Die Cyclocross-Legende darüber, wie ein schlechter Move ihn seine besten Jahre gekostet hat und wie schlecht die Dominanz der Großen Zwei von heute für den Sport ist
Dieser Artikel wurde ursprünglich in Ausgabe 84 der Zeitschrift Cyclist veröffentlicht
Radfahrer: Du wurdest in Leuven, Flandern, geboren. Welche Rolle spielte Radfahren in Ihrem frühen Leben?
Roland Liboton: Als ich neun Jahre alt war, kam Eddy Merckx während des Trainings immer an meiner Haustür vorbei und er winkte und sagte Hallo.
Das hat mein Interesse am Radfahren geweckt. In Meensel-Kiezegem, dem Geburtsort von Merckx, gab es eine Fahrradschule.
Ich ging dorthin und traf [den belgischen Profi] Frans Verbeeck. Als wir reitend in den Wald gingen, konnte Frans mir nicht folgen, obwohl er ein Profi war und ich noch jung war.
Er sagte zu mir: ‚Okay, es gibt keine Diskussion, du musst quer fahren.‘Wegen Frans Verbeeck habe ich also angefangen, Rennen zu fahren.
Cyc: Du bist mit Beginn der Saison 1979/80 Profi geworden. Der Erfolg stellte sich unglaublich schnell ein, einschließlich nationaler und Weltmeistertitel nur wenige Monate nach Beginn Ihrer Profikarriere…
RL: Ja, aber ich war belgischer Meister in allen Kategorien, von den Junioren und Amateuren bis zu den Profis, und ich hatte auch den Amateur-Weltmeistertitel gewonnen.
Auf der Straße muss man als Junioren-Champion normalerweise zwei oder drei Jahre warten, bevor man ein guter Profi wird, aber im Cyclocross hatte ich keine Probleme mit dem Aufstieg vom Amateur- zum Profi-Rang. Vielleicht ist das nicht normal.
Cyc: Dieser erste Profi-Weltmeistertitel kam in die Schweiz, als der Heimfavorit Albert Zweifel zum fünften Mal in Folge gewinnen wollte. Woran erinnerst du dich an diesen Tag?
RL: Die Schweiz war damals die Nation Nummer eins im Cyclocross – Peter Frischknecht und Zweifel waren die grossen Namen.
Eine Woche vor der WM bin ich in die Schweiz gefahren und bin jeden Tag die Strecke gefahren.
Zum Zeitpunkt des Rennens kannte ich es so gut, dass ich es mit verbundenen Augen hätte fahren können. Ich war so entschlossen, dieses Rennen zu gewinnen.
Wir waren zu viert vorne, inklusive Zweifel. Es gab einen bestimmten Abstieg, von dem ich wusste, dass er sehr schwierig, sehr steil war.
Ich wusste, dass die anderen Fahrer irgendwann einen Fehler machen würden, ich wusste nur nicht wann. Also habe ich auf den Moment gewartet.
Zwei Runden vor Schluss stürzte Zweifel und ich griff an. Ich bin in der letzten Runde 50 Meter gefahren und wusste, dass ich Weltmeister bin.
Cyc: Wie war die Reaktion zu Hause? Wir haben gehört, du hattest ziemlich viele Partys…
RL: Es war das schönste Rennen meines Lebens. Ganz Belgien spielte verrückt. Es war unglaublich. Am Flughafen kamen mir Hunderte von Menschen entgegen.
Aber obwohl es viele Geschichten gibt, habe ich nie Nachtclubs zum Feiern gemietet. Ich habe für meinen Sport gelebt – ich bin nicht bis spät in die Nacht zum Tanzen aufgeblieben. Diese Geschichten sind nicht wahr.
Cyc: Wie wirkt sich das Tragen des Regenbogentrikots auf dich als Fahrer aus? Beeinflusst es Ihre Herangehensweise an ein Rennen?
RL: Das Trikot ist so schön, es gibt dir extra Kraft und extra Motivation. Sicher, jeder will den Weltmeister schlagen, also macht dich das zum Ziel, aber wenn du der Stärkste bist, ist das kein Problem.
Wenn du Weltmeister auf der Straße bist, dann ist es ein bisschen anders – alle guten Fahrer werden dann an deinem Rad kleben – aber im Cyclocross gibt es so viele technische Aspekte.
Wenn du der Stärkste und Beste bist, dann wirst du trotzdem das Rennen gewinnen.
Cyc: Du warst erst 27 Jahre alt, als du deinen vierten und letzten Profi-Weltmeistertitel gewannst. Die Bühne schien bereit für weitere Erfolge in der Welt, also was ist passiert?
RL: Es gab finanzielle Probleme in meinem Team, ADR. Ich wurde nicht bezahlt, also habe ich nicht so viel trainiert und den Fokus verloren.
Der Manager des Teams versprach mir immer wieder, dass er zahlen würde. Dieser Typ hat mir drei der besten Jahre meiner Karriere genommen. Darüber bin ich sehr sauer.
Ich fuhr für ein italienisches Team, Guerciotti, das mich sehr gut bezahlte, aber ADR sagte mir, sie würden mir das Dreifache von dem zahlen, was ich in Italien verdiente.
Dieser Schritt war der größte Fehler, den ich in meinem Leben gemacht habe… Ich hätte mehr Weltmeistertitel gewinnen können.
Cyc: Wie würdest du Cyclocross heute mit deiner Ära vergleichen?
RL: Heute sind die Teams stärker integriert. Jeder ist sehr nah am Fahrer und an dem, was er tut. Sie analysieren das Blut des Reiters, sie hören auf sein Herz, sagen ihm, wann er sich ausruhen, wann er trainieren soll, wann er in die Berge reiten soll.
Es ist jetzt viel professioneller. Zu meiner Zeit hast du alleine gearbeitet und deine eigenen Entscheidungen getroffen, basierend darauf, wie du dich gefühlt hast – „Ich fühle mich gut, heute werde ich hart trainieren.“
Auch die Kurse haben sich geändert. Sie müssen jetzt Hindernisse überwinden und tun mehr, um die Menge zu unterh alten.
Als ich fuhr, wurde bei den Rennen viel mehr getrunken – die Leute warfen Bier herum und wanderten auf die Strecke.
Die Rennen sind jetzt gut gemanagt, sehr professionell mit viel Sicherheit. Früher war es gefährlicher.
Cyc: Wird Cyclocross heute zu sehr von der Rivalität zwischen Wout van Aert und Mathieu van der Poel dominiert?
RL: Ja, aber was wirst du tun? Sie sind die besten Reiter.
Zu meiner Zeit waren es Hennie Stamsnijder und ich, aber wir hatten auch andere gute Fahrer – wir hatten Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… großartige Fahrer mit echter Klasse. Jetzt haben wir Wout und Mathieu und dann haben wir den Rest.
Das ist nicht gut genug. Sie sind so dominant, dass es in gewisser Weise besser wäre, wenn wir uns auf die Straße konzentrieren würden, wenn wir gute Rennen haben wollen.
Die anderen wären dann gleich und es würden mehr Leute kommen, weil das Rennen interessanter wäre. Sie sind zu gut für den Rest. Es gibt keine Konkurrenz.
Cyc: Großbritanniens jüngere Cyclocross-Fahrer hatten in letzter Zeit viele internationale Erfolge. Haben Sie die Entwicklung des Sports in Großbritannien verfolgt?
RL: Tom Pidcock ist sehr gut. Zweifellos hat er eine große Zukunft vor sich. Er wirkt geerdet und das gefällt mir.
Ich denke, er wird auf die Straße gehen, aber 20 Cross-Rennen pro Saison zu fahren, ist jetzt nicht wichtig für ihn. Fahren Sie fünf… dann fahren Sie die Welten. Pass auf ihn auf.
Eines Tages wird er Cyclocross-Weltmeister.
