Die windgepeitschte Wüste von Abu Dhabi ist der perfekte Ort, um drei der aerodynamischsten Rennräder der Welt zu testen
In Abu Dhabi regnet es nur an wenigen Tagen im Jahr. Tatsächlich ist die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge hier so gering, dass der Prozess des „Wolkenimpfens“manchmal verwendet wird, um weitere Niederschläge zu fördern.
Es scheint also mehr als ein bisschen Pech zu haben, dass wir an dem Tag gekommen sind, um Fahrräder auf der Wüstenradstrecke von Al Wathba zu testen, bewaffnet mit einem Trio erstklassiger Aero-Maschinen und nachdem wir jedes kleinste Detail unserer sorgfältig geplant haben monatelange Reise, große Wassertropfen spritzen auf unsere sandgestrahlten Arme.
Wenigstens, wenn der Regen einsetzt, sind wir in der Nähe des einzigen Unterschlupfs auf dieser 96 km langen Rennstrecke – dem Adnoc-Café – also beschließen wir, uns in Deckung zu begeben, um uns etwas Erfrischung zu gönnen, während wir auf den Wüstensturm warten.
Eine Fahrradoase
Der Radweg Al Wathba ist eine ziemlich seltsame und wunderbare Entwicklung.
Es wurde vom Multimilliardär Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, einem Mitglied der Herrscherfamilie von Abu Dhabi (und Eigentümer von Manchester City FC), entwickelt, um dem wachsenden Interesse am Straßenradsport in der Region gerecht zu werden.
Da Radfahren auf den Hauptstraßen in den Vereinigten Arabischen Emiraten ein gefährliches Unterfangen ist, entschieden sie, dass die Lösung darin bestand, in der Wüste etwa 70 km außerhalb der Stadt eine eigene Straße für Radfahrer zu schaffen.
Es besteht aus einer Reihe von Schleifen von 30 km, 22 km, 20 km, 16 km und 8 km, und wenn Sie jede Schleife der Reihe nach machen, ergeben sie 96 km unberührte, autofreie Straße.
Andy Sherwood, Redakteur von Cyclist Middle East und einer meiner heutigen Fahrgefährten, erzählt mir, dass die gesamte 96 km lange Strecke von den Einheimischen als „Full Monty“bezeichnet wird.
‘Unser Club, Raha Cycling, macht manchmal einen „doppelten vollen Monat“, und dann machen wir die 8-km-Runde noch einmal, nur um auf 200 km zu kommen. Das ist hart in der Hitze “, sagt er.
Andy, ein Expat, der in Abu Dhabi lebt, erzählt mir einige Details des Fahrradbooms im Nahen Osten:
„Es wird insbesondere davon angetrieben, wie die Scheichs es auf persönlicher und beruflicher Ebene angenommen haben“, sagt er.
‘Wir haben jetzt die Dubai Tour und die Abu Dhabi Tour [letztere hat dieses Jahr den WorldTour-Status erh alten].
‘In Anbetracht der Tatsache, dass die VAE keine Geschichte des Radfahrens haben, hat das Land es wirklich angenommen.
‘Die Scheichs haben Fahrradwege wie diesen gebaut, und einen in Dubai, der mehr als 150 km lang ist. Ein großer Teil dieses Bestrebens besteht darin, Menschen dazu zu bringen, aktiv gegen Fettleibigkeit vorzugehen, und diese Strecken bieten den Menschen eine sichere Umgebung zum Fahren.“
Die Strecke ist 24 Stunden am Tag geöffnet und für Nachtfahrten mit Flutlicht beleuchtet, was laut Andy eine beliebte Option in einer Region ist, in der die Sommertagestemperaturen leicht die hohen vierziger Jahre erreichen können.
Es ist eine erstaunliche Einrichtung, anders als alles, was ich in Europa gesehen habe, aber das ist nicht der Hauptgrund, warum wir hier draußen sind. Mit ihren endlosen Straßen und dem flachen, windgepeitschten Gelände ist die Al Wathba-Strecke der perfekte Ort, um Aero-Rennräder zu testen.
Der Regenschauer ist schnell vorbei – tatsächlich sind alle Spuren davon versiegt, als wir unseren Kaffee ausgetrunken haben – also sind wir bald wieder draußen, aufgetankt und bereit, erneut gegen den Wind zu kämpfen.
Best of Three
Auch Kate ist heute bei mir, eine regelmäßige Beitragende und versierte Rennfahrerin, die gerade versucht zu entscheiden, ob ihr winziger 53-kg-Rahmen ein Vorteil im Wind gegenüber uns größeren Jungs ist oder ob sie tatsächlich nur in Gefahr ist weggeblasen zu werden.
Kate fährt ein Trek Madone mit kabellosem Vorderrad, maßgeschneiderten Aero-Bremssattelbremsen und seltsamen Klappen am Steuerrohr.
Andy ist unterdessen mit einem Cervélo S5 bewaffnet, einem Fahrrad, das die Traditionen des Soloist, des originalen Aero-Rennrads, fortsetzt. Damit bleibt mir das Specialized Venge ViAS Disc, das unser Trio weltbester Aero-Bikes vervollständigt.
Interessanterweise ist Andys Cervélo mit Srams Force 1 (1x11)-Getriebe ausgestattet, ein seltener Anblick auf Rennrädern, aber wie er betont, ist es in den Vereinigten Arabischen Emiraten üblich, da es so flach ist, dass zwei Kettenblätter kaum erforderlich sind.
Sein S5 ist außerdem mit einem optisch auffälligen und wahnsinnig teuren Satz 80-mm-Lightweight-Carbonräder ausgestattet (das Autobahn VR8-Vorderrad kostet 2.600 £, das hintere Fernweg 80 weitere 2.200 £).
Es stellt sich heraus, dass dies in dieser Gegend keine ungewöhnliche Spezifikation ist.
„Die Emiratis tendieren dazu, sich direkt für die teuersten Fahrräder zu entscheiden“, sagt Andy. „Du wirst eine Menge protziger Ausrüstung sehen, wenn du eine Weile hier herumhängst. Und jede Menge Cervélos.’
Nicht, dass die anderen Fahrräder im Vergleich dazu schäbig wären. Wir sitzen hier auf einer Ausrüstung im Gesamtwert von über 25.000 £, also sollten wir genau zu den Einheimischen passen, obwohl wir an diesem Montagmorgen den Ort fast für uns alleine haben – eine der wenigen Ausnahmen ist, dass jemand unterwegs ist auf einem Fahrrad im Wert von über 10.000 £ in Fußballshorts und Turnschuhen unterwegs.
Es scheint, als gäbe es hier noch viel zu tun, was die Modeetikette beim Radfahren betrifft.
Vom Winde verweht
Während das Gelände hauptsächlich flach ist, ist Al Wathba keineswegs eine einfache Fahrt.
Die Winde, die über diese Wüstenweite peitschen, sorgen für ein energieraubendes Erlebnis, und als wir durch die Dünen hinausfahren, dauert es nicht lange, bis wir im Gänsemarsch mit gesenkten Köpfen fahren und das Brennen des Sandes spüren gegen unsere Schienbeine.
„Wenn du am falschen Tag hierher kommst, kannst du die ersten 15km in einen Gegenwind von 30 km/h fahren“, sagt Andy.
Heute ist der Wind mit 16-18 km/h toleranter, immer noch viel zu bewältigen, aber wohl die perfekten Bedingungen, um unsere schnittigen Aero-Maschinen auf Herz und Nieren zu testen.
Andy versucht bereits herauszufinden, wie er einen neuen Fahrradkauf an seiner Frau vorbei bekommen kann, nachdem er erstaunt war, wie viel einfacher es ist, den Wind auf dem Cervélo S5 im Vergleich zu seinem eigenen Standard-Boardman-Rennrad zu besiegen.
„Ich hasse es, klischeehaft zu klingen, aber es fühlt sich an, als würde ich durch die Luft schneiden“, sagt er. „Mein Körper fühlt sich vom Wind einfach nicht so gebeutelt an wie sonst hier. Und ich kann nicht glauben, dass ich auf diesen supertiefen Rädern nicht mehr mit dem Seitenwind zu kämpfen habe.“
Ich bin genauso überrascht wie er. Als ich sein Fahrrad zum ersten Mal sah, befürchtete ich, wir könnten ihn aus den Sanddünen retten, da die Räder und der Rahmen zusammengenommen eine beträchtliche Oberfläche für Seitenböen bieten.
Stattdessen bedeutet das abgestumpfte Aeroprofil der Autobahn und das Fehlen von Speichen – nur acht vorne (vier pro Seite, die die gigantische Felge stützen) –, dass Andy keinen großen Kampf aufbringen muss, um das Cervélo S5 in einem zu h alten gerade Linie.
Apropos Laufräder, meine 64 mm hohen Roval Rapide CLX-Laufräder haben sich unter den Bedingungen auch besser bewährt als erwartet.
Sie beschleunigen und h alten die Geschwindigkeit gut, aber auch hier ist es das Fehlen von Seitenböen, das für mich das herausragende Merkmal ist.
Wenn ich in einer gebückten Position fahre, habe ich nicht das Gefühl, dass meine Lenkung stark vom Wind beeinflusst wird.
Ich befinde mich auf dem Venge ViAS oft in einem engen Aero-Tuck. Nach einer Weile schmerzen mein Nacken und meine Schultern, nicht weil das Fahrrad unbequem ist, sondern weil ich so viel Zeit in den Drops verbringe, so fördert dieses Fahrrad einen aggressiven Fahrstil.
Es ist eine Freude zu spüren, wie schnell der Venge auf meine Eingaben reagiert, und die Belohnung für zusätzliche Geschwindigkeit zu ernten.
Geschwindigkeitsdämonen
Ich beobachte die Daten, die von den Quarq-Powerkurbeln generiert werden, die standardmäßig bei diesem Venge-Modell verbaut sind, und ich bin sehr beeindruckt von dem, was ich sehe.
Unter diesen Bedingungen hätte ich erwartet, dass ein erheblicher Teil mehr Watt aufgewendet wird, um den 30-35km/h-Durchschnitt beizubeh alten, mit dem wir gegen den Wind fahren.
Als sie auf der anderen Seite der Rennstrecke um eine Ecke biegt, macht Kate, die sich bisher unauffällig geh alten hat, plötzlich einen frechen Angriff.
In einer Lehrbuchbewegung vom Ende unserer Dreierstaffel schwankt ihr Trek Madone aggressiv von einer Seite zur anderen, während sie hart an uns vorbeisprintet, um eine Lücke zu schmieden.
Mit nur einem kurzen Blick über die Schulter, um sich zu vergewissern, dass sie etwas Schaden angerichtet hat, nimmt sie wieder eine gebückte Position auf den Tropfen ein, um sich so klein wie möglich für den entgegenkommenden Wind zu machen. Sie lässt uns leiden.
Andy und ich wechseln uns beim Ziehen ab und versuchen, wieder an ihr Hinterrad heranzukommen. Es ist nicht einfach, und als wir uns endlich wieder festh alten, kann Kate ein schiefes Lächeln nicht verbergen, als sie uns ansieht.
„Das ist das spritzigste und lustigste Rennrad, das ich je gefahren bin“, verkündet sie, sichtlich beeindruckt von der Rolle, die das Trek bei ihrer Flucht gespielt hat.
‘Es fühlt sich wirklich steif und reaktionsschnell an. Es bringt mich wirklich dazu, in die Tropfen zu gehen und zu versuchen, es noch schneller zu machen.’
Es ist ungewöhnlich, Kate so begeistert von einem Fahrrad zu sehen (sie nimmt normalerweise die leidenschaftslose Herangehensweise eines Rennfahrers an ihre Ausrüstung), also muss es einen sehr guten Eindruck hinterlassen haben.
Ich habe keinen Grund, an ihr zu zweifeln. Das Madone ist das bisher fortschrittlichste Aero-Rennrad von Trek, vollgepackt mit Funktionen wie der ummantelten Vorderradbremse (mit ihren faszinierenden Seitenklappen, damit sich der Lenker drehen kann), einem einteiligen Aero-Lenker und Vorbau sowie einer vollständig integrierten Verkabelung.
Aber so rutschig wie möglich, hat Trek auch den Fahrkomfort berücksichtigt.
Das Sitzrohr enthält einen ähnlichen IsoSpeed-Entkoppler wie der Kopfsteinpflaster Domane, der für zusätzlichen Flex und ein spürbar sanfteres Fahrgefühl sorgt.
Damit steht das Trek alleine da, denn weder das Specialized noch das Cervélo machen wirkliche Zugeständnisse an den Komfort.
Für sie dreht sich alles um Geschwindigkeit, schlicht und einfach. Dies könnte ein Problem sein, wenn wir auf den ausgefahrenen Straßen Großbritanniens wären, aber auf dem herrlich glatten Asph alt der Strecke von Al Wathba ist Komfort keine Überlegung, um die wir uns Sorgen machen müssen.
Als ich mich dem Ende einer weiteren Schleife nähere, beschließe ich, dass ich alleine an der Reihe bin. Ich möchte sehen, wie viel ich aus dem Venge herausholen kann, also sprinte ich von den anderen weg, um eine Vollgasrunde auf der 8 km langen Strecke zu fahren.
Es ist nicht einfach zu quantifizieren, aber meine Herzfrequenz- und Leistungsdaten deuten darauf hin, dass mein Fahrrad und meine Ausrüstung mir einen erheblichen aerodynamischen Vorteil verschaffen.
Ich bin davon überzeugt, dass der unerbittliche Wind mich auf einem normalen Rennrad viel mehr zermürben würde, aber an Bord des Venge ViAS Disc h alte ich Geschwindigkeiten, die ich eher an windstillen Tagen gewohnt bin Großbritannien.
Als wir uns gegen Ende der Runde neu gruppieren, sehen unsere Motorräder aus, als wären sie in einem Sandsturm gewesen.
„Ich schätze, der Fahrradladen hier verkauft viele Kettenreiniger“, sage ich zu Andy. Ein wissendes Nicken verrät mir, dass er es gewohnt ist, Sand von seinem Antriebsstrang zu schrubben.
Glänzte irgendein Bike ein wenig heller als die anderen, wenn es darum ging, dem Wind ein Schnippchen zu schlagen? Es ist eine schwierige Entscheidung.
Kate liebt das Madone und schlägt vor, dass es aufgrund des zusätzlichen Komforts gewinnen könnte, obwohl sie sich Sorgen über die Komplexität der internen Verkabelung macht:
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich mir aufgrund meines Mangels an mechanischen Kenntnissen zutrauen würde, dieses Fahrrad zu besitzen“, sagt sie.
Andy hat solche Sorgen um das Cervélo nicht: „Die 1x11-Sch altung war wirklich reibungslos “, sagt er. „Ich mochte seine Einfachheit und es ist perfekt, um hier herumzufahren.“
Ich verwerfe die Vorstellung, dass das Specialized das einzige mit Scheibenbremsen ist und daher vielseitiger ist als die anderen.
Das Anh alten war hier auf den flachen Wüstenstraßen kein Problem, aber es könnte ein Wendepunkt sein, wenn wir diese Motorräder auf einer feuchten Abfahrt in den Alpen testen würden.
Niemand widerspricht, obwohl Kate andeutet, dass das Specialized mit seinen Scheibenbremsen und dem eigentümlichen Gull- kein besonders attraktives Fahrrad ist
Flügellenker.
Ich antworte, dass Ästhetik eine subjektive Angelegenheit ist (ich mag das Aussehen der Venge ziemlich) und außerdem soll sie nicht hübsch sein – sie soll schnell sein.
Aber ist es schneller als die anderen? Darauf können wir uns nicht einigen. Ich vermute, dass der Unterschied zwischen ihnen in Bezug auf die freie Geschwindigkeit zu gering ist, um sie ohne eine Woche im Windkanal festzustellen, aber in einer Sache sind wir uns alle einig.
Welches dieser Bikes du auch wählst, es wird mit ziemlicher Sicherheit schneller sein als alles andere auf der Straße.
Auf Seite 2: Fahrtest der Aero-Bikes in Abu Dhabi – Die Fahrräder und das Kit
