Während die Tour de France 2015 in vollem Gange ist, denkt Matt über seine Stippvisite in Yorkshire im letzten Jahr nach
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey-Boykott. Ich muss leider sagen, dass Yorkshire noch nie so gut ausgesehen oder sich so gut angehört hat und auch noch nie ein vergleichbares Sportspektakel veranst altet hat. Der Grand Départ des größten jährlichen Sportereignisses zeigte nicht nur die schönen wahren Farben der historischen englischen Grafschaft, sondern war auch einer der großartigsten Schauplätze aller Zeiten in mehr als hundert Ausgaben der Tour.
Geografisch würden seine höchsten Höhen nicht einmal in den Alpen oder Pyrenäen registriert werden, aber die pure Freude der Scharen von Fans an der 'Côte de Buttertubs', um die amüsante Franglais-Version zu verwenden, mehr als verglichen mit – wenn nicht getoppt – alles auf Alpe d'Huez oder Tourmalet. Wer hätte das gedacht?
Natürlich ist die Tour de France immer und überall ein Karneval, aber vor diesen glücklichen Tagen im Juli letzten Jahres hätte niemand die Szenen über Stock und Stein ehrlich vorhersagen können. Das Vertrauen des Geschäftsführers von Welcome To Yorkshire, Gary Verity, es nach Yorkshire zu bringen, hat nie geschwankt, aber selbst er muss in den frühen Morgenstunden darüber nachgedacht haben, wie erfolgreich der ganze Kram wirklich sein würde.
Ein paar Tage, bevor wir selbst herausfanden, dass er vollkommen recht hatte, gab es in Harrogate bereits Aufregung. Ich war dort in einer ungewöhnlichen Doppelrolle und drehte sowohl für The Cycle Show als auch für 5 News, so groß war das Mainstream-Interesse. Als wir ein paar Aufnahmen von der Ziellinie der ersten Etappe machten, kam ein steinernes Katusha-Team vorbeigeflogen, um einen Blick auf die Lage des Landes zu werfen. Dann tat FDJ dasselbe. Sie und ich kennen die Namen, aber die Touristen, die durch die Fenster der berühmten Betty’s Tea Rooms spähten, hatten keine Ahnung, wer diese Teams waren.
Dann erschien Mark Cavendish wie ein Matinee-Idol auf zwei Carbonrädern, umgeben von seinen beeindruckenden Leutnants, und sogar alte Damen beim Einkaufen murmelten über die Manx-Rakete, seine Mutter, die in der Nähe lebte, und wann genau er starten würde sein sicherlich siegreicher Sprint – OK, vielleicht nicht das letzte Stück, aber die Begeisterung sogar unter der Blue-Rinse-Brigade war greifbar.
Ich schnappte mir ein kurzes Wort und Cav schien sein übliches überschwängliches und selbstbewusstes Selbst zu sein, trotz des beispiellosen Drucks auf seinen bereits sehr niedrigen Schultern. Wir alle wissen, was als nächstes geschah.
Zurück zur Erde
Aus diesen schwindelerregenden Höhen, das tiefste Tief. Um genau zu sein, der Asph alt am Ende der Parliament Street. Nur 48 Stunden zuvor hatte ich ihn genau dort gesprochen, als wir auf unseren Fahrrädern nebeneinander herrollten. Eine unauffällige Stelle, keine Beleidigung für den Laden der Edinburgh Woolen Mill, vor der unser Held schlitternd auf dem Rücken zum Stehen kam. Niemand hätte es auch nur gewagt, darüber nachzudenken, aber es enthüllte die große Ironie der größten drei Tage des Radrennens in Großbritannien – das britische Engagement war eine Enttäuschung.
Cavendish war weg, bevor es überhaupt losging, und der größte Rennradfahrer, den wir je in Sir Bradley Wiggins hervorgebracht haben, wurde daran gehindert, vor Wut auch nur ein Pedal zu treten. David Millar wurde ebenfalls verweigert, ebenso wie Luke Rowe, der Lokalmatador Ben Swift und Alex Dowsett. Noch ärgerlicher für ihn war das Rennen, das praktisch an seiner Haustür vorbeifuhr, als es sich schließlich durch Essex in die Hauptstadt schlängelte. Dann brachte der kürzlich gekrönte britische Meister Peter Kennaugh seine eigene Unzufriedenheit darüber zum Ausdruck, Österreich verpasst zu haben, und zerstörte das Feld in der eigenen Minor Tour dieses Landes.
Zurück bei der Grandest of Grand Tours bot die zweite und letzte Yorkshire-Etappe einige fantastische Rennen und war perfekt darauf ausgelegt, die Hauptkonkurrenten des Gelben Trikots so früh im dreiwöchigen Rennen antreten zu lassen. Froome und Contador brachten das Peloton an seine Grenzen. Die Bewohner der ziemlich unscheinbaren Jenkin Road in Sheffield müssen sich jetzt daran gewöhnen, dass sich Gelegenheitsradler auf demselben Anstieg testen, auf dem sich die Profis herausgekämpft haben, bevor Vincenzo Nibali mit dem Etappensieg seine Fahnenstange niederlegte.
Ausscheidender Champion
Nur drei Tage später war Titelverteidiger Chris Froome weg, ebenso wie der Sonnenschein. Die nassen Straßen entlang der Grenze zwischen Frankreich und Belgien machten seiner Verteidigung zu schaffen, und Team Sky hatte keinen wirklichen Plan B – das ist B für Brad, Brit und Best-loved. Schade, aber vielleicht hat man daraus gelernt.
Wir hatten bereits eine erfolgreiche Tour de Yorkshire. Reiseveranst alter ASO kennen einen Markt, wenn sie einen sehen. (Gut zu sehen, dass Dame Sarah Storey auch in der Frauenversion die Namen anführt.)
Sie haben auch die Regeln für die Tour de France erneut angepasst, mit der Rückkehr des Zeitfahrens der Eröffnungsphase in Utrecht in den Niederlanden und mehr Punkten für die Gewinner der Sprintetappen. Wiggo denkt heutzutage vielleicht an andere Preise, aber diese Änderungen könnten wieder einmal bedeuten, dass Cav und Froome als Ergebnis wieder in der Abrechnung für Trikots sind.
Nein, es ist nicht auf dieser Seite des Ärmelkanals. Aber wir werden immer Yorkshire haben und ich bin froh, dass die Briten wieder beim größten Event des Radsports antreten werden.
