Wir wurden eingeladen, einen Tag mit dem Team Giant-Alpecin bei der Tour of Britain zu verbringen, um herauszufinden, wie ein Profiteam am Renntag tickt…
Eine der größten Attraktionen des Radsports ist die Freiheit, die es bietet, und die Flucht, die es ermöglicht, mit majestätischen Bergen und ruhigen Wiesen, die oft die Kulisse für Geschichten aus dem Sattel bilden. Aber das ist nicht immer der Fall. Heute Morgen befinden wir uns auf einem Hotelparkplatz in einem Industriegebiet am Rande von Exeter, über uns ragt ein bedrohlicher grauer Himmel auf und für den kommenden Tag ist Regen angesagt. Zum Glück sind wir es aber nicht, die fahren.
Es ist der Morgen der 149,9 km langen Etappe 6 der Tour of Britain 2016, und wir wurden eingeladen, den Tag mit dem Team Giant-Alpecin zu verbringen, dem deutschen World-Tour-Team, in dem Tom Dumoulin zu Hause ist, der zweifache Tour-de-France-Etappensieger und olympische Silbermedaillengewinner in Rio 2016. Er ist es, für den das Team heute fährt, wobei der Niederländer auf dem 8. Gesamtrang sitzt, 1 Minute und 12 Sekunden Rückstand auf das Gelbe Trikot, als das Rennen in die letzten entscheidenden Phasen eintritt, und wir sind hier, um genau herauszufinden, wie ein Team funktioniert um ihn - und ihre anderen Fahrer - in einer möglichst guten Position über die Ziellinie zu bringen.
Wir treffen auf Marc Reef, den Directeur Sportif (DS) des Teams für diese Woche, als er an der Rezeption für das Team bezahlt, und er führt uns um die Seite des Hotels herum, wo wir eine ganze Reihe von Fahrzeugen von a Vielzahl von Mannschaften. Neben dem Team Giant-Alpecin gibt es die Gefolgsleute von Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO und Cannondale-Drapac, die für einen überfüllten Parkplatz sorgen, der von der frühmorgendlichen Aktivität der Teamcrews belebt wird, die sich auf den kommenden Tag vorbereiten.
Vorbereitung ist der Schlüssel
Wir stecken unsere Köpfe durch die Tür des Team Giant-Alpecin-Trucks und finden Joost Oldenburg, einen der Soigneurs des Teams, der den Musettes den letzten Schliff gibt - die Taschen, die den Fahrern im Feed übergeben werden sollen Zone.„Natürlich müssen sich die Fahrer während der gesamten Etappe stärken“, sagt Joost, „und es ist wichtig, während der Fahrt abwechslungsreich zu essen – nicht nur aus ernährungsphysiologischen Gründen, sondern auch für den Kopf.“In der Tat, während Energiegele sind schön und gut, zu viele davon können unappetitlich sein. „In der Musette haben wir also zwei Gels, einen salzigen oder herzhaften Riegel, vier Energieriegel, einen Energy Shot, zwei Reiskuchen, ein Stück feste Nahrung, eine Cola und zwei Bidons.“
Wir werfen einen Blick darauf. Die Reiskuchen sind nicht die abgestandenen, aufgedunsenen Dinge, von denen Menschen auf Diät leben, sie sind ein nahrhaftes Paket von Güte, das seit langem vom Profi-Peloton verwendet wird. Das Team Giant-Alpecin kocht seine in einem Mini-Reiskocher an Bord des Mannschaftsbusses, verwendet Sushi-Reis, um die Kuchen intakt zu h alten, und aromatisiert sie mit allem, von Nutella bis Erdnussbutter. Als alternative Nahrung geht heute auch eine Portion Kuchen in die Musette – Walnuss, wie wir sehen konnten – hübsch verpackt in Alufolie.
In die Bidons wird eine Mischung aus Elektrolyt oder Energiepulver eingerührt, wobei die beiden durch eine Markierung auf dem Deckel unterschieden werden, damit die Soigneurs wissen, was sie während des Rennens austeilen. „Wir fügen den Bidons, die die Fahrer gegen Ende des Rennens haben, auch etwas Protein hinzu, um den aktiven Erholungsprozess zu starten“, sagt Joost.
Auf der Rückseite des Trucks treffen wir Felipe und Ed, die designierten Mechaniker des Teams für das Rennen, bei den letzten Vorbereitungen. An den Wänden des Lastwagens hängen die Fahrräder, Räder und die notwendige Ausrüstung aller Fahrer des Rennens, und da Straßen-, Zeitfahren- und Rundstreckenrennen in der diesjährigen Tour of Britain enth alten sind, ist das eine Menge Zeug. „Es gibt 25 Sätze Shimano C50 und 25 Sätze C35 sowie ein paar Sätze C75“, sagt Ed in Bezug auf die Wand aus Carbon und Gummi zu unserer Rechten, bevor er acht Fahrräder auflädt – ein Rennrad und ein Ersatzrad – für jeden der vier im Rennen verbliebenen Team Giant-Alpecin-Fahrer.
Felipe hat derweil ein solches Laufrad im Zentrierständer und trägt etwas Kleber auf die Felge auf, um den Schlauchreifen darauf zu kleben. „Wir verwenden immer Schlauchreifen“, sagt er, „und die müssen ausgetauscht werden, wenn sie abgenutzt sind oder eine Reifenpanne haben, damit sie wieder einsatzbereit sind.“Die Mindesttrocknungszeit, die das Team Giant-Alpecin einräumt der Schlauchkleber muss einen Tag aushärten, was für manche nach zu wenig klingt, aber Felipe erklärt, während er durch ein Auge blinzelt und das Rad dreht, um zu überprüfen, ob die Wanne gerade geklebt wurde, dass sie besonders darauf achten, sie abzuschleifen den alten Kleber, bevor Sie das neue Material auftragen. „Das ist sehr wichtig“, betont er.
Was den Druck betrifft, erklärt Ed, dass sie die Reifen standardmäßig auf 8 bar (120 psi) für Schlauchreifen aufpumpen werden (sie sind geschmeidiger als herkömmliche Reifen und können daher bei gleichem Rollwiderstand mehr Druck tragen). Diese wird dann je nach Wetter- und Straßenzustand angepasst.
In die Action
Sicher genug, Regen begrüßt uns in der Startstadt Sidmouth in Devon, und Felipe trägt eine dünne Schicht Fett auf die Ketten der Fahrräder auf, als zusätzliche Barriere gegen die Nässe. Ein medizinisches Klebeband mit einer darauf gekritzelten groben Routenführung wird an den Vorbau des Fahrrads jedes Fahrers geklebt, damit er weiß, wann wichtige Punkte wie Anstiege und Verpflegungsstationen fällig sind. Anschließend werden die Headunits der vom Team herausgegebenen Pioneer Powermeter angeschlossen.
Zurück im Teambus werden die Fahrer für das bevorstehende Rennen eingekleidet. Roy Curvers, ein Kernmitglied des Teams, das seine gesamte Profikarriere beim Team Giant-Alpecin und seinen früheren Inkarnationen verbracht hat, spielt mit seiner Sonnenbrille herum. „Es ist ein zusätzlicher Schutz gegen das Wetter“, sagt er und bemerkt, dass wir ihn neugierig anstarren, während er einen kleinen Wachsstift – fast wie einen Stift – auf seine Linsen aufträgt, bevor er sie abpoliert.„Damit bedeckst du deine Brillengläser, damit sie nicht beschlagen und der Regen besser abperlt.“
Einer der angehenden Fahrer oder Stagiaires, Martijn Tusveld, genießt heute zufällig seinen Geburtstag, und zurück draußen wird der Rest des Teams vom Podium MC zu einem Happy Birthday-Rezital überredet, als das Team auf der Bühne steht anmelden. Es muntert die Menge ohne Ende auf, wenn sie im Regen stehen. Die Heiterkeit währt jedoch nicht lange, denn sobald es Zeit für den Start ist, werden wir zusammen mit Felipe dem Mechaniker und Marc dem DS in das Teamauto gepfercht, als die Fahrer abfahren, und wir finden uns in einem Konvoi-Rennen wieder durch die von Menschenmassen gesäumten Straßen.
‚Was ist denn der Plan für heute, Marc?‘, fragen wir, während sich die Ausreißer ohne Team Giant-Alpecin-Fahrer bilden.
'Heute warten wir auf den letzten Anstieg', verrät er und verweist auf die brutale Gipfelankunft am Haytor in Dartmoor, wo das Team hofft, dass Tom Dumoulin etwas Zeit gewinnen und in der Wertung aufsteigen kann Wenn das Wartespiel in Betrieb ist, beginnt das Rennen sich zu entf alten.
In der ersten Hälfte der Etappe gibt es ein paar „Naturpausen“, bei denen sich das Peloton massenhaft dafür entscheidet, ein Leck am Straßenrand zu nehmen, bevor es sich auf den Weg zurück zum Feld macht. Das Summen ist elektrisierend, wenn die Fahrer an den Autofenstern vorbeirasen, unübersichtliche Kurven viel schneller überwinden, als es ein Autofahrer schaffen könnte, und sich mit unglaublicher Präzision im Umgang mit dem Fahrrad einen Weg durch die geschäftige Prozession suchen.
Ein wenig später, nachdem der Regen aufgehört hat, h alten wir an und ein Bündel Westen wird durch ein offenes Fenster hineingeworfen, als der 23-jährige Fahrer Jochem Hoekstra zum Auto rennt – ein Vorrat an Energieriegeln wird zurückgeschoben an seiner offenen Hand als Ersatz, bereit für ihn, um ihn an den Rest des Teams zu verteilen, sobald er ins Peloton zurückkehrt.
Das Etappenprofil ist gespickt mit fiesen, steilen Anstiegen, aber erst beim vorletzten, Dunchideock, wird der Ton von DS Marc im Radio ernster.„Beginnen Sie jetzt mit dem Aufstieg, Jungs“, sagt er und erklärt, dass der Abstieg und die dazwischen liegenden Kilometer, sobald der Gipfel des Anstiegs überwunden ist, für die Fahrer zu schnell sind, um ohne kontraproduktiven Energieverbrauch nach oben zu kommen.
Am Gipfel des Anstiegs steht Joost mit leeren Händen am Straßenrand, nachdem er seine speziellen Teil-Protein-Bidons verteilt hat. Er gibt uns einen Daumen nach oben, als wir vorbeirasen. Der kleine Fernsehbildschirm, der auf dem Armaturenbrett des Autos montiert ist, zeigt Live-Bilder von nur wenigen hundert Metern vor uns, und wir sehen zu, wie der Ausreißer eingerollt wird und Tom Dumoulin, geschützt von den Teamkollegen Tusveld und Hoekstra, gesehen wird die Spitze des Hauptfeldes.
Wir rasen an Dutzenden von gestürzten Fahrern vorbei, bis schließlich der letzte Anstieg beginnt. „Komm opé, Tom! “(„Komm schon, eh, Tom!) ruft Marc, als Rohan Dennis vom Team BMC angreift und Dumoulin folgt, während das zersplitterte, heruntergekommene Peloton hinterherkriecht. „Alles von nichts! “(„Alles oder nichts!“), schreit er.
Erholungszeit
Minuten später und die Etappe ist entschieden. Wout Poels vom Team Sky kommt knapp vor Dennis und Dumoulin ins Ziel, was den Giant-Alpecin-Fahrer auf den 2. Platz bringt, wo er in London auf dem letzten Podium landen würde. Das Ergebnis lässt das Team in guter Stimmung zurück, als sie sich wieder am Bus gruppieren.
'Wenn diese schnellen Kerle losfahren, kannst du sie nicht aufh alten', erzählt uns Jochem mit einem Lächeln, während er sich auf seinem Turbo-Trainer hinten im Bus aufwärmt, während der Star der Show, für den Dumoulin posiert, posiert Selfies mit Fans hinter ihm. Der Erholungsprozess hat bereits begonnen und die Fahrer drehen die Beine – niedriger Gang, hohe Drehzahl – auf ihren Turbos, während sie Proteinshakes schlucken, um die Strapazen des Tages zu überstehen. Nach etwa 10-15 Minuten steigen sie ab, alles ist schnell zusammengepackt und der Busfahrer David macht sich auf den Weg zum nächsten Hotel. Die Fahrer nutzen die im hinteren Teil des Busses eingebaute Dusche optimal, sodass bis zu ihrer Ankunft in der Ausgrabungsstätte an diesem Abend eine Aufgabe weniger zu erledigen ist.
Die Fahrt von Haytor nach Bristol – wo am nächsten Tag die Etappen 7a und 7b stattfinden – dauert zwei Stunden. „Lange Transfers bei diesem Rennen“, sagt Felipe der Mechaniker, der das Auto fährt, in dem wir mitfahren.
Im Hotel kommen wir wieder einmal an, um Zeuge zu werden, wie eine Gruppe anderer Teams auf dem Parkplatz um Platz drängelt und müde Fahrer ihre Koffer auf ihre Zimmer schleppen, während alle Arten von Teampersonal herumhuschen. Ihr Tag ist noch nicht vorbei. „Wir reinigen die Motorräder immer zuerst“, sagt Mechaniker Ed, während er einen der Giant Propels aus dem Team mit einem Power-Schlauch sprengt, „besonders nach einem Tag wie diesem mit Regen und schmutzigen Straßen. Kette entfetten, spülen, Fahrrad mit einem Schwamm schrubben, spülen, dann alle beweglichen Teile neu schmieren.“
In der Zwischenzeit sind die Soigneurs damit beschäftigt, die Fahrzeuge zu reinigen, die gesamte Ausrüstung des Tages in die Waschmaschinen an Bord des Team-Trucks zu räumen oder die Massageliegen in den Hotelzimmern aufzubauen. Es ist eine beeindruckende Operation.
„Massage ist super wichtig für die Genesung“, sagt Dumoulin, während er sich auf dem Tisch zurücklehnt, während Soigneur Joost an seinen Beinen arbeitet. „Ich werde nach jeder Etappe etwa 45 Minuten hier sein, vielleicht auch ein paar Dehnübungen machen, dann gehen wir zum Abendessen, haben manchmal ein Teammeeting, um den Tag Revue passieren zu lassen, und dann ist es Zeit fürs Bett.“
Tom zückt sein tragbares Lautsprecherset, legt Brothers in Arms von Dire Straits auf und tippt auf seinem Telefon im frühen Abendlicht des Hotelzimmers, in dem dieser provisorische Physioraum eingerichtet wurde. Es ist eine ruhige Szene – weit entfernt von den dröhnenden Hörnern, kreischenden Fans und extremen körperlichen Schmerzen, die früher am Tag erlitten wurden. Wir machen uns auf den Weg und lassen Dumoulin und den Rest des Teams ihren Tag in Ruhe beenden, in dem Wissen, dass sie morgen alles noch einmal machen müssen …
