Yates überlebt den Ansturm von Movistar, um die Führung auszubauen, während Valverde im Kielwasser der Rivalen zurückbleibt
Thibaut Pinot gewann die 19. Etappe der Vuelta a Espana 2018 hoch oben in den andorranischen Bergen, aber es war Simon Yates (Mitchelton-Scott), der am besten stand, nachdem er am Sonntag in Madrid einen großen Schritt in Richtung Gesamtsieg gemacht hatte.
Pinot (Groupama-FDJ) und Yates hatten an den unteren Hängen des 17 km langen Coll de la Rabassa angegriffen, der eine ansonsten flache 154 km lange Etappe beendete, um sich Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) in einer dreiköpfigen Spitzengruppe anzuschließen der anderen Hauptfavoriten.
Und nachdem Yates der Bedrohung durch den zweiten Mann der Gesamtwertung, Alejandro Valverde (Movistar), entgegengewirkt hatte, dessen Team während der gesamten Etappe ein hohes Tempo vorgegeben hatte, schickte er Nairo Quintana früher auf dem Anstieg zum Angriff, stattdessen war es Yates, der zusah Stärkste und baute seinen Vorsprung auf Valverde um mehr als eine Minute aus.
Yates führt jetzt mit 1'38 Vorsprung auf Valverde, wobei Kruijswijk nach einer starken Fahrt heute auf dem dritten Platz liegt.
Etappe 19 im Detail
Und so ging die Vuelta 2018 endlich in ihr Endspiel. Das unerbittliche Auf und Ab in großer Höhe von morgen wird über das endgültige Schicksal des roten Trikots des Führenden entscheiden, aber heute stand noch viel auf dem Spiel.
Wie bei Etappe 17 am Mittwoch würde es ein überwiegend flacher Tag werden, der mit einem schwierigen Aufstieg endete, aber hier endeten die Ähnlichkeiten.
Der fragliche Anstieg heute, der Coll de la Rabassa in Andorra, war ein richtiger Berggipfel auf 2.025 m, mit den steilsten Rampen von 13,5 % des 17 km langen Anstiegs direkt am Anfang.
Verlockenderweise würde es auch die Verlockung einiger Bonussekunden geben, die bei einem Zwischensprint kurz vor Beginn des Anstiegs zu haben sind.
Mit Alejandro Valverde im grünen Trikot und nur 25 Sekunden Rückstand auf Simon Yates insgesamt, würde Movistar versuchen, ihn auf einen überraschenden Smash-and-Grab vorzubereiten?
Nach den ersten paar Rennstunden zu urteilen, sah es auf jeden Fall nach einer Möglichkeit aus. Movistar war eine unerbittliche Präsenz an der Spitze des Hauptfeldes und trieb das Tempo schneller voran als selbst die optimistischsten Prognosen.
In Wahrheit war es eine Überraschung, dass es einem Ausreißer überhaupt gelang, von vorne wegzukommen, aber nach ein paar Fehlstarts hat ein Trio von Fahrern eine ordentliche Lücke herausgefahren.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) und Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) waren die drei fraglichen, die rund 70 km vor dem Ziel stetig einen Vorsprung von etwas mehr als einer Minute aufbauten.
Ihre Aussichten wurden nicht dadurch unterstützt, dass Van Asbroeck sich dann aufsetzte und zum Peloton dahinter zurückkehrte. Aus drei waren zwei geworden, aber Castroviejo und Thomas schafften es, den Abstand auf über 2 Minuten zu vergrößern, obwohl Movistar das Hauptfeld hinter sich bedrängte.
Offensichtlich waren sie nicht in der Stimmung, dass die Pause so sauber blieb wie in den letzten Tagen, obwohl es mittlerweile so aussah, als würden sie zumindest den Zwischensprint noch vor der Meute bestreiten.
Trotzdem erledigte Movistar die ganze Arbeit, und jeder, der die Klugheit ihrer Taktik in Frage stellte, bekam ihre Antwort mit 36 verbleibenden Kilometern.
Auf einem Abschnitt mit offenem Gelände haben die Bedingungen und Movistars Dringlichkeit plötzlich eine Lücke im Peloton geöffnet, mit Yates im roten Trikot auf der falschen Seite der Teilung.
Glücklicherweise für Yates waren es auch viele andere, einschließlich Peter Sagan, und ihre gemeinsamen Bemühungen brachten die Dinge wieder zusammen, bevor nennenswerter Schaden angerichtet wurde, aber es zeigte, wie hart jeder gezwungen war zu arbeiten vom spanischen Team.
Das Rennen bahnte sich seinen Weg nach Andorra, und das Peloton bereitete sich darauf vor, die beiden Ausreißer mitzunehmen. Castroviejo führte Thomas durch den Zwischensprint, der immer noch vorne lag – nur knapp –, während Movistar es nicht schaffte, Valverde über die Linie zu bringen, um die 2 verbleibenden Sekunden für das Peloton zu gewinnen, um das es kämpfen konnte.
Dann war Schluss mit der Pause und Zeit, in den Klettermodus zu sch alten. Der Sprung direkt auf Steigungen von über 10 % reduzierte das Peloton sofort um die Hälfte, die Konkurrenten drängten an der Spitze nach vorne und alle anderen machten sich so gut wie möglich auf den Weg nach hinten.
Gewinner Anacona und Nairo Quintana gaben das Tempo für Movistar vor, dann ließ Quintana nach und ließ sich zurückfallen, um neben Teamkollege Valverde zu fahren, vielleicht um einen besseren Blick auf Yates zu bekommen und zu besprechen, wie man ihm das rote Trikot von den Schultern reißen kann.
Knapp 14 km von der Spitze entfernt war Anaconas Job erledigt, und Lotto-NL Jumbo übernahm das Tempo, um die Dinge für Steven Kruijswijk stabil zu h alten.
Aber Movistar holte gerade Luft vor ihrem nächsten Stoß, und es kam bei km 13, als Quintana zum Angriff überging.
Es war kein totaler Angriff – dafür waren wir noch zu weit vom Gipfel des Anstiegs entfernt – aber die Absicht war, Yates zu einer Reaktion zu zwingen und Valverdes Pulver für später trocken zu h alten.
Kruijswijk entschied sich dafür, mit ihm zu gehen, und ließ die Fahrer auf den Plätzen 5 und 6 insgesamt aus dem Feld. Bald gesellte sich der neuntplatzierte Fahrer Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) zu ihnen, ein wahrer Kletterer, der eindeutig nach einem Etappensieg strebte.
Er wartete nicht lange, bevor er versuchte, seine Landsleute fallen zu lassen, aber sie hielten sein Steuer fest, und die Injektion des Tempos fügte ihrem Vorteil einige weitere Sekunden hinzu. Der Abstand betrug immer noch nur 15 Sekunden, aber das reichte für Yates.
Kaum hatte Teamkollege Jack Haig sich aufgesetzt, seine Arbeit für den Tag erledigt, tanzte Yates selbst die Straße hinauf, um zu den drei Führenden zu überbrücken. Es war eine atemberaubende Wendung, aber wir hatten noch 9 km Klettern vor uns.
Doch das schien Yates nicht zu stören, und bald hatte Quintana Mühe, das Tempo zu h alten, das das rote Trikot generierte. Und tatsächlich wurde er bald fallen gelassen, während Valverde dahinter keine Antwort zu haben schien – zumindest für den Moment.
Quintana übernahm nun das Tempo an der Spitze der Verfolgergruppe, was darauf hindeutete, dass er sich vielleicht aufgesetzt und auf Valverde gewartet hatte, anstatt fallen gelassen zu werden.
Die Lücke deutete jedoch etwas anderes an und erreichte zuerst 15 Sekunden, dann 20, dann 25. Schließlich kam die Antwort, allerdings nicht von Valverde, sondern von Wilco Kelderman (Sunweb). Und Movistars Spielplan wurde weiter zunichte gemacht, als Quintana im selben Moment einen Reifenschaden am Hinterrad erlitt.
Er schaffte es, sich 5,7 km vor dem Ziel wieder der Gruppe anzuschließen und ging direkt wieder nach vorne, aber Yates war jetzt eine volle Minute hinter der Straße.
Miguel Angel Lopez (Astana) machte dann einen Zug, Valverde konterte schnell, aber Quintana blieb sitzen. Alles fiel Yates in die Quere, aber er hatte genug Reserven, um ein paar große Angriffe von Pinot abzuwehren, während die Kilometer bis zur Ziellinie heruntergezählt wurden.
Der Abstand zu Valverde und Co blieb etwas mehr als eine Minute, Kelderman steckte irgendwo dazwischen fest, kam aber nicht weiter voran.
Yates und Pinot tauschten nun Angriffe aus, doch Kruijswijk hielt weiter Schritt, da er wusste, dass er sich in den Kampf um einen Podiumsplatz in der Gesamtwertung vorarbeitete – Enric Mas (Quick-Step), der als Dritter in den Tag gestartet war, hatte nur ist gerade wieder der Valverde-Gruppe beigetreten.
Als sie unter der Kilometerflagge vorbeifuhren, wurde Kruijswijk schließlich distanziert, sodass Yates und Pinot um den Etappensieg kämpfen mussten.
Dahinter ging Valverde schließlich die Puste aus und er wurde von allen anderen GC-Anwärtern fallen gelassen. An der Spitze drängte Pinot auf den Sieg, aber es war Yates, der sich in Reichweite eines viel größeren Preises bewegte.
