Radfahrer blickt auf die Transformation des British Cycling Club
Im Jahr 1884 versammelten sich Zehntausende von Zuschauern in Seymour Grove, Manchester, um einer zeremoniellen Vorbeifahrt von mehr als 30 Radsportvereinen beizuwohnen. Darunter waren die olivgrünen Uniformen des neu gegründeten Manchester Athletic Bicycle Club, dessen Mitglieder Hochräder mit 56-Zoll-Rädern fuhren und vorgeschriebene Trillerpfeifen schwenkten. Der Club änderte später seinen Namen in Manchester Wheelers und wurde einer der erfolgreichsten im Vereinigten Königreich.
Schnell vorwärts zu einem Nachmittag im Jahr 2015, und Ausschussmitglied Jerry Cross versucht verzweifelt, Freiwillige zu finden, um ein vom Club organisiertes Kriterienrennen zu organisieren. „Wir haben 350 Mitglieder, aber wir haben Mühe, ein halbes Dutzend Freiwillige dazu zu bringen, einen kritischen Punkt zu erreichen. Wir haben unser jährliches Open 50 geschrubbt – letztes Jahr mussten wir es wegen fehlender Freiwilliger fast absagen “, sagt er. „Neue Mitglieder treten bei, weil sie 15 Stunden Radfahren pro Woche, aber keine fünf Stunden Rangieren an einem Samstag machen wollen. Für sie ist es wie der Eintritt in ein Fitnessstudio. Erinnerst du dich, als das in den 1990er Jahren der Wahnsinn war?’
Cross fährt seit 40 Jahren für verschiedene britische Radsportvereine. Seinen ersten Club, Maldon and District CC in Essex (berühmter alter Knabe: Alex Dowsett), beschreibt er als familienorientiert. „Die Jugendlichen fuhren Rennen, während die Eltern die Sandwiches machten oder das Rangieren durchführten“, sagt Cross. „Heutzutage scheinen sich die Leute Radsportvereinen anzuschließen, um von ihren Familien wegzukommen. Aber zumindest sind es Penner auf Sätteln. Das ist das Wichtigste.“Nördlich der Grenze bei Angus Bike Chain CC sind diese Penner größtenteils weiblich. John Bremner, ein von British Cycling zertifizierter Straßen-, Bahn- und TT-Trainer des Clubs, hat einen besonderen Trend festgestellt – eine große Zunahme weiblicher Mitglieder, aber kaum neue männliche Fahrer.„Ich glaube, das liegt daran, dass Männer es nicht mögen, wenn man ihnen sagt, was sie tun sollen. Sie glauben, sie könnten bereits Fahrrad fahren“, sagt er. „Schauen Sie sich all die Einzelfahrer oder Zweier- und Dreierfahrer an, die Sie beim Radfahren sehen und die keine Clubmitglieder sind. Es ist eine Schande – sie verpassen die Erleuchtung, in einer Gruppe mit 30 km/h schnell zu fahren, ohne es überhaupt zu merken.“
Aber Bremner, der seit 21 Jahren Clubmitglied ist, glaubt, dass es einen noch wichtigeren Grund gibt, warum Fahrer einem Club beitreten sollten. „Sie wollen keine Rennen fahren, aber viele von ihnen werden Sport fahren, und wenn Sie sich die Mitte oder den Rücken eines Sportwagens ansehen, ist der Standard des Fahrens ehrlich gesagt gefährlich. Ich habe einige schockierende Unfälle erlebt, die dadurch verursacht wurden, dass Fahrer Räder überlappten oder nicht aufpassten. Diese Leute haben eine Verantwortung gegenüber den anderen Fahrern um sie herum und müssen lernen, wie man in einer Gruppe fährt, und das geht am besten mit ihrem örtlichen Club.“Ein Grund, warum sie keinen Clubs beitreten, ist Strava, sagt Bremner. „Sie denken, dass sie nicht an einer Gruppenfahrt teilnehmen müssen, wenn sie sich online mit anderen Fahrern vergleichen können. Ich weiß, dass Strava für manche Leute ein gutes Motivationstool ist, aber es ist eine Schande, dass sich einige mit „virtuellen Fahrten“statt mit Clubfahrten zufrieden geben.“
Die neue Generation
Einer der neuesten Clubs Großbritanniens, Albarosa CC in Leeds, hat sich Strava und andere Social-Media-Kanäle zu eigen gemacht, um eine neue Generation von Fahrern anzusprechen. Jonny Southwell, der den Club 2012 zusammen mit Jamie Tweddell gründete, sagt, dass sie bestehende Clubs „zu festgefahren“fanden. Jetzt hat der Club 500 Mitglieder, darunter 100 Frauen und 26 unter 16-Jährige, mit einer Reihe von Fahrgeschäften, von gemütlich gesellig bis hin zu Hochgeschwindigkeits-Kettenbanden. „Aber auch in unserer schnellsten Gruppe geht es vor allem ums Unterrichten. Es ist kein Showfest wie in den schlechten alten Zeiten in einigen Clubs, als ein Neuling auftauchte und die anderen nicht einmal mit ihm sprachen “, sagt Southwell.
Aber ein Wettbewerbsvorteil bleibt der Schlüssel zur Philosophie des Clubs, mit wöchentlichen Strava-Bestenlisten für bestimmte Segmente.„Das Schöne ist, dass wir bei einem 500-Meter-Widerstand alle um die Rechte des Prahlens kämpfen können“, sagt Southwell. Am Ende der Woche nominiert der Fahrer an der Spitze jeder Rangliste eine Auswahl neuer Segmente für die folgende Woche. Der Rest des Clubs stimmt über die Facebook-Seite von Alba ab, die im Wesentlichen das Clubhaus ist und die jüngere Bevölkerungsgruppe des Clubs widerspiegelt. „Die Ausschussmitglieder können sich nirgendwo verstecken“, fügt er hinzu. „Wir wissen sofort, was unsere Mitglieder mögen und wollen – und was sie nicht wollen und was nicht.“Für die fokussierteren Fahrer hat der Club ein strukturiertes Programm entwickelt, das laut Southwell einen Anfänger zu einem kategorisierten Rennfahrer machen kann Zustand in zwei Jahren. „Vom Kauf eines Fahrrads über das gesellige Fahren bis hin zum Arbeiten in unseren Kettenbanden und der Teilnahme an unseren Crit-Trainingstagen kann ein Mitglied ein Cat-3-Rennfahrer werden“, sagt er.
Der Historiker Andrew Millward vom Cycling History and Education Trust glaubt, dass Clubs wie Albarosa die Zukunft sind. „Ich glaube nicht, dass die traditionelle Art von Club überlebt hat. Früher war das Clubhaus der Mittelpunkt, wo man sich traf, plauderte und seinen „Bling“zeigte“, sagt er. „Mit Social Media braucht man heutzutage kein Clubhaus mehr. Statt deine Ausrüstung anderen Mitgliedern bei Clubtreffen zu zeigen, kannst du jetzt einfach Fotos auf Facebook hochladen.’
Ein weiterer Club, der ganz und gar ein Produkt der Moderne ist, ist der, der Anfang dieses Jahres von der Luxus-Radsportmarke Rapha gegründet wurde. Für 200 £ pro Jahr können Mitglieder jedes der 16 „Clubhouses“(Geschäfte für dich und mich) von Rapha auf der ganzen Welt nutzen und gegen Vorlage ihrer Mitgliedskarten kostenlosen Kaffee genießen. Diese Entwicklung lässt Puristen wie Jerry Cross verzweifelt den Kopf schütteln. „Der traditionelle Radfahrer glaubte daran, so wenig wie möglich auszugeben“, sagt er. „Es war ein Punkt des Stolzes, Dinge immer wieder zu verwenden, bevor man sie ersetzen musste. Aber die neuen Radsportler glauben, dass es zum Sport gehört, viel Geld auszugeben.“
James Fairbank, Head of Brand von Rapha, wird nicht auf Zahlen eingehen, sagt aber, Rapha CC sei „bereits einer der größten Clubs der Welt und sicherlich der internationalste“. Er stellt auch die Frage, ob Radsportvereine im Gegensatz zum Sport selbst jemals wirklich egalitär waren. „Es gab Clubs, für die ich als Kind Rennen fahren wollte“, sagt Fairbank. „Ich habe einige ihrer Fahrer vergöttert, war aber eingeschüchtert, wie stark sie waren. Ist das egalitär?’
Millward sagt, Rapha CC habe Ähnlichkeiten mit den allerersten Radsportclubs: „Sie waren sehr exklusiv. Um beizutreten, musste man Mitglied der Elite sein. Man musste ziemlich viel Geld verdienen, nur um sich ein Fahrrad leisten zu können. Man musste für die Mitgliedschaft vorgeschlagen werden und einen Jahresbeitrag von etwa einer Guinee zahlen, was eine Menge Geld war. Ein weiterer Grund für ihre Exklusivität war, dass man ein Fahrrad nur haben wollte, wenn man die Freizeit hatte, es zu benutzen. Es gab keine zweckmäßige Nutzung von Fahrrädern. Niemand war angereist, um an ihnen zu arbeiten.“Einige Merkmale von Clubs sind heute so vertraut wie zu ihren elitären Tagen. „Als sich die Maschine schnell mit Ergänzungen wie Kugellagern, Hochspannungsspeichen und Luftreifen weiterentwickelte, gab es viel Nachbesserung. Wenn Sie mit einem alten Fahrrad auftauchten, würden Sie ausgelacht werden “, sagt Millward.
Die Anfänge
Fahrer sind Clubs aus verschiedenen Gründen beigetreten, seit der erste – vermutlich der Liverpool Athletic and Velocipede Club – in den 1860er Jahren gegründet wurde. Mit palastartigen Clubhäusern, regelmäßigen Raucherkonzerten und Flanelluniformen waren die frühen Clubs den Privilegierten vorbeh alten. Von der Arbeiterklasse bereits verärgert, taten sie sich selbst keinen Gefallen, indem sie mit ihren Hochrädern durch die Landschaft rasten und das Vieh erschreckten, indem sie in jedem Dorf ihre Signalhörner oder Pfeifen aus Clubs blasen. „Die Leute lehnten diese neuen Maschinen ab, insbesondere Postkutschenfahrer, die sie als Bedrohung für ihr Geschäft betrachteten, also gründeten die Fahrer zu ihrem eigenen Schutz Clubs“, sagt der Historiker Scotford Lawrence vom National Cycle Museum.
Als sich Fahrräder von teuren Hochrädern zu massenproduzierten Sicherheitsfahrrädern entwickelten, begann die Arbeiterklasse, sie zu benutzen, um unter der Woche zu pendeln und am Wochenende aufs Land zu fliehen. Vereine boten organisierte Fahrten und Ausflüge an. Radsport-Suffragette Sylvia Pankhurst erinnerte sich an ihre Zeit als Mitglied des National Clarion CC – benannt nach einer sozialistisch geprägten Publikation der damaligen Zeit und noch heute aktiv mit 1.600 Mitgliedern in 30 Zweigen: „Woche für Woche nahmen die Clubs Hunderte von Menschen jeden Alters weg vom Schmutz und der Hässlichkeit der Fabrikbezirke hin zur grünen Lieblichkeit des Landes, die ihnen frische Luft, Bewegung und gute Gemeinschaft zu einem Minimum an Kosten bietet.“Auch bei Manchester Wheelers änderten sich die Zeiten. Der Club-Historiker Jack Fletcher schrieb: „The Wheelers“Plus-Four-Anzüge, Kragen, Krawatten und gekaufte Mahlzeiten hatten weder für die neue Generation von Club-Radfahrern noch für die Alpaka-/Cord-kurzen, „butty“-tragenden harten Fahrer der The Wheelers Anziehungskraft 1930er.'
Der wöchentliche Clubausritt aus den großen Städten wurde populär. Eine der berühmtesten war die Fahrt von der Londoner Innenstadt zum Dorf Ripley in Surrey, eine Hin- und Rückfahrt von 50 Meilen, die Clubfahrer wie Rudyard Kipling, HG Wells und George Bernard Shaw anzog.„Das bei Radfahrern beliebteste Ripley-Pub war das Anchor Inn, und die Wirtin führte ein Gästebuch, das schließlich sechs Bände umfasste“, sagt Lawrence. „Dies ist eines der großen Dokumente des Radsports. Zwei Bände wurden von einem Sammler aus dem arabischen Königshaus gekauft und sind jetzt in Bahrain unter Verschluss.“Viele Clubs fuhren überhaupt keine Rennen. Sie existierten nur für die Wochenendausfahrten und die jährliche Tour, die laut Lawrence mit dem Aufkommen der Jugendherbergen in den 1930er Jahren noch beliebter wurden. Fahrer, die eher aus sozialen als aus sportlichen Gründen Vereinen beitraten, spiegelten die gequälte Geschichte des Radsports im Vereinigten Königreich wider. Obwohl es heute schwer zu glauben ist, wurden Radrennen auf britischen Straßen bereits 1890 vom Dachverband des Sports, der National Cyclists’ Union, wegen des Konflikts, der durch die Aristokraten verursacht wurde, die andere Verkehrsteilnehmer verärgerten, verboten. „Sie fühlten sich oft angreifbar, wenn ihnen jemand einen Stock durch die Speichen steckte“, sagt Lawrence.
Rennen waren auf Velodrome beschränkt oder nahmen die Form von Zeitfahren unter der Schirmherrschaft einer abtrünnigen Körperschaft, des Road Time-Trials Council, an, der Veranst altungen als geheime Angelegenheiten mit Starts vor Morgengrauen organisierte. Teilnehmer des Anfield Bicycle Club 100 TT zum Beispiel wurden gewarnt: „Fahrer sollten nicht den Eindruck erwecken, dass sie Rennen fahren, insbesondere durch Städte, dunkle Kleidung tragen und so unauffällig wie möglich aussehen.“Es dauerte eine weitere Sp altung im britischen Radsport und die Gründung der British League of Racing Cyclists im Jahr 1942, bevor Straßenrennen mit Massenstart zu regelmäßigen Veranst altungen wurden. Schließlich, im Jahr 1959, schloss sich die BLRC mit der NCU zusammen, um die Organisation zu bilden, die heute als British Cycling bekannt ist, und das Verbot wurde offiziell aufgehoben.
Wechsel der Wege
In den 1960er Jahren ging die soziale Seite der Radsportclubs aufgrund einer Kombination von Faktoren zurück, darunter erschwinglichere Autos, Stadtmigration (Menschen, die zu weit von der Arbeit entfernt leben, um mit dem Fahrrad zu pendeln) und Clubs, die ihre Prioritäten in den Wettbewerb stellten. In jüngerer Zeit hat der Radsportboom in Großbritannien (die Mitgliederzahl von British Cycling hat sich verdoppelt, seit Bradley Wiggins die Tour de France im Jahr 2012 gewonnen hat) das Aufkommen dessen hervorgebracht, was Jerry Cross bei Manchester Wheelers als „den neuen Radfahrer“bezeichnet, dessen Erwartungen normalerweise im Widerspruch stehen bestehende Traditionen.„Ich wurde von neuen Mitgliedern gefragt: „Wann sehe ich den Trainer?“oder „Wann bekomme ich mein Trikot?“Es tut mir leid, aber Sie müssen Ihr Kit kaufen, und ich fürchte, 20 £ pro Jahr [Mitgliedsbeitrag] decken kein privates Coaching ab “, sagt er.
Infolgedessen ist eine Vielzahl neuer Clubs entstanden, von Albarosa bis zum größten Club Großbritanniens, Ilkley CC, der nach nur vierjährigem Bestehen 1.400 Mitglieder zählt. „Egal, ob Sie hier sind, um Rennen zu fahren oder einfach nur zu fahren, es geht im Wesentlichen um eine Interessengemeinschaft“, sagt Gründer Paul O’Looney. „Es geht darum, die Landschaft zu genießen und die Stadt zu unterstützen. Es geht um etwas Größeres als nur Fahrradfahren.“Diese Vereine haben traditionelle Funktionen neu gestartet, indem sie zum Beispiel abgestufte Sozial- und Trainingsfahrten eingeführt oder das Radfahren zur Arbeit und Schule gefördert haben. Sie haben auch die Trends des 21. Jahrhunderts angenommen. Albarosa hat sogar eine eigene Kaffeemischung, die von der lokalen italienischen Cafékette La Bottega Milanese entwickelt wurde.
Aber warum wollen Radfahrer überhaupt in Vereinen sein? Vielleicht sollten wir uns dem Ansatz von Groucho Marx annähern, als er sagte: „Ich weigere mich, einem Club beizutreten, der mich als Mitglied aufnimmt.“Der Radfahrer John Osburg, Assistenzprofessor für Anthropologie an der Rochester University, New York, sagt, es liege alles an der menschlichen Natur. „Wir sind soziale Tiere. Im Gegensatz zu vielen anderen Tieren haben wir keine „Instinkte“, die unser Verh alten lenken und unser Überleben sichern“, sagt er. „Stattdessen verlassen wir uns auf Fähigkeiten und Kenntnisse, die wir uns von Geburt an durch Nachahmung und Interaktion mit anderen angeeignet haben. Ich denke, die Hauptfunktion von Radsportvereinen ist die Sozialisierung.’
Vieles von dem, was Radfahrer tun, veranschaulicht die rein symbolische Komponente vieler menschlicher Verh altensweisen, fügt er hinzu. „Das Rasieren der Beine ist ein gutes Beispiel. Vielleicht gibt es eine kleine praktische Komponente – ein leichter aerodynamischer Vorteil, Hautausschlag ist leichter zu handhaben, es erleichtert die Massage – aber für die meisten männlichen Amateurradfahrer ist die Beinrasur ein Symbol der Gruppenzugehörigkeit, ein Zeichen dafür, dass Sie sich dem Radfahren verpflichtet genug fühlen eine stereotyp weibliche Pflegepraxis zu betreiben. Hobbyradler wissen das intuitiv. Versuchen Sie einfach, mit haarigen Beinen zu einer schnellen Gruppenfahrt aufzutauchen – niemand wird Ihrem Lenkrad zu nahe kommen wollen.’
