Das Oakley-Hauptquartier sieht eher aus wie ein Unterschlupf von Schurken als eine Fabrik, aber die Einrichtung von Oakley in Kalifornien birgt das Geheimnis seiner Popularität
‘Ja, das ist eine echte Kanone, und ja, sie wurde abgefeuert. Die Feuerwehr war nicht super geschürt. Warum haben wir eine Kanone? Der gleiche Grund, warum wir einen Panzer haben, nehme ich an … niemand weiß es wirklich.’
Militärische Hardware liegt an jeder Ecke des 100.000 Quadratfuß (9.300 Quadratmeter) großen Geländes von Oakleys Hauptquartier am Rande der kleinen Stadt Foothill Ranch, Kalifornien, und dem F&E-Vertreter des Unternehmens, Stephen de Mille, weist auf die alten Waffen in einem der vielen breiten, makellos gepflegten Korridore des Gebäudes hin.
Auf der Auffahrt zur Anlage auf dem Hügel werden die Besucher von einem Panzer der Marke Oakley begrüßt, der über das darunter liegende Tal zielt. Näher am Eingang ist in der Mitte des Parkplatzes ein Torpedo montiert. Über dem Gebäude flattert eine stilisierte Flagge mit Totenkopf und gekreuzten Knochen, als wollte sie Oakleys Position als Alpha-Marke in der Welt der Sportbrillen demonstrieren. Leg dich nicht mit Oakley an, scheint es zu sagen.
Auf Sicht schießen
In diesem grauen Giganten sind die Verantwortlichen für jeden Schritt des Brillenherstellungsprozesses verantwortlich, von Forschung, Tests, Design, Konstruktion und Marketing bis hin zu der 500-köpfigen Armee, die jede Sonnenbrille des Unternehmens herstellt Produktionsstätte vor Ort.
Beim Betreten habe ich fast das Gefühl, dass ich mit der Netzhaut gescannt werden sollte, aber hinter dem imposanten Äußeren und dem gewölbten Empfangsbereich wird allmählich klar, dass Oakleys Philosophie das Gegenteil der Militärfassade ist. Dieses Unternehmen scheint sich von ansteckender Kreativität und Begeisterung zu ernähren.
De Mille sagt, dass das 45-Millionen-Dollar-Gebäude ursprünglich als Haus des Firmengründers Jim Jannard gedacht war. 1975 entwickelte Jannard einen neuartigen Lenkergriff für Motocross-Motorräder, und hier begann die Geschichte von Oakley. Er begann bald mit der Herstellung von Schutzbrillen und Sportbrillen und verkaufte das Unternehmen schließlich 2007 für über 2 Milliarden US-Dollar – genug, um ein Haus zu bauen, das wie das geheime Versteck eines Bond-Bösewichts aussieht.
Wir betreten ein Testlabor und De Mille bittet mich, eine Schutzbrille für eine Demonstration aufzusetzen, die mir das Gefühl gibt, im besten Teil eines Bond-Films zu sein – die Szene, in der Q 007 zeigt, wie man einen Bösewicht erschießt ab 20 Schritte mit einem Füllfederh alter.
Seine Präsentation von Oakleys High-Definition Optics beginnt mit einem Lasertest, bei dem das linke und rechte Auge nachgebildet werden, wobei der Fokus auf einen 15 Fuß entfernten Punkt gerichtet ist. Um zu bestehen, müssen die beiden roten Laserpunkte zusammenbleiben. Ich visualisiere bereits Scharfschützenvisiere.
Er erklärt den optischen Vorteil von Oakley: „Unser Linsenmaterial ist im optischen Zentrum der Linse am dicksten. Wenn es sich dann von der Mitte wegbewegt, wird das Material dünner. Andere Hersteller können eine solche Linsenverjüngung nur horizontal oder vertikal herstellen – sie können nicht beides gleichzeitig, weil wir sie 1989 patentieren ließen“, sagt er. „Der dickste Teil der Linse zieht das meiste Licht an, aber indem wir die Linse auf beiden Achsen verjüngen, wenn Sie sich vom optischen Zentrum entfernen, lassen wir das Licht in seinem wahren Winkel einfallen, wodurch keinerlei Verzerrung entsteht.“
Körnchen aus Polycarbonat-Linsenmaterial in seiner ausgestreckten Hand h altend, fügt er hinzu: „Außerdem verwenden wir kein Glas in unseren Linsen. Obwohl Glas tendenziell eine gute Optik bietet, bietet es keinen UV-Schutz. Viele Konkurrenten nehmen einen UV-Filter und legen ihn zwischen mehrere Glaslinsen. Dieser Schichtungsprozess führt zusammen mit der Verwendung von Klebstoffen zu Verzerrungen.’
Außerdem ist Glas nicht sehr gut darin, eine Wirkung zu erzielen, wie wir gleich sehen werden. Ich übernehme den Hochgeschwindigkeits-Aufpralltest des Forschungs- und Entwicklungslabors und schieße ein Stahlkugellager mit 102 Meilen pro Stunde in das Gesicht eines Spec-tragenden Dummys. Ich zucke zusammen, als ich den „Feuer“-Knopf drücke, und das Projektil zerschmettert die Glaslinsen. Natürlich bleiben die Gläser von Oakley bei demselben Test intakt. Mein ballistischer Missbrauch von Gummimenschen geht weiter, als ich ein spitzes Stahlgewicht auf eine andere Attrappe fallen lasse, die als Tommy bekannt ist (ich wünschte, sie hätten ihm keinen Namen gegeben). Wieder überleben die Oakleys den Aufprall.
Als wir die versiegelte Testkammer zum Produktionsbereich dieses labyrinthischen Bunkers verlassen, begegnen wir Woody dem Terrier, der geduldig auf dem Schreibtisch seines Besitzers sitzt. De Mille erklärt, dass die Hunde der Mitarbeiter hier mehr als willkommen sind. „Das Unternehmen wurde eigentlich nach dem Hund unseres Gründers benannt, einem englischen Setter namens Oakley.’
Optisches Nervenzentrum
Lärm trifft uns, als eine Tür aufschwingt und De Mille uns in das Kraftwerk der Operation führt. Der Kampf um die globale Vorherrschaft ist so ernst, dass wir aufgefordert werden, unsere Waffen (die Kamera) zu senken, aus Angst, dass das, was er als „proprietäre Informationen“bezeichnet, durchsickern könnte. „Wir produzieren hier alles“, sagt er. „Wir haben drei 8-Stunden-Schichten, die 24 Stunden am Tag laufen.“
Summende, hüpfende, brummende, manisch vibrierende Maschinen füllen einen riesigen Industrieraum. Techniker prüfen Anzeigen und Stanzknöpfe. Dies ist eine Atmosphäre absoluter Präzision.
„Die Rohstoffe für den Bau einer unserer Iridium-Beschichtungskammern kosten eine Million Dollar“, sagt De Mille. „Die Linsen werden mit der Vorderseite nach unten eingelegt, während ein Techniker einen Computer verwendet, um auszuwählen, welche Mineralien hinzugefügt werden sollen und wie lange die Linsen in der Kammer bleiben sollen, um jede Farbe der Iridiumbeschichtung zu erh alten. Ein Vakuum saugt die gesamte Luft heraus und verdampft die Mineralien, die auf den Linsen eine molekulare Bindung bilden, die dünner als ein Molekül ist.“
Schneidmaschinen schleifen Linsenkanten mit einer Diamantspitze ab, um eine abgerundete Kante zu erzeugen. Es hat
innerhalb einer Toleranz von einem 8.000stel Millimeter liegen, um Qualitätsstandards zu erfüllen. Alle Linsenschneidemaschinen sind nach Bieren benannt (darunter Stella und Guinness), und zur Qualitätskontrolle ist es möglich, jede Linse bis zu der Maschine zurückzuverfolgen, die sie hergestellt hat.
Der seltsam beruhigende Klang von Mehrfrequenz-Ultraschall-Schallwellen geht von Linsenreinigungsmaschinen aus. „Unterschiedliche Frequenzen beseitigen Staub-, Öl-, Schmutz- und Fingerabdrücke unterschiedlicher Größe. So sauber werden Ihre Linsen noch nie sein“, sagt De Mille.
Der für die Endmontage reservierte Bereich ist wie ein Tatortzelt, Plastikplanen, die vom Boden bis zur Decke geklebt sind, um Staub und Schmutz fernzuh alten. Linsen werden eingesetzt und wichtige Leute in roten Oberteilen sind für die abschließende Qualitätskontrolle da.
Im weiteren Verlauf kommen wir an der Abteilung „Ballistic Eyewear“vorbei. Unser Führer erklärt, dass hinter der fest verschlossenen Tür Oakley-Brillen, die an die US-Spezialeinheiten geliefert werden, noch strengeren Aufpralltests unterzogen werden – sie werden aus mehreren Winkeln mit 405-Meilen-Projektilen beschossen.
Bei einem Umweg über das Büro von CEO Colin Baden (der vor fast 20 Jahren auch der Architekt des Gebäudes für Jannard war) blicken wir hinein und sehen einen Raketenwerfer und ein Custom-Motorrad. Vier Schleudersitze aus B52-Bombern dienen als Stühle im Wartebereich.
Cav in die Schlacht führen
Als Rosie, der Staffordshire-Bullterrier, den Konferenzraum im zweiten Stock verlässt, sitze ich vor einem Fan von Skizzen, der von Oakleys Designdirektor Nick Garfias und dem Direktor für Konzeptentwicklung Ryan Calilung geleitet wird.
„Unser neuestes Fahrradprodukt, Jawbreaker, war eine Zusammenarbeit, und die Beteiligung der Athleten war wirklich wichtig“, sagt Calilung, zu dessen früheren Arbeiten das Doubletap-System von Sram und elektromechanische Babyspielzeuge gehörten. „Wenn Sie etwas in einer Primärfarbe haben wollen, bin ich Ihr Mann“, sagt er.
‘Cav ist sehr technisch und gibt tolles Feedback. Wir wollten ihm so viel Schutz wie möglich bieten, ohne dass es sich dabei um eine Schutzbrille handelt. Eine der ersten Inspirationen war ein Samurai-Helm. Cav wollte etwas, das er anziehen konnte, um in die Schlacht zu ziehen. Ich durfte den Helm nicht kaufen – es war eine Kunstausstellung – aber er war eine meiner größten Inspirationen.
‘Cav war von Anfang an dabei. Wir haben uns während des gesamten Prozesses bei ihm gemeldet, aber ich konnte ihn nicht dazu bringen, anderthalb Monate lang an meinem Schreibtisch zu sitzen … es würde einfach nicht passieren. Also haben wir es ins Labor gebracht. Einige von uns haben versucht zu sprinten, während sie die Eye-Tracking-Technologie verwendet haben, um Ihnen zu sagen, wo Sie durch die Linse schauen. Dies relativierte, was es bedeutete, ein ausreichendes Sichtfeld zu haben. Wir fanden, dass das Sichtfeld nach oben wirklich wichtig war. Wir haben gesehen, dass viele Bereiche des Objektivs, die wir für wichtig hielten, sich als nicht wichtig erwiesen haben, also konnten wir Belüftung und einen neuen Switchlock-Mechanismus hinzufügen. Dann mischte sich Nicks Team ein, um die Emotionen einzufangen.“
„Als wir die ersten Skizzen gemacht haben, wäre es gigantisch geworden, wenn wir alles eingefügt hätten, was wir wollten“, sagt Garfias, bevor er die ersten Schritte erklärt, um ein Konzept zu einem Design zu machen: „Wir bekommen eine Liste von Technische Anforderungen von den Ingenieuren – für wen es ist, wofür es ist, was es kostet, wie viele Teile es gibt, welche Art von Scharnieren, hat es Gummisocken [die Gummistücke an den Bügeln der Brille, die an der Seite greifen dein Kopf]? Dann fangen wir an, Skizzen zu machen. Wir werden es auf drei von vier Ideen verfeinern. Wir werden ein paar Wochen lang feilen, bis wir unsere Idee festigen und in den Modellbau bringen können. Dann erstellt der Modellbauer ein grobes Modell ohne mechanisches Zeug. Aber wir werden darüber nachdenken, was die Ingenieure uns sagen.’
Die Macht der Profis
Auf dem Weg zu Oakleys Hinterhof-Teststrecke geht er am Schreibtisch von Calilung vorbei und erklärt, wie selbst Leute, die oft mit bekannten Namen arbeiten, immer noch begeistert sind. „Als ich aufwuchs, war Greg LeMond der erste amerikanische Radsportheld. Dieses Bild auf meinem Schreibtisch war die Mittelf alte der Zeitschrift Winning, und ich habe es gerahmt, weil ich dieses Fahrrad schon immer haben wollte und es schon lange auf meinem Schreibtisch hatte. Eines Tages kam unser globaler Sportmarketing-Manager Steve Blick an meinen Schreibtisch und sagte: „Ich möchte, dass Sie jemanden kennenlernen.“Greg LeMond stand genau dort und signierte das Bild für mich.’
LeMond war einer der ersten Profis, der Oakley-Sportbrillen einführte, und sicherlich derjenige, der am meisten dazu beigetragen hat, die Marke zu der Ikone zu machen, die sie heute unter Profifahrern ist. Bilder von ihm, wie er 1986 die Tour de France gewann, glänzend in Factory Pilot Eyeshades, prägten den Stil für das Peloton für die nächsten 30 Jahre, und Oakley ist sich der Wichtigkeit bewusst, mit den großen Stars des Sports verbunden zu sein, woher Steve Blick kommt ein.
Blick kümmert sich um die von Oakley gesponserten Fahrer, von denen es eine große, aber noch unbekannte Anzahl gibt. Während wir uns neben der Offroad-Strecke unterh alten, die er mitgegraben hat, fährt der mehrfache Mountainbike-Weltmeister Brian Lopes ein paar Läufe. „Peter Sagan war am Montag hier, und ich habe ihn überrascht, indem ich ihn Brian vorgestellt habe“, sagt Blick. „Peter hat sich vollgeschissen – Brian ist sein Held!“
Ich wundere mich laut, warum in der Terrasse ein klaffendes Loch ist. „Das ist unser Grillplatz“, schmunzelt Blick. „Wir haben versucht herauszufinden, wie man Brillen aus Magnesium herstellt, und wir haben hier draußen Partys gefeiert und Holzpaletten darauf geworfen, um Feuer zu machen. Jemand hat einen großen Klumpen Magnesium darauf geworfen und es ist nicht ausgegangen – es hat nur ein Loch direkt durch den Beton gebrannt.’
Das scheint die Oakley-Erfahrung zusammenzufassen – eine seltsame Mischung aus Machismo, Wissenschaft und Spaß. Doch trotz all seiner Pose und Verspieltheit ist es auch ein Geschäft, das große Anstrengungen unternimmt, um seine Position auf dem Weltmarkt zu verteidigen. Leg dich nicht mit Oakley an. Es hat einen Panzer.
