Mit 21 ist Alex Peters der neueste Neuzugang für Team Sky. Er erzählt uns von den bevorstehenden Herausforderungen und seinen Träumen von Grand Tours
Junge Fußballer träumen davon, bei Manchester United zu unterschreiben, Teenager-Sänger beten um die Gunst von Simon Cowell, Computer-Experten träumen von einem Jobangebot von Mark Zuckerberg, und die besten jungen Radsportler der Welt streben einen Vertrag mit dem globalen Radsport-Powerhouse an das ist Team Sky. Für Alex Peters, einen begabten und entschlossenen 21-Jährigen aus London, kam dieses begehrte Angebot von Team Sky diesen Sommer und öffnete die Tür zu einer Welt voller Möglichkeiten und Abenteuer.
Nach zwei Jahren, in denen er sein Talent beim britischen Team Madison-Genesis verfeinerte, und einem Jahr bei der holländischen SEG Racing Academy, bereitet sich Peters – in einem Alter, in dem viele seiner Freunde gerade ihren Universitätsabschluss machen – auf Proben vor die Geschwindigkeit und Dramatik der UCI WorldTour mit dem berühmtesten Team des Sports. Er trägt bereits das schwarze Team Sky-Kit und fährt auf Trainingsfahrten einen Pinarello Dogma F8, obwohl er sich fragt, was die Londoner Radsport-Community von seinem makellosen Markenauftritt hält.
„Es ist so lustig, wenn ich jetzt in meinem Team Sky-Kit rausfahre “, sagt Peters und kichert. Schlank und geschmeidig nippt der Radfahrer an einem Cappuccino in einem Café in der Nähe seines Hauses im Norden Londons, in dem er mit seiner Familie lebt. „Normalerweise hebe ich meine Hand und bekomme einen Daumen nach oben, während ich jetzt diese seltsame Reaktion bekomme, wie: „Wer ist dieser Typ in all dem Team Sky-Kit?“Ich bin immer noch ein bisschen verlegen, winke und lächle, weil ich weiß, dass ich meinen kompletten Team Sky-Helm, meine Ausrüstung, mein Fahrrad und meine Handschuhe trage. Sie müssen denken: „Wer ist er? Was macht er?“’
Der Himmel ist die Grenze
Peters unterschrieb im August als „Stagiaire“(Radsport-Version eines Praktikums) beim Team Sky, wird aber Anfang 2016 einen vollen Zweijahres-Profivertrag mit dem Team aus Manchester beginnen. Er ist beeindruckt von der Größe, dem Ruf und der Liebe zum Detail des Teams. „Als ich das Kit zum ersten Mal anzog, konnte ich das Lächeln einfach nicht aus meinem Gesicht wischen“, sagt er. „Ich war in der Rapha-Zentrale in der Gegend von King’s Cross und ließ mir ein individuelles Kit anfertigen. Ich lernte alles über die Hightech-Hautanzüge, die Wärmeregulierung in der Kleidung und die spezifische Technologie im Gewebe. Das Kit sieht schwarz aus, aber das Material verhält sich wie weiß, sodass es die Wärme reflektiert. Ich dachte nur: „Wow, das ist cool, das ist die große Zeit.“’
Der Londoner war begeistert, sein Team Sky-Debüt in seiner Heimatstadt beim Prudential RideLondon-Surrey Classic im August zu geben. „Ich durfte zum ersten Mal in den Team Sky-Bus einsteigen und es war ziemlich cool, mit diesem Ding an den Start zu gehen“, sagt er. „Sie haben mir all die kleinen technischen Details erklärt, wie das Milchglas neben dem Besprechungsraum, das man ein- und aussch alten kann.“Ein paar Tage später fuhr er auch für das Team Sky bei der Dänemark-Rundfahrt, stürzte aber auf der dritten Etappe. Sein erstes ruiniertes Team Sky-Trikot wurde stolz vor seinem Schlafzimmer aufgehängt, zusammen mit einer bunten Sammlung ehemaliger Team- und Siegertrikots.
Nachdem er gerade Großbritannien auf U23-Niveau bei den UCI-Straßenweltmeisterschaften 2015 in Richmond, USA, vertreten hat, freut sich Peters nun auf einige Wintertrainingslager auf Mallorca mit Chris Froome und Geraint Thomas. Er gibt zu, dass er ein bisschen schüchtern sein wird, wenn er mit so berühmten Namen trainiert – und Rennen fährt. ‘Ich fühle mich nicht wohl dabei, Lose zu fragen
der Fragen“, verrät er, „aber ich denke, es wird eine sehr professionelle Atmosphäre sein und ich werde nicht das Gefühl haben, dass ihre Position so entmutigend ist, dass ich nichts sagen kann.“
Bei der Unterzeichnung für Team Sky sagte Peters in einer Pressemitteilung des Teams, dass es „die beste Plattform für mich sei, um zuzuhören, zu lernen und mich weiterzuentwickeln“. Er ist zu schlau, um große Ansprüche an zukünftige Ambitionen zu stellen, obwohl Trainer und Fahrer flüstern, dass er das Talent hat, als Fahrer der Gesamtwertung ganz nach oben zu kommen. Zurückh altend, aber selbstbewusst, bescheiden, aber ehrgeizig, weiß Peters, dass ihm eine einmalige Chance geboten wurde – eine Chance, die sein Talent verdient, die aber nur der Anfang seiner Karriere ist.
‘Es ist eine besondere Zeit, aber es ist wie ein Prozess. Jetzt, wo ich hier bin, ist es nicht so: „Wow, ich bin zufrieden, ich habe es geschafft.“Es geht darum: „Mal sehen, wie weit ich im Radsport komme.“In den nächsten Jahren geht es um Lernen und Entwicklung. Das ist mir alles unbekannt. Alles wird größer, die Rennen intensiver und alles schneller. Ich möchte nur sicherstellen, dass ich gesund bin und die ganze Saison über auf einem sehr hohen Niveau spielen kann. Ich möchte nicht krank werden und wirken, als wäre ich ein bisschen schuppig. Für das erste Jahr will ich einfach keine Probleme. Im zweiten Jahr möchte ich weitermachen und zeigen, dass ich leistungsfähiger bin.“
Fragen Sie Sir Bradley Wiggins oder Mark Cavendish nach ihren Kindheitserinnerungen und sie werden darüber sprechen, wie sie Radrennen gesehen und haufenweise Radsportmagazine gelesen haben. Ganz anders die Geschichte von Alex Peters. Als Kind hatte er wenig Interesse am Radfahren. Er hasste auch Rugby und Fußball, aber er liebte das Laufen. „Ich war ziemlich aktiv“, erinnert er sich. „Als ich fünf oder sechs Jahre alt war, rannte ich immer herum und verletzte mich in der Schule, und hin und wieder wurden Krankenwagen und Feuerwehr gerufen. Lehrer würden sagen: „Er ist überaktiv, er kann nicht aufhören, herumzuzappeln und sich zu bewegen.“Also hat mich meine Mutter zum Laufen angemeldet, um meine Energie positiv zu nutzen – und ich habe es geliebt. Ich wollte Marathonläufer werden.’
Im Laufe der Zeit begann ihn das Thema Ausdauer zu faszinieren. „Ich war fasziniert von Ausdauersportarten wie Ironman-Rennen, Triathlons und Marathons; die Vorstellung, seinen Körper so lange und so stark zu belasten.“Aber eine Verletzung an beiden Knien im Alter von 11 Jahren bremste seine Laufambitionen. „Der Berater sagte: „Sie können nicht mehr rennen, Sie beschädigen Ihren Knochen.“Also fing ich an zu radeln und habe es nie bereut.“
Peters genoss mit seinem Vater Mountainbike-Touren entlang des Kanals, wagte sich oft in die Docklands oder nach Hertfordshire und trainierte regelmäßig auf seinem Cyclocross-Bike. Bis er 15 war, kaufte er sich kein Rennrad. Nachdem er dem Lee Valley Cycling Club beigetreten war, begann er an den Wochenenden auf der Eastway-Strecke Rennen zu fahren. „Manchmal fuhr ich mit meinem Vater am Kanal entlang und dann nach einer 50-Meilen-Fahrt mit dem Fahrrad mit den anderen Kindern in Lee Valley. Früher wollte ich immer mehr reiten.’
Fehler bekommen
Er nahm später an Cyclocross-Rennen, Mountainbike-Events und der nationalen U-16-Straßenserie teil und vertrat den Cycling Club Hackney. Bis dahin war er vernarrt ins Rennradfahren. „Es ist wie eine Sucht“, sagt er. „Es war ziemlich einfach für mich, auf mein Fahrrad zu springen und kilometerweit zu fahren, aber es war schwer für mich, sechs Stunden in der Schule zu sitzen. Es ist mir egal, ob Sie hart unterwegs sind und es schlechtes Wetter ist, ich würde trotzdem lieber mit dem Fahrrad fahren.’
Sogar als Peters noch zur Schule ging – vor relativ kurzer Zeit – war Radfahren in Großbritannien nicht so beliebt wie heute.„Radfahren ist so getrennt vom Rest der Welt. Sobald Sie drinnen sind, denkt niemand zweimal über Ihre rasierten Beine nach. Aber dann gehst du zurück in die Schule und es geht nur noch um den normalen Sport. Du hast keine Schulzeit, in der du mit dem Rad unterwegs bist und die Leute nicht in der Schule saßen und über die Tour de France redeten. Es war immer noch ein Minderheitensport.’
Für einen jungen Athleten ist Peters auffallend gefasst und artikuliert. Nur wenn er nach seinem Familienstolz gefragt wird, werden seine Wangen vor Verlegenheit rot. „Ähm, ja, ich weiß nicht, was ich sagen soll“, sagt er schüchtern, aber er gibt zu, dass die Unterstützung seiner Eltern und seiner älteren Schwester während seiner prägenden Jahre im Radsport eine große Hilfe war. „Dad ist sehr pessimistisch und realistisch und Mum ist wirklich optimistisch und sagt, dass ich alles tun kann, was ich tun möchte, also denke ich, dass ich irgendwo dazwischen bin.“
Peters studierte Psychologie, Biologie und Wirtschaftswissenschaften für sein Abitur und es ist schwer zu glauben, dass er diese Fächer mit Blick auf eine zukünftige Karriere im professionellen Radsport gewählt hat. Im ersten Teil unseres Interviews bei seiner Familie diskutierte er am lebhaftesten über Sportwissenschaft. Tim Kerrison, Head of Athlete Performance von Team Sky und Vordenker hinter den innovativen Trainingsprotokollen des Teams, könnte Peters zu seinem bisher bereitwilligsten Athleten machen.
„Mich fasziniert das menschliche Potenzial“, sagt Peters. „Ich möchte es in- und auswendig verstehen. Für mich ist das wie eine Tortur, weil ich wissen will, warum ich sechs Stunden aufs Rad gehe, in diesem Tempo, mit diesen Intervallen, und ich will wissen, wie hoch der Insulinspiegel und die Glykogenresynthese nach dem Training sind. Ich möchte etwas über den Sauerstoff wissen, der zu den Muskeln und den Mitochondrien in Ihren Zellen gelangt. Ich kann einer Sache nicht blind folgen. Ich muss es verstehen.’
Wenn man Peters Vortrag über Trainingswissenschaft zuhört – er spricht auch ausführlich darüber, wie er mit einer Reihe verschiedener Ernährungspläne experimentiert hat, um seine Glykogenspeicherung und sein Fettverbrennungspotenzial zu maximieren – bekommt man einen Einblick in den inneren Antrieb und Wissensdurst, der ihn zu einem so ernsthaften Interessenten macht. Seine körperlichen Talente haben ihm vielleicht eine Chance bei Team Sky eingebracht, aber sein neugieriger Geist könnte die Qualität sein, die ihn in Zukunft über seine Kollegen erhebt.
Alleine gehen
Im Gegensatz zu den meisten jungen britischen Fahrern war Peters nie daran interessiert, am British Cycling Olympic Development Program in Manchester teilzunehmen – dem traditionellen Weg an die Spitze für junge britische Talente –, weil dies eine Ausbildung als solcher bedeutet hätte ein Bahnfahrer. „Ich war total für Ausdauer auf der Straße, also war ich nicht im Visier von British Cycling. Ich habe ein paar Rennen gewonnen, aber ich kenne ihren Prozess für die Auswahl nationaler Auswahlen für Welt- oder Nationencup-Rennen [internationale Juniorenwettbewerbe] nicht. Ich wollte sie immer machen, aber es waren früher nur Leute in ihren Kadern, also hatte ich immer das Gefühl, nie ein Teil des britischen Teams zu sein. Aber sie haben ihre Auswahlmethode geändert, also bin ich in ein paar Nationenpreisen gefahren.’
Mit 18 Jahren begann Peters, einen alternativen Weg an die Spitze zu gehen, indem er zwei Jahre lang mit Madison-Genesis Rennen fuhr, mit denen er den zweiten Platz und die Klassifizierung der jungen Fahrer beim An Post Rás 2014 (Irlands größtem Profi-Radsport) gewann Rennen, führt über acht Etappen), bevor er der SEG Racing Academy beitritt. Ein Highlight dieser Saison war der zweite Gesamtrang bei der Tour de Normandie 2015. Er gewann auch eine Etappe der Tour de Bretagne mit SEG und belegte bei der Tour of Britain den 12. Gesamtrang, als er für das Team GB fuhr. Er verbrachte auch einige Zeit beim Training in Girona, Spanien.
„Das SEG-Management, die Mitarbeiter, die Teamkollegen, das Rennprogramm und das Training … alles ist so gut gebohrt“, sagt Peters. Ein besonderes Lob hebt er für Trainer Vasilis Anastopoulos auf. „Er ist verrückt, aber der beste Trainer der Welt. Ich will ihn für Team Sky! Er ruft mich jeden Tag an und ist so begeistert. Wenn es dir eines Tages schlecht geht, wird er dich aufrichten. Die mentale Seite des Radrennsports ist so hart. Jemanden zu haben, der immer da ist, gibt einem so viel Sicherheit. Wenn du auf deinem Rad glücklich bist, trainierst du schneller und härter und fährst Rennen, als würdest du gewinnen wollen.“
Zusammenarbeit mit Sky
Als Team Sky die Unterzeichnung von Peters ankündigte, gab Rod Ellingworth, Leiter der Leistungsabteilung, bekannt, dass das Team den jungen Fahrer seit Jahren beobachtet.
„Mein Agent hat mich das ganze Jahr über kontaktiert, also war es kein wirklicher Schock, als es passierte“, gibt Peters zu. „Es ging nicht um ‚Team Sky will dich unter Vertrag nehmen. Geh! Geh! Geh! Es war ein Prozess, bei dem Team Sky eine Weile mit meinem Agenten und mir gesprochen hatte. Aber es fühlt sich gut an, dass sie mir dieses Vertrauen entgegengebracht haben. Jetzt muss ich liefern.’
Als Teil der Rekrutierung sprach Peters mit dem hoch angesehenen Psychiater von Team Sky, Steve Peters (keine Beziehung). „Wir waren lange auf Skype, als ich in Girona war, also gab es viel Kontakt. Sie versuchen, mich und meine Ziele zu verstehen. Es ist eine sehr professionelle Art, mit Dingen umzugehen. Ich hatte noch keinen Kontakt mit [Teamchef] Dave Brailsford, aber er ist der Boss, oder? Also trifft er alle Entscheidungen und bekommt alle Informationen über mich.’
Trotz Peters' Aufregung über die kommenden Jahre gibt er zu, dass nicht alle Aspekte des Lebens eines jungen Radprofis einfach sind. Das Training in London ist nicht einfach und er wird mehr Zeit im Ausland verbringen müssen. „Ich habe diesen einen Korridor, in dem Sie nach Epping Forest und dann nach Essex oder Hertfordshire fahren. Ich kann nicht nach Süden fahren, weil es eine Albtraumstunde durch den Verkehr ist. Ich kann wegen des Verkehrs auch nicht nach Westen oder Osten fahren. Aber wenn ich diesen Korridor nehme, sind es 35 Minuten Ampel und dann bist du in hügeligem Gelände.’
Für einen schlanken Mann ist es auch nicht leicht, Essen für die härteren Rennen zu erzwingen. „Das Essen ist eine Herausforderung“, sagt er. „Ich habe gerade die Tour de l’Avenir [jährliches Etappenrennen für aufstrebende junge Fahrer in Frankreich] und die Tour of Britain beendet und bin so hungrig. Bei der Tour of Britain habe ich in einer Woche 35.000 Kalorien verbrannt. Eines Morgens aß ich eine Bratpfanne, eine große Schüssel Haferbrei und so viele Zimtschnecken, dass es lächerlich war.“
Die Aussicht auf Rennen in Grand Tours ist das, was Peters konzentriert hält. Man spürt, dass sich in dieser Phase seiner Karriere hartes Training und endlose Reisen eher wie Privilegien als wie Opfer anfühlen. Aber der Fahrer hat das Talent, die Hingabe und das Unterstützungsnetzwerk, um das höchste Niveau zu erreichen. „Das ist mein Traum: Grand Tours“, erklärt er. „Aber es ist eine Sache, eine Grand Tour zu fahren, und eine andere, ein Anwärter zu sein. Der Traum ist es, einer der Anwärter zu sein.“
Radsportfans werden in den kommenden Jahren mehr von Alex Peters hören – was für ihn mehr Interviews bedeutet. „Die Medienarbeit kann hart sein, weil ich nicht gerne über mich selbst rede“, sagt er. „Die Sache ist, ich denke nur: „Wen kümmert es, was ich zu sagen habe?“’
Wenn dieser talentierte junge britische Fahrer beim Team Sky weiter lernt, sich entwickelt und verbessert, könnte die Antwort eines Tages viele Millionen mehr sein, als er denkt.
