An einem schnellen und flachen Tag schlägt der Franzose seinen Landsmann Laporte in Pau
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) gewann die 18. Etappe der Tour de France in einem schnellen Sprintfinish in Pau. Christophe Laporte (Cofidis) wurde Zweiter, Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) mit Abstand Dritter.
Groupama-FDJ legte auf dem letzten Kilometer ein hohes Tempo vor und wurde belohnt, als Demare der späten Herausforderung von Laporte standhielt. Der Sieg war der erste für ein französisches Team im diesjährigen Rennen, allerdings nicht für einen französischen Fahrer, dank Julian Alaphilippes beiden Etappensiegen für das belgische Team Quick-Step Floors.
Die Etappe war die ganze Zeit über schnell, wobei der fünfköpfige Ausreißer des Tages – zu dem auch Niki Terpstra (Quick-Step) und Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) gehörten – nie mehr als 90 Sekunden aufholen durfte.
In einer für die Fahrer der Gesamtwertung stressfreien Etappe änderte sich am Gesamtklassement nichts. Geraint Thomas (Team Sky) führt immer noch mit 1'59" vor Tom Dumoulin (Team Sunweb), Teamkollege Chris Froome mit 2'31" Dritter. Jetzt bleiben nur noch drei Etappen des Rennens übrig – die letzte Bergetappe morgen, ein 31 km langes Zeitfahren am Samstag und die typische Prozessionsetappe nach Paris am Sonntag.
Die Bühnengeschichte
Man könnte sogar so weit gehen, die 18. Etappe der Tour von Trie-sur-Baise nach Pau als Ruhetag für die Fahrer der Gesamtwertung zu bezeichnen, wenn man bedenkt, dass die 171 km weitgehend flach sind und nur zwei Anstiege der Kategorie 4 beinh alteten, die Cote de Madiran und die Cote d'Anos.
Natürlich ist kein Tag bei der Tour wirklich stressfrei, aber es war weit entfernt von der Aufregung der letzten beiden Etappen in den Pyrenäen und insbesondere der gestrigen, bei der die Fahrer drei Berge in nur drei Tagen bewältigten 65km.
Diese Etappe ging schließlich an den Kondor der Anden, Nairo Quintana (Movistar), der am Fuß des letzten Anstiegs, dem Col du Portet, angriff und nie wieder mit Dan Martin (VAE-Team Emirates) gesehen wurde) rollt an zweiter Stelle.
Thomas dritter Platz bedeutete, dass er seinen Vorsprung gegenüber seinen engsten GC-Rivalen und insbesondere seinem Teamkollegen Froome ausbaute. Der viermalige Tour-Champion knackte auf den letzten Kilometern der Etappe, kassierte Zeit und seine Rolle als Team-Sky-Teamleiter. Die Tour ist jetzt Thomas' Verlierer.
Das Peloton startete in Trie-sur-Baise und endete in Pau, das in der Liste der am häufigsten genutzten Orte für ein Etappenziel nur hinter Bordeaux und Paris selbst steht – heute war es sein 69. Auftritt in dieser Rolle.
Apropos Meilensteine, heute war auch die 365. Tour de France-Etappe des französischen Veteranen Sylvain Chavanel in seiner langen Karriere. Doch trotz eines ganzen Jahres Rennen im Grande Boucle, in dem er in der Pause auf vielen Etappen wie dieser aufgetreten ist, verpasste Chavanel, als der Hauptausreißer des Tages auf 48 ausschied.8 km nach einer atemlosen ersten Rennstunde.
Stattdessen bestand es aus fünf Männern, die eher mit dem Kopfsteinpflaster Nordeuropas im Frühling in Verbindung gebracht werden: Hayman und Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert) und Terpstra.
Das Peloton, das sich bewusst war, dass dies eine Gruppe von Fahrern war, die stark genug war, um sogar einen mäßigen Vorsprung bis nach Pau zu verteidigen – insbesondere mit so wenigen Sprintern, die im Rennen übrig waren, für die das Peloton arbeiten konnte – hielt die Lücke 90 Sekunden, hart fahren, um die fünf Führenden in Reichweite zu h alten.
Das hohe Tempo hätte durchaus dazu beitragen können, dass die gestrige Siegerin Quintana stürzte. Der Movistar schlug hart auf dem Deck auf und zerriss sein Trikot. Er wurde zu einem Fahrradwechsel und einer Verfolgungsjagd gezwungen, die von Teamkollegen betreut wurde, als er darum kämpfte, wieder ins Hauptfeld zurückzukehren, das ein wenig langsamer wurde, um ihm zu helfen, wieder einzusteigen.
Abgesehen davon blieb das Bild der Prüfung im Laufe der Kilometer weitgehend statisch: Fünf Männer vorn, rund anderthalb Minuten später folgte das Hauptfeld. Das VAE-Team Emirates war an der Spitze des Hauptfeldes und arbeitete für Europameister Alexander Kristoff, einen der wenigen Sprinter, die noch im Rennen waren. Der Norweger fand seine Veränderungen zweifellos gut, nachdem er gestern Peter Sagans Highspeed-Crash gesehen hatte.
Die Pause wurde zum Trocknen aufgehängt, aber 23 km vor dem Ziel blieb der Zeitabstand bei 46 Sekunden. Das Rennen erreichte den letzten Anstieg des Tages, die Cote d'Anos, mit einer unglaublichen Geschwindigkeit. Die Pause kämpfte immer noch darum, durchzuh alten, aber auf der Spitze des Anstiegs war das Rennen wieder zusammen, nur für einen weiteren Angriff mit Mitchelton-Scott-Fahrern und sogar Dan Martin (UAE-Team Emirates), die ihr Glück versuchten.
Leider sorgte die Anwesenheit von Martin dafür, dass die Pause von Team Sky schnell geschlossen wurde. Ihre GC-Interessen wurden nun verteidigt, Team Sky gab die Führung des Hauptfeldes auf und Groupama-FDJ übernahm das Kommando zugunsten von Demare, einem Fahrer, der verzweifelt nach dem Sieg strebt.
Überraschenderweise halfen Bora-Hansgrohe auch bei der Tempomacherei, obwohl Sagan noch immer Schmerzen vom gestrigen Sturz hatte. Dieses Tempo führte dazu, dass sich das Peloton mit einigen Mühen ausstreckte, um hinten am Ball zu bleiben.
Vor dem Finale waren Bora-Hansgrohe und Groupama-FDJ in einem direkten Drag Race für Sagan und Demare verwickelt, aber jeder von ihnen konnte es beenden.
