anstrengungen sympathisieren. Ich weiß, wann ich an meine Grenzen gehe, denn sobald ich aufhöre, bekomme ich Schluckauf.
Normalerweise ist es einfach anzuh alten und abzuwarten, bis der Schluckauf vorbei ist, aber hier an den mittleren Hängen des Ötztaler Schlussanstiegs, dem Timmelsjochpass, ist das keine Option.
Nach einer herrlich weiten, rollenden Abfahrt, bei der mein Garmin-Tacho auf eine dritte signifikante Zahl klickte, traf ich am Fuß des Timmelsjochs auf etwas, das wie ein Schlachtfeld aussah. War der Jaufenpass fesselnd, waren die frühen Timmelsjochhänge geradezu tragisch.
Ich habe noch nie jemanden beim Sport weinen sehen. Doch hier sah ich zwei. Rücken auf und ab, Köpfe in Ellbogenbeugen, diese beiden waren erledigt. Und sie waren nicht allein. Einige Fahrer hatten Freunde in Autos gerufen, um ihre Fahrräder aufzuladen und ihr Elend für beendet zu erklären; andere überließen sich vermutlich der Schande des Besenwagens, die sie erwartete.
Ich benutze diese krassen Bilder von mutlosen Fahrern als Ansporn, die Beine zu drehen und mich darauf zu konzentrieren, nicht aufzugeben. Ich weiß, dass ich mit meinen Kräften fast am Ende bin, weil … hic.
Mein Schluckauf begann an der letzten Wasserstelle – ein Mann mit einem Schlauch vor seiner Garage. Ich blieb stehen, tastete unbeholfen nach meinen Flaschen und plötzlich spürte ich den ersten Krampf meines Zwerchfells. Und seitdem begleitet mich der Schluckauf, der es mir schwer macht zu trinken, fast unmöglich zu essen, und mich die ganze Zeit daran erinnert, wie nah ich daran bin, von meiner letzten Niete zu schwanken.
Unten im Tal schlängelt sich eine gigantische Schlange aus winzigen Reitern, die so langsam voranschreitet, als ob sie stehengeblieben wäre. Vor mir kann ich nicht einmal sehen, wohin die Straße führt. Auf 2.500 m bin ich viel höher als ich den ganzen Tag gewesen bin, die Baumgrenze ist längst vergessen, aber obwohl ich dem Ziel näher als je zuvor bin, habe ich mich noch nie so weit davon entfernt gefühlt. Es ist nicht gut. Ich glaube, ich werde aussteigen. Ich werde aussteigen. Ich steige aus. Ich bin… sprachlos.
Die hoch aufragende Haarnadel, die ich gerade hochgeschleppt habe, hat sich um volle 180° gedreht, um den wundersamsten Anblick des Tages zu enthüllen: einen großen, schwarzen Fleck, der tief in die Felswand geätzt ist. Ein unverwechselbarer Tunnel. Ich möchte das Schicksal nicht herausfordern, aber in dieser Höhe, wo die Straße nur wenige andere Stellen hat, muss dies sicherlich der Gipfel der Abfahrt zurück nach Sölden sein.
Der Eingang des Tunnels ist kühl und trieft vor Kondenswasser und ich friere zum ersten Mal seit achteinhalb Stunden. Der Tunnel ist lang, oder zumindest trete ich quälend langsam in die Pedale, aber schließlich schimmert aus der Dunkelheit ein Licht, von dem ich hoffe, dass es den Beginn meiner Erlösung markiert.
Es wird größer, der Tunnel spuckt mich aus, das Tiroler Tal liegt offen vor mir und ich spüre fast die Schwerkraft, die mich nach Hause ziehen wird. Für mich ist der Krieg vorbei, und das gerade noch rechtzeitig. Ich glaube nicht, dass ich noch länger kämpfen kann. Hic.
Wie wir es gemacht haben
Reisen
Der nächstgelegene Flughafen zu Sölden ist Innsbruck, obwohl die Flüge im Sommer begrenzt sind, also flogen wir nach Innsbruck, mussten aber von München aus fliegen, eine dreistündige Fahrt von Sölden entfernt. Ein Hin- und Rückflug nach München beginnt bei 100 £, eine Kombination von Flügen ab 200 £.
Unterkunft
Für eine Kleinstadt ist Sölden voller guter Hotels, aber das Juwel in seiner Krone ist zweifellos das Hotel Bergland, das gleiche Hotel, in dem Daniel Craig während der Dreharbeiten zu Spectre übernachtet hat.
Die Preise beginnen bei 300 € (212 £) pro Person und Nacht, einschließlich eines fantastischen Frühstücks, wie Sie es für diesen Preis erwarten würden.
Wo essen und unternehmen
Machen Sie eine Fahrt mit Söldens höchster Gondel auf den Gaislachkogl, der auf 3.048 m eine Aussicht bietet, die allein die Fahrt von 15 € (11 £) wert ist.
Allerdings wäre es mürrisch zu gehen, ohne wenigstens einen Drink im Restaurant Ice Q zu haben, das auch als Kulisse für Spectre diente, wo es als ziemlich finstere Privatklinik umgest altet wurde. Das höchste kulinarische Erlebnis kurz vor einem Flugzeug.
