Als die Brüder Pélissier die Tour de France 1924 nur auf der dritten Etappe abbrachen, führte dies zu einem explosiven Stück Radsportjournalismus
Als die dritte Etappe der Tour de France 1924 beginnen sollte, beschloss Albert Londres, der für die französische Tageszeitung Le Petit Parisien über das Rennen berichtete, dem Hauptfeld vorauszufahren.
Die Fahrer sollten Cherbourg um 2 Uhr morgens verlassen und ins etwa 405 km entfernte Brest fahren, also überflog Londres die Liste der Kontrollpunkte und den voraussichtlichen Zeitplan. Sein Blick fiel auf Granville, 105 km nach Beginn der Etappe.
Es schien so gut wie jeder andere Ort für einen ersten Stopp zu sein, um die vorbeifahrenden Reiter zu beobachten: ungefähr ein Viertel entfernt; 30 km nach dem vorhergehenden Kontrollpunkt bei Coutances; Fahrer um 6 Uhr morgens. Perfekt. Also stieg Londres in sein Auto und fuhr nach Granville.
Unter den Fahrern, die von der Menge angefeuert wurden, die sich vor dem Café de Paris in Cherbourg zu den Formalitäten vor der Etappe versammelt hatten, befanden sich die Brüder Henri und Francis Pélissier, die zu den Hauptattraktionen der Tour 1924 gehörten.
Henri war der Titelverteidiger, nachdem er 1923 bei seinem sechsten Versuch triumphiert hatte, und Francis war der aktuelle nationale Meister.
Während sie von Menschenmassen in ganz Frankreich begeistert aufgenommen wurden, hatten die Brüder eine empfindliche Beziehung zur Tour und ihren Organisatoren.
Henri hatte das Rennen 1919 abgebrochen, nachdem er nach nur drei Etappen 20 Minuten Vorsprung gehabt hatte, ein Vorsprung, der ihn veranlasste, sich selbst mit einem Vollblutpferd zu vergleichen, das von Zugpferden umgeben war.
Das passte nicht gut zu seinen Rivalen, die dann konspirierten und angriffen, als der Führende einen Mechaniker auf der Bühne von Les Sables d’Olonne hatte.
Henri verlor mehr als 30 Minuten, erklärte das Rennen dann zu „einer Sache für Sträflinge“und brach es ab. Das führte dazu, dass Henri Desgrange, der Herausgeber von L’Auto, schrieb, dass Henri niemandem die Schuld geben könne, außer ihm selbst.
Im folgenden Jahr gab Henri erneut auf, wobei Desgrange dieses Mal meinte, dass „dieser Pélissier nicht weiß, wie man leidet, er wird niemals die Tour de France gewinnen“, obwohl Henri Desgrange natürlich weiterhin das Gegenteil beweisen würde dieser Punkt.
Tausend Reifen wert
Als Henri, Francis und der Rest des Hauptfeldes, einschließlich ihres rennführenden Teamkollegen Ottavio Bottecchia, um 2 Uhr morgens von Cherbourg ausrollten, fuhr Londres nach Granville. Vier Stunden später stand der Journalist am Straßenrand in der Stadt und erwartete die Ankunft des Peloton, den Stift bereit.
Um 6:10 Uhr kamen ungefähr 30 Fahrer durch. Die Menge rief nach Henri und Francis, aber die Brüder waren nirgends zu sehen. Eine Minute später traf eine weitere Gruppe ein; Wieder gingen die Rufe hoch, wieder waren die Pélissiers nicht im Haufen. Londres war verwirrt. Wo waren sie?
Dann sickerte die Nachricht durch, dass die Brüder zusammen mit ihrem Automoto-Teamkollegen Maurice Ville bereits aufgegeben hatten. Nun stand Londres vor einer Entscheidung. Soll er das Rennen weiter verfolgen oder versuchen, Henri und Francis zu finden?
„Wir haben den Renault umgedreht und sind ohne Gnade für die Reifen nach Cherbourg zurückgefahren“, schrieb Londres am nächsten Tag. „Die Pélissiers sind tausend Reifen wert.“
Er wusste es noch nicht, aber Londres war kurz davor, den Knüller der Tour zu bekommen, vielleicht jeder Tour. Als Londres Coutances erreichte, den Kontrollpunkt vor Granville, hielt er an und fragte einen kleinen Jungen, ob er die Brüder Pélissier gesehen habe. Ja, sagte der Junge, er habe sie gesehen; warum, er hatte sogar einen von ihnen berührt.
‘Wo sind sie jetzt?‘, fragte Londres. „Im Café de la Gare“, kam die Antwort. „Alle sind da.“
Eine Frage der Trikots
Tatsächlich waren alle da. Londres musste sich durch die Menge kämpfen, um die Brüder zusammen mit Ville zu finden – „drei Trikots vor drei Schalen heißer Schokolade“.
Das Interview, das an diesem Tisch in Coutances stattfand und das am nächsten Tag exklusiv auf der Titelseite über Le Petit Parisien spritzte, war eines der bedeutendsten Stücke des Radsportjournalismus dieser Zeit.
Londres, ratlos darüber, warum Henri und Francis aufgegeben hatten, fragte, ob einer von ihnen einen Schlag auf den Kopf erlitten habe. „Nein“, antwortete Henri. „Nur, wir sind keine Hunde“, bevor er weiter erklärte, es sei „eine Frage der Trikots“.
„Heute Morgen kommt in Cherbourg ein Kommissar auf mich zu und hebt, ohne etwas zu sagen, mein Trikot hoch“, sagte Henri zu Londres.
‘Er hat dafür gesorgt, dass ich nicht zwei Trikots habe. Was würdest du sagen, wenn ich deine Jacke hochheben würde, um zu sehen, ob du ein weißes Hemd anhast? Ich mag diese Manieren nicht, das ist alles.’
Die Rennregeln besagten, dass ein Fahrer mit der gleichen Ausrüstung und Kleidung ins Ziel kommen musste, mit der er gestartet war. „Also habe ich Desgrange gesucht“, fuhr Henri fort. „Dann habe ich nicht das Recht, mein Trikot auf die Straße zu werfen?“
Desgrange sagte Henri, nein, das habe er nicht, und er würde es nicht auf der Straße diskutieren. »Wenn du es nicht auf der Straße besprichst, gehe ich wieder ins Bett«, sagte Henri.
Fragen über die Anzahl der getragenen Trikots erwiesen sich als die Spitze des Eisbergs. Im Café öffneten die Fahrer ihre Taschen.
‘Wir leiden von Anfang bis Ende‘, sagte Henri. „Willst du sehen, wie wir reiten? Das ist Kokain für die Augen, das ist Chloroform für das Zahnfleisch. Was ist mit Pillen? Willst du Pillen sehen? Hier sind ein paar Pillen.“Jeder zog dann eine kleine Schachtel heraus. „Kurz gesagt“, sagte Francis, „wir reiten auf „Dynamit“.“
Der daraus resultierende Artikel öffnete den Deckel über die Realitäten der Tour und ging als „Die Sträflinge der Straße“in die Geschichte des Radsports ein, obwohl die Überschrift des ursprünglichen Artikels eher prosaisch war: „Die Pélissier-Brüder und ihre Teamkollege Ville verlässt'.
Bottecchia gewann die Tour mit Leichtigkeit, was viele in Frage stellte, ob Henris wahres Motiv für das Aufgeben darin bestand, nicht von einem Teamkollegen geschlagen zu werden, von dem er bereits zugegeben hatte, dass er "Kopf und Schultern über dem Rest von uns" stand.
Elf Jahre nachdem dieses Foto aufgenommen wurde, war Henri tot, erschossen von seiner Geliebten, die aus Angst um ihr eigenes Leben während eines Streits eine Waffe von einem Nachttisch genommen und sie gegen den ehemaligen Toursieger gerichtet hatte.
Francis hingegen genoss eine erfolgreiche Karriere als Teamleiter, Jacques Anquetil gehörte zu seinen Entdeckungen.
