Dimension Data erringt den ersten WorldTour-Sieg des Jahres, während Simon Yates Zeit braucht
Der Ausreißer überlebte bei der ersten Bergankunft der Vuelta a Espana, als Ben King (Dimension Data) die vierte Etappe in die Sierra De La Alfaguara vor Nikita Stalnov (Astana) und Pierre Rolland (EF-Drapac) nahm.
Der Amerikaner überholte Stalnov auf den letzten 150 m, als das Paar den letzten Anstieg vor den Ausreißern des Tages in Angriff nahm. Dies brachte Dimension Data ihren ersten WorldTour-Sieg der Saison ein.
Dahinter gab es einige Bewegung in der Gesamtwertung, als Simon Yates (Mitchelton-Scott) seinen offensiven Rennansatz fortsetzte, indem er Zeit auf seine Rivalen in der Gesamtwertung zurückholte und seinen Rivalen mehr als 10 Sekunden wegschnappte.
Dieser Zug brachte Yates auf den dritten Gesamtrang, während Michal Kwiatkowski (Team Sky) es schaffte, sein rotes Trikot zu verteidigen.
Was auf der Bühne passiert ist
Etappe 4 war ein 161 km langer Lauf von der Küstenferienstadt und dem Golfurlaubsort Málaga zum Berg Sierra De La Alfaguara, dem ersten Gipfelziel des diesjährigen Rennens.
So früh im Rennen, wurde erwartet, dass dieses Gipfelergebnis die stärksten Fahrer aussortieren würde, die hoffen, nach drei Wochen rot zu werden, und diejenigen mit mangelnder Form, obwohl sie auf den Gesamterfolg getippt wurden.
Der Anstieg selbst war nicht einer der gefürchtetsten im diesjährigen Vuelta-Kurs. Über 12,4 km Anstieg bleibt die durchschnittliche Steigung bei überschaubaren 5,4 %.
Es gibt Spielfelder, die in den zweistelligen Bereich steigen, aber jeder ernsthafte Konkurrent sollte in der Lage sein, ganz bequem damit umzugehen.
Der aktuelle Träger des roten Trikots, Kwiatkowski, hätte zuversichtlich sein können, die Führung mit einem starken Team Sky-Team an seiner Seite und einem Zeitpuffer von 14 Sekunden vor Alejandro Valverde (Movistar) auf dem zweiten Platz zu verteidigen.
Für Valverde war er ein überwältigender Favorit auf einen zweiten Etappensieg, wenn es die Tagespause nicht schaffte, zu überleben.
Die Tagespause war beträchtlich und enthielt einige Klettertalente, die am Ende des Tages zu einem Etappensieg fähig waren. Von den neun Fahrern, die am Ende des Tages die Chance auf den Sieg erwogen, waren Roland, Luis Angel Mate (Cofidis) und der spätere Tagessieger King.
Das Peloton war bereit, den Ausreißer locker zu lassen, wobei der Zeitabstand den ganzen Tag über immer größer wurde. Die Verfolgungsgeschwindigkeit von Team Sky war etwas besser als die von Fußgängern, aber nicht viel mehr.
Dies ermöglichte es den führenden Fahrern, einen Vorsprung von neun Minuten aufzubauen, und mit der Zusammenarbeit blieb dieser Abstand den größten Teil des Tages bestehen.
Die Hitze schien eher ein großes Problem zu sein als das Gelände. Viele im Peloton kamen zurück, um provisorische Eisbeutel aus nackten Strumpfhosen und Eiswürfeln auf der Rückseite ihrer Trikots zu holen.
Der Rückstand bei 30 km vor dem Ziel war so groß, dass sowohl King als auch Ben Gaustauer (AG2R La Mondiale) das virtuelle Gesamtklassement mit rund fünf Minuten Vorsprung anführten.
Es schien plausibel, dass einer der beiden Fahrer am Ende des Tages in das Rote Trikot fahren könnte.
An der 14-km-Marke hatte King mit einem rüstigen Jelle Wallays (Lotto Soudal) und Stalnov die Nase vorn. Wallays war zu schwer und stürzte sofort ab, als der Aufstieg begann.
Das Peloton näherte sich dann dem Anstieg und Movistar hatte die Kontrolle übernommen und führte Valverde und Nairo Quintana in die Basis vor Team Sky.
LottoNL-Jumbo beschloss, sich 10 km vor dem Gipfel etwas Mühe zu geben, was bedeutete, dass der Zeitabstand auf etwas mehr als fünf Minuten verkürzt wurde und einige wie Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) nach hinten rausgedrängt wurden.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) und Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) zerbrachen ebenfalls wie eine Ming-Vase.
Simon Yates wollte es versuchen, er fuhr wie beim Giro d'Italia im Mai und rollte vom LottoNL-Jumbo weg, während Valverde ihn verfolgte, während andere wie Miguel Angel Lopez (Astana) und Rigoberto Uran ihn verfolgten (EF-Drapac) gefolgt.
Schließlich gelang es Yates, die Verfolger zu entfesseln und 10 Sekunden auf die Verfolger zu gewinnen, als King Stalnov überholte, um den Etappensieg zu erringen.
