Im allgemeinen Chaos des Profiradsports muss jemand die Führung übernehmen. Diese Person ist der Patron
Meine Abfahrt vom Col du Galibier nach Bourg d’Oisans während der Etape du Tour 2011 wurde abrupt gestoppt, als ich um eine Kurve bog und mich einer Masse stehender Fahrer gegenübersah.
Die mit Lycra bekleidete Logjam erstreckte sich bis in die Tiefen eines unbeleuchteten Tunnels, von wo aus ich ferne Sirenen hören und das Flackern blauer Lichter sehen konnte. Nach etwa einer halben Stunde sahen wir auf der anderen Seite des Berges einen Sanitäterhubschrauber in die Luft steigen.
Bald darauf setzten wir uns wieder in Bewegung, jeder von uns flüsterte leise: „Aber für die Gnade Gottes …“
Als ich am nächsten Tag die Zeitungen nach Neuigkeiten über den Vorfall durchforstete – zwei Fahrer waren bei einem Unfall im Tunnel schwer verletzt worden –, dachte ich über mein Glück nach.
Mir wurde klar, dass ich es dem schnellen Denken von jemandem an der Front verdankte, der als Erster vor Ort war und es schaffte, Alarm zu schlagen – in einem pechschwarzen Tunnel – und ein Peloton von Tausenden von Fahrern zum Stehen zu bringen schnell und effizient.
Wer auch immer sie waren, hatte sich wie ein wahrer Gönner verh alten, und ich bin bis heute dankbar dafür. Patron – was auf Französisch „Boss“bedeutet – ist ein Titel, der im Laufe der Geschichte des Profirennsports einer kleinen Anzahl von Fahrern verliehen wurde.
Der erste, der alle notwendigen Qualitäten aufwies, von körperlichen Fähigkeiten bis hin zu einer starken Persönlichkeit, war Henri Pélissier, Gewinner der Tour de France und Paris-Roubaix in den frühen 1920er Jahren.
Er war nicht nur ein versierter Athlet – er und seine Brüder Charles und Francis achteten auf ihre Ernährung, tranken nicht und trainierten eher auf Geschwindigkeit als auf Distanz – er sprach sich auch regelmäßig im Namen der Fahrer gegen die harten Anforderungen aus von Tourorganisator Henri Desgrange.
Die Dinge spitzten sich zu, als er die Tour 1924 aus Protest gegen ihre drakonischen Regeln aufgab. Er gab dem Journalisten Albert Londres ein ausführliches Interview, das unter der Überschrift Les Forçats de la Route – „Sträflinge der Straße“erschien.
„Wenn ich eine Zeitung auf der Brust habe, wenn ich gehe, muss ich sie haben, wenn ich fertig bin. Wenn nicht, Strafe. Zum Trinken muss ich selbst abpumpen.
„Der Tag wird kommen, an dem sie Blei in unsere Taschen stecken werden, weil sie behaupten werden, Gott habe die Menschen zu leicht gemacht“, war eines der denkwürdigsten Zitate von Pélissier.
Heutzutage sind Grand-Tour-Fahrer verwöhnter als zu Pélissiers Ära – die Etappen sind kürzer und werden ausnahmslos bei der Andeutung eines Regenschauers neutralisiert; Teamautos stehen zu ihrer Verfügung und rufen nach Getränken, Essen und mechanischer Hilfe – aber der Patron wird immer etwas finden, worüber er sich beschweren kann.
Für Fabian Cancellara (den letzten echten Gönner) war es oft die Länge der Transfers zwischen den Etappen.
Und bizarrerweise die Kosten für die Autobahnmaut, als ob er sie selbst aus einer mit 10-Euro-Scheinen vollgestopften Musette bezahlt hätte.
Cancellara, typisch für große Mäzene, verdiente sich den Respekt des Hauptfeldes für seine Leistungen auf dem Fahrrad und die Kraft seiner Persönlichkeit abseits davon.
Er war es, der die zweite Etappe der Tour 2010 nach einer Massenkarambolage effektiv neutralisierte, indem er zum Auto des Rennleiters zurückdriftete und einen Deal aushandelte, um die Punkte im Sprint-Finish zu annullieren.
Bühnenfavorit Thor Hushovd sagte danach: 'Ich bin mit der Entscheidung nicht einverstanden, aber Fabian hat den Aufruf gemacht, die Bühne zu stoppen, und ich will mir im Peloton keine hundert Feinde machen.'
Ein Jahr zuvor beim Giro war es Cancellara, der auf der 9. Etappe aus Protest gegen eine „unsichere“Zielstrecke ein langsames Tempo organisierte.
Im Gespräch mit Velonews nach seiner Pensionierung im Jahr 2016 fasste Cancellara die Notwendigkeit eines Gönners im Peloton zusammen: „Das Problem ist, dass die meisten Fahrer glauben, dass sie nur die Sklaven des Teams sind, und die Teams sind die Sklaven von die Organisatoren des Rennens und so weiter. Also übernimmt niemand die Verantwortung für den Sport. Es gibt keinen Anführer. Jeder Fahrer geht seinen eigenen Weg.“
Born to lead
Vor Cancellara wurde das Peloton von Bernard Hinault „kommandiert“. Wehe allen streikenden Bauern oder Werftarbeitern, die versuchten, eine Etappe der Tour zu unterbrechen, oder allen Fahrern, die die natürliche Ordnung gefährdeten, indem sie ohne die Erlaubnis des Dachses von der Front sprangen.
„Du bist wie ein Soldat, ein General, der dominiert, der seinen Willen den anderen aufzwingt“, sagte Hinault 2003 in einem Interview mit L’Equipe.
‘Manche sind als Arbeiter geboren, andere als Verantwortliche. Ich hätte ein Kriegsherr sein können.“
Lance Armstrong war ein Gönner, der gleichermaßen Autorität und Bedrohung ausstrahlte, und seine Interpretation der Rolle neigte gelegentlich eher zum Mafia-Capo als zum Gentleman-Diplomaten.
Ein volles Palmarès garantiert noch keinen Patron-Status. Contador war einfach zu zurückh altend für die Rolle; Cadel Evans vielleicht zu exzentrisch. Unter den aktuellen Kadern vermittelt Froome nicht die nötige Ernsthaftigkeit oder Arroganz, während Nibali einfach zu unberechenbar ist.
Vielleicht wird Peter Sagan, wenn er reifer wird, ein Anwärter auf diese Position, vorausgesetzt, das heutige Peloton mit seiner Abhängigkeit von Leistungsmessern und Extremwetterprotokollen wird immer noch einen benötigen.
Aber genau wie ich bei der Etape du Tour vor acht Jahren festgestellt habe, ist die Rolle des Patrons nicht auf die professionellen Ränge beschränkt.
Jede Woche sorgen die Fahrkapitäne der örtlichen Radsportclubs für die Sicherheit und das Vergnügen der Mitglieder, indem sie Routen planen, die Faktoren wie Abkürzungen für Notfälle, wahrscheinliche Wetterbedingungen und die Bandbreite der zu berücksichtigenden Fähigkeiten berücksichtigen.
Das sind die Gönner der Basis, ohne die unser Sport zusammenbrechen würde.
