Das typische schottische Wetter kann eine Fahrt nicht verderben, die eine atemberaubend schöne Landschaft rund um die Region Trossachs in Stirlingshire offenbart
„Vielleicht solltest du es jetzt in den Wee Ring legen.“Wir sind erst 1 km unterwegs und ich bekomme bereits ein Gefühl der Beklommenheit angesichts dessen, was der bevorstehende Tag für uns bereithält.
Ich habe die letzte Stunde damit verbracht, in einem Gästehaus zu frühstücken, mit Blick auf die Felder, die unsere Unterkünfte von der kleinen Stadt Aberfoyle trennen, und versuchte, die Windrichtung und die Wahrscheinlichkeit von Regen über dem Baum zu erraten -überdachtes Gebäude von Craigmore, das hinter der Hauptstraße der Stadt aufragt.
Unsere Route von Aberfoyle in Richtung Loch Katrine und weiter in den Trossachs-Nationalpark führt uns sofort weiter zum Duke's Pass, den 420 m hohen Hügel hinauf und über ihn hinweg und in ein Wunderland der Forstbehörde mit Farn, Kiefern und zahlreichen Wellen.
Mein Fahrpartner ist Campbell, ein Mann, der diese Straßen gut kennt und der freundlicherweise angeboten hat, Cyclist auf seinen lokalen Routen zu führen, also beherzige ich seinen Rat und klicke in den kleinen Ring. Obwohl ich mir heute Morgen die Beine eingerieben habe, habe ich die Kälte gespürt, also sorgt die Anstrengung des Aufstiegs für etwas zusätzliche Wärme, wenn wir durch dichte, nebelschwere Luft aufsteigen, und ich denke im Stillen über die Motivation des Herzogs von Montrose nach, die hinter diesem leicht sadistischen Ausdruck steckt Beispiel für den Straßenbau des späten 19. Jahrhunderts.
Austrinken
Der kurze, steile Aufstieg von Craigmore hat keinen ausgeprägten Gipfel, von dem man sprechen könnte, keinen einzelnen Kamm, der seinen Gipfel nennen könnte. Stattdessen wird die Straße kurz flacher und setzt sich dann über Hunderte von Metern in Rampen und Senken fort. Eine kurze Anstrengung, um uns über jeden aufeinanderfolgenden Mini-Gipfel zu sehen, reicht aus, bevor es mit dem Kopf nach unten und auf den Abhängen geht, während wir Rennlinien über perfekt glatten Asph alt ziehen, der wie ein abgewickeltes Kassettenband durch die rostrote Waldlandschaft gelegt wird.
Unser letzter Abstieg ist gerade und schnell und bringt 12 km verlassenen Spielplatz auf den Pisten zu Ende. Vor uns liegt die weitläufige Schönheit von Loch Katrine, und ich nehme mir einen Moment Zeit, um die Aussicht in mich aufzunehmen, selbst unter grauem Himmel gelassen. Campbell, die Quelle allen Ortswissens, sagt mir, dass der See die Quelle des größten Teils von Glasgows Trinkwasser ist.
Als wir am Besucherparkplatz vorbeifahren, schlagen wir scherzhaft vor, dass es ein kluger Plan sein könnte, mit dem Sir W alter Scott-Dampfschiff über das Wasser zu fahren. Stattdessen nehmen wir die Straße entlang der Nordküste. Sie ist für den Verkehr gesperrt, sodass wir ungehindert eine andere verlassene Straße passieren können, und wir finden uns in einem gleichmäßigen Tempo ein, das es uns ermöglicht, uns zu unterh alten, während wir am Ufer entlangfahren.
Zu unserer Linken erstreckt sich der See, Wellen peitschen zu kleinen weißen Pferden, während der Wind seine Oberfläche durcheinanderwirbelt. Geschützt von der Baumgrenze unternehmen wir kurze, harte Anstrengungen, um kurze Anstiege auf der Straße zu überwinden, und gönnen uns eine Pause, um ebenso kurzlebige Abfahrten im Freilauf hinunterzufahren. Gelegentlich verengt sich die Straße und wir reihen uns ein und erhöhen unsere Geschwindigkeit in der Hoffnung, dass wir die erste Schleife der Fahrt zu unserer geplanten Mittagspause absolvieren können, bevor der grüblerische Himmel beschließt zu brechen.
Ich folge Campbell einen Abhang mit grober Oberfläche hinunter, als ich eine Last knacken höre, als würde eine Waffe losgehen. Ich zucke zusammen und suche die Bäume nach einem in Tarnkleidung gekleideten Verrückten ab, der sich darauf vorbereitet, vom Tatort zu fliehen, weil ich denke, dass wir fälschlicherweise für Hirsche geh alten wurden. Dann sehe ich, wie Campbell 20 Meter vor mir langsamer zum Stehen kommt, das Bein ausgestreckt und sich stabilisiert. Eine Speiche ist aus der Felge seines Hinterrads geplatzt und flattert jetzt erbärmlich aus ihrer Nabe.
Es ist nicht mehr zu reparieren, aber der unglaublich einfallsreiche Campbell hat ein Ersatzrad sicher im Kofferraum seines Autos in Aberfoyle verstaut. Er requiriert das Auto des Fotografen und tuckert in die Ferne davon, während ich schweigend
seine Nähe zu einer Heizung verfluchen und alleine die letzten 20 km dieser Schleife zurück zu unserem Ausgangspunkt zurücklegen.
Mit nichts weiter auf der Straße zu kämpfen als ein paar heruntergefallene Blätter, genieße ich die Aussicht über den See und h alte für einen Moment an einer Landzunge an, die ins Wasser ragt. Anscheinend befindet sich die Begräbnisstätte des MacGregor-Clans am Endpunkt des grasbewachsenen Damms, bewacht von einer Steinmauer. Sein äußerster Punkt wird von Wellen umspült, was ihm das Aussehen eines kleinen Schiffes verleiht, das am Ufer festgemacht ist.
Ich kann die ersten Regentropfen spüren, also beschließe, dich zu bewegen. Zurückfahren zu dem Versprechen eines warmen Pubs und einer Schüssel Pasta, die größer als mein Kopf ist, scheint die beste Option zu sein. Wenn ich das Ufer bei Stronachlachar verlasse, ein geschlossenes Tor überwinde und mein Fahrrad durch eine nahe gelegene Öffnung in der Hecke quetsche, weiß ich, dass zwischen hier und dem dringend benötigten Essen 18 km liegen. Ich nehme ein Gel, als der Regen stärker wird und große Wassertropfen beginnen, die Sicht durch meine optimistisch getragene Sonnenbrille zu verdecken.
Als ich meinen Abstieg zum Ufer von Loch Ard beginne, öffnet sich der Himmel vollständig und der Regen verwandelt sich in einen Wolkenbruch. Mein Fortschritt wird zähneknirschend entschlossen. „Was würde Tom Boonen tun?“, frage ich mich. Ich entleere die Tanks, hämmere so hart auf die Kurbeln, dass jeder Tritt in die Pedale von einem hörbaren Rauschen meiner durchnässten Socken begleitet wird. Zum einen hätte Boonen wahrscheinlich Überschuhe getragen.
Gib mir einen Unterschlupf
Mein Tempo wird langsamer, als ich den Stadtrand von Aberfoyle erreiche, und meine Stimmung steigt, als ich die rechte Abzweigung von der Hauptstraße auf den Parkplatz sehe, der zum Forth Inn führt. Von allen Enden tropft es auf die Steinplatten, ich finde einen Tisch, rutsche mit nassen Stollen auf dem glatten Boden aus und geselle mich zu Campbell, der beunruhigend trocken und bequem aussieht.
Während ich abtrockne und mich aufwärme, schlemmen wir Kohlenhydrate und gönnen uns ein paar Pints Cola. Gelegentlich schaut einer von uns durch die Fenster des Pubs auf der Suche nach blauem Himmel. Nach einer Stunde wird uns klar, dass heute Grautöne die einzigen Farben sein werden, also ziehen wir unsere Regenjacken an, holen Campbells Ersatzrad aus dem Auto und akzeptieren, dass keiner von uns den Tag mit weniger als beenden wird f altige Zehen.
Es gibt ein deutlich anderes topografisches Thema als die zweite Hälfte der heutigen Achterfigur. Während wir auf glänzenden Straßen am Rand des Queen Elizabeth Forest Park nach Süden fahren, werden die Bäume weniger, die Landschaft immer karger. Abgeholzte Landstriche erstrecken sich nach links und rechts, während wir uns für eine Besteigung der „Pipeline“eingraben – ein lokaler Strava-Favorit, der durch seinen langen, geraden, scheinbar unaufhörlichen Aufstieg durch die windgepeitschte Wildnis gekennzeichnet ist.
Wir sind beide wieder im kleinen Ring, und nicht zum ersten Mal sind wir gezwungen, sitzend aufzusteigen, auf der rutschigen Straßenoberfläche nach Grip zu suchen und den Asph alt vor uns nach dem Weg des geringsten Widerstands abzusuchen. Die Kälte des späten Vormittags ist schnell vergessen, denn unsere beiden Motoren sind wieder auf Betriebstemperatur.
Auf dem Gipfel des Hügels sprenkeln ferne Pinienplantagen den Horizont; Ich lasse mich über die Motorhauben fallen, komme wieder zu Atem und nehme mir etwas Zeit, um die Ruhe der Szene zu genießen. Seit wir Aberfoyle verlassen haben, ist uns kaum ein motorisiertes Fahrzeug begegnet. Diese Gassen bieten eine Flucht, Zeit zum Nachdenken, Zeit, um wirklich frische Luft einzuatmen.
In die kleine Stadt Drymen hineinrasend, fahren wir Geschwindigkeiten, die bei diesen Wetterbedingungen wahrscheinlich nicht vernünftig sind, aber der Spaß ist das Risiko wert. Ich weiche Rissen in der Straße und Flecken von losem Splitt aus und sause durch den Boden der Abfahrt, bevor ich auf der anderen Seite antreibe. Es ist berauschend – bis zu dem Punkt, an dem ein Stein in meinen Reifen eindringt.
Klein und spitz dringt der kleine Mistkerl, vom Regenwasser geschmiert, durch die Gummihülle und in meinen Schlauch. Die Luft verströmt in Sekundenschnelle und ich komme schlitternd an einem kleinen Wäldchen zum Stehen. Das Wechseln eines Reifens am Straßenrand ist nie eine angenehme Arbeit, aber diese Arbeit wird durch den Regen und die Schwierigkeit, einen neuen Schlauch einzusetzen, noch viel schlimmer, während man Mücken schlägt. Sie sind wirklich unersättlich und finden mich einfach köstlich.
Roadside fix fertig, unsere Route führt uns durch Drymen und südöstlich zum kleinen Dorf Gartness. Der Sinn für Fairplay und Nähe dieser Gemeinschaft erstreckt sich auf einen „Honesty Shop“. Zwei Kühlschränke an der Vorderseite eines Hauses bieten Eiscreme, Lollis, Wasser in Flaschen und Schokolade für 1 Pfund an, und über ihnen steht eine Gelddose. An einem sonnigen Tag können Sie hier ganz einfach einen Nachmittag verbringen, faul Getränke und Eis genießen und sich von dem schnell fließenden Bach, der um polierte Steine fließt, hypnotisieren lassen.
Das Rauschen des plätschernden Baches ist das einzige Geräusch, während wir darüber nachdenken, ob Schokolade auf dem Spiel steht. Ich entscheide mich dagegen, drücke mir stattdessen ein weiteres Gel in den Rachen, trinke einen Schluck aus meiner Flasche, biege scharf rechts ab und nehme die Brücke über das Wasser und nach oben, hinaus aus diesem Postkartendorf.
Klopf, klopf
Ich hätte die Schokolade haben sollen. Etwas mehr als eine halbe Stunde später kämpfe ich, meine Beine fühlen sich ausgelaugt an und ich kann das unvermeidliche Eintreffen des gefürchteten „Klopfens“spüren. Meine Taschen sind leer, aber mein immer einfallsreicher Reitgefährte peitscht Nahrung aus seinem Trikot (er muss der beste Pfadfinder in seiner Truppe gewesen sein) und bietet mir etwas „richtiges Essen“an – nichts von diesem Gel-Unsinn. Ich knabbere eifrig, jeder Bissen stockt meine Reserven auf. Ich stelle mir die „Energie“-Anzeige eines Computerspiels vor, die sich von einem leeren, blinkenden Rechteck am unteren Bildschirmrand in einen sich schnell ausdehnenden grünen Barren verwandelt. Nach fünf Minuten bin ich bereit, noch einmal durch die engen Gassen von Stirling zu fahren und alles für den letzten Schub zu geben.
Auf dem Weg nach Osten nach Fintry scheinen wir unseren Lauf perfekt auf die Schulschlusszeit abgestimmt zu haben. In Wahrheit sind ein Schulbus und ein paar Elterntaxis jedoch die größte Verkehrsansammlung, die wir den ganzen Tag gesehen haben. Ein paar Minuten, in denen wir es vorsichtig durchgehen, fokussieren den Geist, und als wir das Dorf verlassen, wird die Straße wieder ruhig, während wir uns dem letzten Anstieg des Tages nähern.
Von Einheimischen als „Top of the World“bekannt, erheben wir uns über üppige Felder, angefeuert von Rinder-Zuschauern. Dies ist kein offener Angriff, sondern ein konstanter Gradient, der eine langsame Belagerung erfordert. Ich bin froh, dass ich viel von dem, was in meinen Beinen übrig ist, auf dem feuchten Hang zurücklassen kann, in der Gewissheit, dass wir kurz vor einer Abfahrt stehen, die die nächsten 11 km dauern wird. Ich schlage die Kette auf den großen Ring, hocke mich hin und genieße die freie Energie der Abfahrt.
Die Wolken haben sich standhaft geweigert, sich zu bewegen, aber zumindest sehen sie jetzt weniger bedrohlich aus und die Sicht wird klarer. Eine T-Kreuzung signalisiert eine Linksabbiegung und wir schließen uns der wunderbaren Geschmeidigkeit der A81 an, bevor wir eine 8 km lange Meisterklasse im Durch-und-Abfahren beginnen. Angriffe werden ausgeführt, verfolgt und gekontert, während Campbell und ich mit der Achterbahn nach Westen nach Aberfoyle fahren.
Der Himmel beginnt sich zu verdunkeln, während sich unser ganzer Tag im Sattel seinem Ende nähert, und unsere Geschwindigkeit steigt mit unserer wachsenden Sorge, dass uns das Tageslicht ausgeht. Angespornt von dem Gedanken an das Bad, das am Ende der Fahrt wartet, greife ich die Tropfen und schiebe den größten Gang, den ich schaffe, bis zum Hotel.
Nachdem ich mich bei Campbell bedankt und verabschiedet habe, kehre ich in mein Zimmer zurück, um meine Bemühungen mit einem heißen Bad zu belohnen. Als ich einsteige, wird mir klar, dass die heutige Fahrt eine weitere Strafe für meine müden Beine bereithält. Ich hätte wirklich daran denken sollen, zuerst die Einreibung zu entfernen.
