Der letzte Anstieg des Alto del Balcon verursacht Chaos und beendet Quintanas Vuelta-Hoffnungen, aber Yates bleibt stark
Der Kanadier Michael Woods von EF-Drapac gewann die 17. Etappe der Vuelta a Espana 2018 im Nebel auf dem bestrafenden Alto del Balcon und hielt sich in einem gewundenen Ende einer Etappe auf einem Anstieg, der traf, knapp vor Dylan Teuns von BMC Rampen von 24 %.
Im Rennen unter den GC-Anwärtern behielt Simon Yates (Mitchelton-Scott) seine Führung in der Gesamtwertung, indem er eine Handvoll Sekunden auf den Zweitplatzierten Alejandro Valverde (Movistar) kassierte, aber Zeit auf den Rivalen Miguel Angel Lopez (Astana) gewann. Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) und vor allem Nairo Quintana (Movistar).
Der Kolumbianer wurde auf dem härtesten Teil des Aufstiegs nach einem Angriff von Teamkollege Valverde distanziert, aber Yates konterte diesen und alle anderen Angriffe und überließ nur das grüne Trikot und den beeindruckenden Enric Mas (Quick-Step Floors). auf den letzten paar hundert Metern bis zur Linie.
Mas steigt jetzt auf den dritten Gesamtrang auf und übertrifft damit Lopez, Kruijswijk und Quintana.
Wie sich die Bühne entwickelte
Simon Yates begann den Tag mit dem Wissen, dass nur fünf Etappen ihn von einem ersten Grand-Tour-Sieg und das Land von einem ersten Grand-Tour-Slam mit drei verschiedenen Briten trennen, die die drei größten Etappenrennen des Sports im selben Jahr gewinnen.
Aber Yates war schon einmal hier. Vor vier Monaten führte er den Giro an genau derselben Stelle an. Tatsächlich enden die Ähnlichkeiten hier nicht: Am letzten Mittwoch des Giro im Mai begann er den Tag, nachdem er die Erwartungen in einem Zeitfahren, das von … ja, Rohan Dennis gewonnen wurde, knapp übertroffen hatte. Eine unheimlich vertraute Ansammlung von Umständen.
Zu Beginn der 17. Etappe des Giro führte er mit 56 Sekunden Vorsprung auf Tom Dumoulin und mit 3 Minuten und 11 Sekunden auf Domenico Pozzovivo. Diese Platzierungen hielten zwei weitere flache Tage und dann, na ja … der Punkt ist, Yates wird nichts als selbstverständlich ansehen, egal wie tief wir in die dritte Woche der Vuelta gehen.
Der Giro-Rückblick erinnert uns jedoch auch daran, dass der Fahrer, der schließlich gewann – Chris Froome – zu diesem Zeitpunkt des Rennens nicht einmal unter den ersten drei war. Nairo Quintana und Miguel Angel Lopez nehmen zur Kenntnis …
Anders als die 17. Etappe des Giro wäre die 17. Etappe der diesjährigen Vuelta natürlich alles andere als flach. Eine Fahrt von 157 km von Getxo endete auf dem Alto del Balcon, einem brandneuen Anstieg von 7,3 km mit 715 Höhenmetern – eine durchschnittliche Steigung von 9,7 %.
Allerdings, nach einem bescheidenen Anfang, standen den Fahrern etwa 2 km vor der Spitze Rampen von 24 % bevor, dann ein letzter Schub bis zur Linie von 13 %.
Alle Bewegungen in der Gesamtwertung würden sicher hierher kommen, oder vielleicht auf dem separaten 3rd-Teaser der 365 m hohen Alto de Gontzegaraine, die innerhalb von 10 km erreicht werden würde das Etappenziel.
In der Zwischenzeit wäre das separate Rennen für den Ausreißer und das damit verbundene Potenzial für einen Etappensieg. Es überrascht nicht, dass viele Fahrer bereit waren, die Aufgabe zu übernehmen, motiviert durch die Wahrscheinlichkeit, dass Rennleiter Yates und seine Mitchelton-Scott-Teamkollegen kein Interesse daran haben würden, eine Lücke zu eng zu schließen.
Und so war es auch. Nach anfänglichem Positionsgerangel vereinte eine große Gruppe von 26 Personen ihre Bemühungen und baute schnell einen Vorsprung von etwa 8 Minuten auf das Peloton auf.
Übliche Verdächtige
Einige der Namen, auf die Sie zu Beginn des Tages Geld gesetzt hätten, um dabei zu sein: Thomas De Gendt (Lotto Soudal) war da, ebenso wie Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Alessandro De Marchi und Dylan Teuns (BMC Racing), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Jesus Herrada (Cofidis) und Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), ein ehemaliger Vuelta-Sieger, aber in diesem Jahr weit hinten.
Mit Platz 17th hatte Majka zwar ein gewisses Interesse am GC-Kampf, aber der bestplatzierte Fahrer der Gruppe insgesamt war David De la Cruz von Team Sky, 12 '01' auf Platz 16th. Der Spanier würde sich sicherlich nicht in den Kampf um ein Podium reiten, aber er hatte immer noch viel zu gewinnen, wenn er fehlerfrei blieb.
Ebenso De Gendt, dessen unermüdliche Beteiligung an dieser Art von Ausreißern ihn in einen echten Kampf um die Übernahme des Bergtrikots von einem aus der Reihe geratenen Luis Angel Mate (Cofidis) gebracht hat.
Sicher genug, dass der Belgier die beiden ersten Anstiege der Kategorie 3rd des Tages gewann und sich bis auf einen Punkt an das blau gepunktete Trikot mit noch vier weiteren Anstiegen heranschob los.
Mit nun 100 km auf den Beinen begann das Peloton endlich, das Tempo zu erhöhen, um den großen Vorsprung des Ausreißers auszunutzen.
De Gendt schaffte es beim nächsten Anstieg, dem Alto del Balcon de Bizkaia der 2. Kategorie, auf Platz drei von drei, die fünf zu vergebenden Punkte bringen ihn in die virtuellen Tupfen.
Inzwischen hatten Mitchelton-Scotts Bemühungen den Abstand bis zur Pause auf unter 5 Minuten verkürzt, wobei noch 25 km zunehmend härteres Fahren verbleiben.
Beim nächsten kurzen, scharfen Schlag der 3. Kategorie Alto de Santa Eufemia (137 km) begann der Ausreißer endlich zu splittern. De Gendt, ein resolut aussehender Nibali, und Simon Clarke (EF-Drapac) trieben das Tempo an der Spitze, während Lopez' Astana-Ränge im Hauptfeld dahinter den gleichen Effekt hatten.
De Gendt holte sich wieder die Beute an der Spitze, dann war es auf der Gontzegaraine ähnlich, aber das war das letzte Mal, dass er an der Spitze der Dinge stehen würde, seine Arbeit für heute erledigt das Bergtrikot gesichert.
Es folgte eine rasante Abfahrt, dann ging es direkt zum letzten Anstieg, dem gefürchteten Alto del Balcon. Der Ausreißer hatte bei nur noch 7 km zu fahren immer noch einen Rückstand von 4 Minuten, was es so gut wie sicher machte, dass der Etappensieger aus ihrer Nummer kommen würde.
Aber wer von ihnen wäre der Stärkste? Clarke war der Erste, der es versuchte, da er wusste, dass er mit Michael Woods auch in der Pause einen starken Teamkollegen hatte. Der Wechsel wurde neutralisiert, aber es war klar, dass viele Fahrer ihre Chancen einschätzten.
Dann übernahm das BMC-Paar Teuns und De Marchi, während hinter dem Peloton selbst der Aufstieg begann, während Astana immer noch alles gab, um Lopez hoffentlich zum Ruhm zu verhelfen.
Yates hatte immer noch ein paar Teamkollegen dabei, aber je mehr die Steigung zunahm, desto weniger würde das ausmachen. Aber das Rote Trikot sah stark aus, als er in den bisher größten Test seiner Rennführung ging.
Vorne läutete der Wechsel zu Zement den Beginn der eigentlichen Bestrafung ein. Noch war die Gruppe weitgehend intakt, aber die zunehmende Steigung forderte zunehmend ihren Tribut. Woods sah mit Teuns in seinen Radspuren immer stärker aus.
Valverde war der erste der großen Männer, der einen Zug machte, Movistar machte mit zwei Karten weiter, um unter den ersten fünf der GC zu spielen. Beeindruckend ist jedoch, dass Jack Haig von Mitchelton-Scott im Namen von Yates reagierte und dann mit neutralisiertem Einsatz nach vorne ging.
Allerdings, falls Movistar einen Doppelangriff plante, scheiterte der Plan, als Quintana anfing, von der Gruppe abzudriften, und dies, während der schwierigste Teil des Aufstiegs noch bevorstand.
Inzwischen waren die Führenden auf den schlimmsten 24 % des Anstiegs, und jetzt lag De la Cruz vorne, während Teuns und Woods und eine kämpfende Majka nur noch hinterherhingen.
Diese vier würden eindeutig um den Sieg kämpfen. De la Cruz griff an und zunächst konnte nur Woods antworten, aber Teuns und Majka konnten 1 km vor dem Ziel wieder Kontakt aufnehmen.
Majka griff an, dann Woods, dann Teuns, dann wieder Woods. Es war eine Tortur bis zur Ziellinie, aber der Kanadier hielt durch, als das Rennen auf den letzten Metern in dichten Nebel führte, um einen hart erkämpften Sieg zu erringen.
