Johan Vansummeren sprach bei der Tour d'Azerbaidjan, wo er als DS beim Synergy Baku Cycling Project eine Probewoche absolvierte
Johan Vansummerens größter Sieg kam, als er sich 2011 von allen absetzte und einen Solo-Sieg bei Paris-Roubaix errang, einem Rennen, bei dem er drei weitere Top-10-Platzierungen erzielte. Er war auch bei vielen anderen Klassikern aktiv und erreichte hohe Platzierungen bei Etappenrennen.
Der 35-jährige Vansummeren, der aufgrund eines Herzproblems mitten in der Saison 2016 aufgeben musste, war noch nicht bereit, seine Räder an den Nagel zu hängen, und fand den Übergang schwierig.
'Ja, es war nicht so einfach. Ich denke immer noch als Rennfahrer, das ist jetzt mein Problem. Ich denke immer noch als Radfahrer “, sagte er vor der letzten Etappe der Tour d’Azerbaidjan 2017, wo er eines der Teams in einer Test-DS-Rolle beschattete.
'Ich fahre Radsport und ich mag es sehr, weißt du. Das mache ich gerne, seit [ich] ein junger Mann war.“
Fast ein Jahr, seit er zwangspensioniert wurde, scheint er sich mit der Hand abgefunden zu haben, die ihm ausgeteilt wurde. „Es wäre schön gewesen, wenn es anders gewesen wäre, aber es gab keine Wahl“, sagte er.
Am Anfang war Vansummeren abweisend gegenüber den Auswirkungen des Herzfehlers, der sein Rennen beendete. 'Letztes Jahr, glaube ich, hatte ich etwas im Kopf und bin immer noch mit Vollgas gefahren und habe trainiert.'
Nachdem er seinen ersten Winter im Ruhestand hinter sich gebracht hat und die erste professionelle Radsportsaison seit 2001, in der er nicht an Rennen teilnimmt, fühlt er sich viel wohler mit dem Leben außerhalb der Profiszene.
'Es gibt einen Moment, in dem du akzeptieren musst, aber am Anfang war es nicht so einfach zu akzeptieren.
'Seit die Saison begonnen hat, weiß ich jetzt, ja, es ist vorbei. Außerdem bekommst du ein bisschen Angst, wenn sie dir sagen, dass du ein Herzproblem hast.
'Am Anfang hatte ich überhaupt keine Angst, aber dann fühlte ich einmal "Ah, meine Brust, meine Brust." Jetzt ist es an der Zeit [mit dem Training aufzuhören].'
Berät Fahrer, weist aber schnell darauf hin, dass seine Position im Team (noch) nicht bestätigt wurde. Foto: Jack Elton-W alters
Eine neue Rolle ausprobieren
Vansommeren war in Aserbaidschan als Teil der nächsten Etappe seines Lebens im Radsport auf einer Probewoche mit dem Heimteam, dem Synergy Baku Cycling Project.
Er betonte schnell, dass noch nichts über eine Festanstellung bestätigt sei, aber er habe seine Woche mit dem Team eindeutig genossen. 'Ich hatte eine gute Zeit, es hat Spaß gemacht.'
Bevor wir bescheiden hinzufügen: „Natürlich hatten wir auch einen recht einfachen Job, denn wenn man gute Fahrer hat, ist es einfach, Regie zu führen.“
Aserbaidschans Adoptivsohn, der in Russland geborene Kirill Pozdnyakov – der aserbaidschanische Nationalmeister geworden ist – gewann das Rennen über fünf Etappen nach einem Solosieg auf der hügeligen zweiten Etappe und festigte seinen Vorsprung bis zur letzten Ziellinie in der Formel 1 Rennstrecke in Baku.
Vansommeren mit Pozdnyakov nach dessen Etappensieg. Foto: Jack Elton-W alters
'Für sie ist es auch sehr wichtig, wenn Sie einen Fahrer aus ihrem Team haben, der in ihrem Land gewinnen kann, dann ist das eine wirklich große Leistung', sagte Vansummeren vor der letzten Etappe, wo Pozdnyakov zur Bestätigung im Feld landete seinen Gesamtsieg.
Nach dem Rennen wollte der Belgier noch eine Woche im Land bleiben, um Zeit für Gespräche über seine Zukunft zu haben. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels steht noch keine Ankündigung an, aber die Gespräche sind wahrscheinlich auf die eine oder andere Weise abgeschlossen worden.
Da der aserbaidschanische Radsportverband mehr Zeit, Ressourcen und Geld in den Sport in seinem Land investiert, scheint es unwahrscheinlich, dass jemand mit Vansummerens Palmares nach Hause geschickt wird, insbesondere nach seiner beratenden Rolle während einer siegreichen Woche.
Es ist nicht das, was du weißt…
Radfahren kann manchmal eine besonders kleine Welt sein, in der Fahrer und Mitarbeiter sich oft persönlich kennen oder zumindest gemeinsame Freunde haben. Ein ähnliches Szenario war der Grund für Vansummerens anfängliches Engagement im Team.
'Meine Frau, sie kennt einen Mann aus Aserbaidschan, der in meiner Stadt lebt, und er hat Kontakt aufgenommen, er hat ein bisschen rumtelefoniert', kommentierte der ehemalige Profi.
Dennoch war sein Engagement sowohl ein weiterer Rückblick auf eine abgebrochene Karriere als auch ein erster Schritt in seine Zukunft.
'Es war auch eines der Dinge, die ich in meinen letzten Jahren als Radprofi machen wollte, in einem kleineren Team [fahren] und all diese Rennen auf der ganzen Welt fahren, die ich noch nie gefahren bin. Ich habe immer gesagt, es muss nicht viel Geld bringen. Ich möchte nur ein bisschen die Welt sehen.'
Neben der Arbeit in Teams und bei Rennen, bei denen er gerne gefahren wäre, geht es in seiner neu entstehenden Karriere auch darum, viel weiter nach vorne zu blicken.
Nachdem er letzten Juni aufgehört hatte, wettkampfmäßig zu fahren, schickte Vansummeren Briefe an WorldTour-Teams, sagte aber, es sei „schwer, in die etablierten Top-Tier-Teams reinzukommen“.
'Ich habe mit einigen Teammanagern gesprochen und sie sagten: "Ja, vielleicht ist es gut, etwas Erfahrung auf einem niedrigeren Niveau zu haben", und ich versuche, das zu tun ", sagte er und deutete auf eine dauerhaftere Position bei den an Kader von Baku.
Alle Rassen sind gleich, auch wenn einige gleicher sind als andere
'Die WorldTour ist die WorldTour', wie Vansummeren es ausdrückte, aber er sagt, dass für die Fahrer jedes Rennen, das sie starten, genauso wichtig ist, unabhängig von seinem Niveau.
'Für die Jungs von [Synergy Baku] ist es dasselbe, sie haben ab jetzt den gleichen Stress, wenn Sie das Trikot des Führenden haben, wie wenn Chris Froome bei der Tour de France startet', sagte er, bevor das Team einpackte der Gesamtsieg.
'Es ist genauso wichtig für sie, niemand will verlieren.'
Während die Ressourcen und Ambitionen des Teams wachsen, möchte Vansummeren seine Karriere nach dem Rennen mit dem Team ausbauen.
Das Land setzt immer mehr auf den Sport und richtet die Formel 1 und dieses Radrennen sowie die European Games 2015 und die diesjährigen Islamic Solidarity Games aus, sodass derzeit reichlich staatliche Unterstützung vorhanden ist, um die Dinge voranzutreiben. aber wir müssen abwarten und sehen, ob das bedeutet, ein Team auf WorldTour-Niveau zu bringen.
Wie Vansummeren es ausdrückt: „Bei der Formel-1-Strecke muss hier Geld vorhanden sein, aber Sie müssen den richtigen Mann finden, der sich für den Radsport interessiert.“
Es ist ein himmelweiter Unterschied zwischen fünf Etappen im Südkaukasus und drei Wochen in Frankreich, aber wenn Vansummeren so nah wie möglich an sein früheres Leben herankommen soll, dann können Sie darauf wetten, dass er dieses Team vorantreiben wird um alles zu erreichen, was es kann.
Schließlich „was ich vermisse, ist eine große Tour-Etappe“, sagt er.
