La Bonette behauptet, Europas höchste Straße zu sein und war Schauplatz einiger epischer Tour de France-Momente
Der Cime de la Bonette ist die Heimat von Europas höchster asph altierter Straße, und ist… was sagst du? Es ist nicht Europas höchste asph altierte Straße? Warum hat es dann oben ein Schild, auf dem steht, dass es so ist?
Es ist eines der kleinen Geheimnisse des Lebens. Offiziell ist der Pico del Veleta in den Bergen der Sierra Nevada in Spanien die höchste „richtige“Straße und erreicht knapp über 3.300 m. Dennoch ist der Cime de la Bonette mindestens Frankreichs höchste asph altierte Straße, die nicht zu übersehen ist.
Wenn es jedoch um die höchsten Pässe Europas geht, wird es noch verwirrender, denn der Cime de la Bonette ist nicht ganz gleich dem Col de la Bonette. Ein „Col“ist ein Pass – eine Straße, die auf dem Weg zu einem Abstieg auf der anderen Seite über die Spitze eines Anstiegs führt – während die Straße um den Cime de la Bonette („der Gipfel des Bonette“) nur ein Extra ist Schleife für Sightseeing, die die Höhe auf 2.802 m erhöht, gegenüber den 2.715 m des Col de la Bonette. Drei andere europäische Pässe übertreffen das: der Col Agnel, der die französisch-italienische Grenze auf 2.744 m überspannt; das Stilfser Joch auf 2.758 m in den italienischen Alpen; und, sie alle schlagend, der Col de l’Iseran auf 2.764 m in den französischen Alpen.
Aber verlieren wir uns nicht in Details – der Cime de la Bonette ist eine sehr hohe Straße und hält den Rekord für den höchsten Punkt, den die Tour de France je erreicht hat. Als die Tour sie zuletzt 2008 auf der 16. Etappe von Cuneo nach Jausiers besuchte, war der Barloworld-Fahrer John-Lee Augustyn der erste Mann über der Spitze, der die Henri-Desgrange-Trophäe erhielt – benannt nach dem Gründer der Tour, die jedes Jahr verliehen wird wer zuerst den höchsten Punkt des Rennens erreicht. Er erhielt auch ein sehr ordentliches Dankeschön-Preisgeld von 5.000 € (3.800 £), was wahrscheinlich einen kleinen Teil dazu beigetragen hat, das zu kompensieren, was als nächstes geschah. Augustyn – der später in seiner Karriere für das Team Sky fahren sollte – stürzte kurz nach seiner Sternstunde bei der Abfahrt ziemlich dramatisch und konnte nicht um den Etappensieg kämpfen.
„Ja, die Leute werden sich daran erinnern, dass ich als Erster über die Bonette gefahren bin, aber ich denke, sie werden sich eher daran erinnern, dass ich von ihr heruntergefallen bin “, sagte der Südafrikaner am Ende der Etappe zu Journalisten.
Anatomie eines Unfalls
Fast acht Jahre später, als Cyclist den inzwischen pensionierten Fahrer einholt, um ihn mehr über die Bonette und insbesondere über diesen schicksalhaften Tag zu befragen, sagt er, dass seine Vorhersage richtig war.
‘Viele Leute kennen meinen Namen noch und sagen: „Hey, bist du nicht der Typ, der den Berg runtergefallen ist?“Also bringen sie mich sofort mit dem Absturz in Verbindung “, lacht Augustyn. Er war Teil einer Neun-Mann-Ausreissergruppe gewesen, ging aber auf den letzten zwei Kilometern des 26 km langen Anstiegs alleine weiter.
'Ich habe es ungefähr eineinhalb Kilometer vor dem Ziel versucht, aber als ich angegriffen habe, wurde es so steil und ich erinnere mich, dass ich dachte: "Ich kann jetzt nicht aufhören - die ganze Welt schaut zu!" '
Von der Südseite, die wie die Tour 2008 von der Stadt Saint-Etienne-de-Tinée aufsteigt, müssen die Fahrer mit einer durchschnittlichen Steigung von 6,5% konfrontiert werden, aber mit einem Bein-Knirschen von maximal 15% Cime de la Bonette-Schleife, wie Augustyn entdecken sollte. Aber es ist wirklich die Länge des Aufstiegs, die die Bonette so herausfordernd macht.
'Ich erinnere mich, wie extrem lang es war, aber während dieser langen Anstiege muss man einfach versuchen, es so gut wie möglich auszublenden, und ich erinnere mich tatsächlich, dass ich mich mit der Zeit immer besser fühlte', sagt er.
Nachdem er den Gipfel erklommen hatte, beschloss Augustyn, sich aufzusetzen und dem Rest der Ausreißer zu erlauben, die Lücke zu schließen. „Ich war noch nie so gut im Abstieg, also habe ich darauf gewartet, dass die anderen Jungs mich einholen.“
Was dann kam, schockierte Zuschauer auf der ganzen Welt. In einer fast 90°-Rechtskurve fuhr Augustyn geradeaus – und stürzte eine steinige Böschung hinab.
„Ich glaube, ich war so müde und habe einfach die Konzentration verloren“, sagt er. „Zuerst dachte ich, es wäre eine steile Klippe, aber dann wurde mir klar, dass es ein schöner Hang war, und ich bin auf Händen und Knien hinuntergefahren. Dann fing ich an zu überlegen: „Wie soll ich wieder aufstehen?“In Fahrradschuhen würde es nicht einfach werden, aber ein Zuschauer rutschte herunter, um mir zu helfen, und er drückte mich irgendwie wieder hoch.’
Augustyns Fahrrad war etwas weiter den Hang hinunter gesprungen und so blieb er am Straßenrand stehen, bis sein Teamauto ihn mit einem Ersatz versorgen konnte. „Irgendwann bekam ich ein Ersatzrad und nahm mir Zeit für den Rest des Weges nach unten.“
Er kam mehr als fünf Minuten hinter Sieger Cyril Dessel ins Ziel und beendete, glücklicherweise unverletzt, in Paris einen sehr respektablen 48. Gesamtrang. Vor allem aber, was wurde aus Augustyns unglücklichem Bianchi-Bike? „Der Mechaniker ist tatsächlich hingefahren, um es später zu holen, und alles, was daran falsch war, war ein kleiner Kratzer am Sattel!“, sagt er.
Zur Szene zurückkehren
Im Jahr 2015 kehrte Augustyn während der Zusammenarbeit mit einem Fahrradtourenunternehmen an die Bonette zurück, diesmal von Jausiers im Norden aus. Bei dieser Gelegenheit konnte er die Erfahrung ein wenig mehr genießen. „Es ist einfach ein unglaublicher Anstieg – von dieser Seite noch einmal steiler und fast genauso lang [6,8 % und 23,4 km]“, sagt er. „Je höher man steigt, desto mehr ähnelt es der Oberfläche des Mondes. Unten ist es so grün, und oben ist in dieser Höhe einfach nichts außer dieser frischen, klaren Luft. Als ich letztes Jahr oben ankam, dachte ich: „Ich bin so verliebt in diesen Berg.“Es ist wirklich ein ganz besonderer Aufstieg.“
So besonders, dass er beschloss, ihm zu Ehren eine Fahrradbekleidungslinie namens La Bonette zu gründen. Es ist also ein Ort mit sowohl guten als auch schlechten Erinnerungen für Augustyn, der seit seiner Pensionierung im Jahr 2014 als Trainer arbeitet.
'Ich fühle mich nicht schlecht wegen dem, was auf der Bonette passiert ist', sagt er, nachdem er zurückgelassen wurde, um seinen Glückssternen zu danken, dass er noch am Leben war, anstatt verbittert darüber zu sein, was in Bezug auf eine Tour hätte sein können Etappensieg. „Ich war sehr gesegnet, dass ich ohne Verletzungen davonkommen konnte, und es war auch schön, die Henri-Desgrange-Trophäe zu bekommen.“
Die Bonette wurde nur bei drei anderen Gelegenheiten von der Tour benutzt. 1962 (von Süden) und 1964 (von Norden) überquerte ihn der spanische Kletterer Federico Bahamontes als Erster. Dann, 1993, nahm Robert Millar die Ehre entgegen, mehr als eine Minute vor einer Verfolgergruppe, angeführt von Tony Rominger, der später die Etappe gewann, Millar wurde Siebter.
Also, obwohl es höchste Zeit ist (Wortspiel sehr beabsichtigt), dass die Bonette wieder auf der Tour-Strecke auftaucht, h alten Sie während des diesjährigen Giro d'Italia Ausschau danach. Am 28. Mai, während der vorletzten (20.) Etappe zwischen Guillestre und Sant’Anna di Vinadio, wird die Bonette von der nördlichen Seite von Jausiers aus bestiegen, wobei das Giro-Hauptfeld über den Pass auf 2.715 m und nicht über den Cime fährt. Die Fahrer steigen dann nach Saint-Etienne-de-Tinée ab und steigen dann von Frankreich über den Colle della Lombarda zurück nach Italien.
Auf einen sicheren Abstieg für alle.
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