Jan Ullrich ging von einem Tour-Sieg 1997 zu einer Dopingsperre und Verleumdung über. Jetzt ist er bereit, aus den „Armstrong-Jahren“herauszukommen
Jan Ullrich ist in entspannter Stimmung. Zufrieden damit, für Cyclist’s Fotoshooting durch die Straßen von Palma auf Mallorca zu streifen, sieht er gesund aus und wirkt sanft und bodenständig, die Art von Typ, mit dem man gerne ein Bier trinken gehen würde. Während er sitzt und etwas Mittelmeersonne aufsaugt, ist es schwer, Anzeichen einer Radsportkarriere zu erkennen, die von Triumphen, Enttäuschungen, Skandalen, Vorwürfen und Verzweiflung geprägt war.
Der junge Jan
Jan Ullrich trat 1993 in die Radsportszene ein, als er die Amateur-Weltmeisterschaft im Straßenrennen in Oslo, Norwegen, gewann. Bei denselben Meisterschaften wurde das Pro-Rennen von Lance Armstrong gewonnen, und die beiden Männer wurden Ende der 1990er Jahre bis zu Armstrongs (erster) Pensionierung im Jahr 2005 zu heftigen Rivalen bei der Tour de France. Die Jahre davor und danach waren sehr gemischt für beide Männer.
Ullrich wurde 1973 in Rostock in der ehemaligen DDR geboren und wurde, wie so viele Fahrer vor ihm, von einem Familienmitglied, in diesem Fall seinem älteren Bruder Stefan, zum Radfahren inspiriert. Ihr Vater war gegangen, als Jan sechs Jahre alt war. Bereits mit 13 Jahren g alt Ullrich als begabt genug, um an die Kinder- und Jugendsportschulen in Ost-Berlin zu gehen, wo man ihm ein anständiges Rad schenkte und sich daran machte, ihn zum Radsport-Superstar zu machen.
„Die Unterstützung, die wir als Athleten erh alten haben, war sehr gut“, sagt Ullrich gegenüber Cyclist. „Meine Mutter hätte sich kein Rennrad für mich leisten können, weil es sündhaft teuer war, also war es etwas ganz Besonderes.“Abgeschottet vom Westen mussten Ullrich und seine Freunde ihre sportlichen Helden näher an der Heimat finden.„Damals waren wir von der westlichen Kultur und ihren Ereignissen auch im Radsport ziemlich isoliert. Sie haben einige Informationen über die Tour de France erh alten, aber es war nicht das große Radsportereignis in der DDR [Deutsche Demokratische Republik]. Unser Äquivalent war das Peace Race“, sagt er.
Das war ein zweiwöchiges Etappenrennen, das von 1948 bis 2006 jeden Mai vor allem in Polen, der DDR und der ehemaligen Tschechoslowakei stattfand. „Es war die „Tour de France des Ostens“, dort fand ich meine ersten Radsport-Idole: Olaf Ludwig [Sieger 1982 und 1986] und Gustav-Adolf Schur, „der als erster Ostdeutscher das Rennen gewann, im Jahr 1955, und der, wie Ullrich, 1958 und 1959 Amateur-Weltmeister im Straßenrennen wurde
Als sich die Dinge nach dem Fall der Berliner Mauer zu ändern begannen, unterschrieb Ullrich einen Profivertrag für die Saison 1995 bei der Telekom und wurde 1996 im Alter von nur 22 Jahren schnell in den Tour de France-Kader des deutschen Teams befördert. Gemeinsam mit dem dänischen Teamchef und späteren Sieger Bjarne Riis machte sich Ullrich daran, die Macht abzubauen, die sein Held Indurain seit 1991 auf der Tour hatte.
„Niemand hat wirklich viel erwartet, auch ich nicht“, erinnert sich Ullrich an seine erste Tour de France. „Am Anfang bin ich einfach gefahren, habe jede Sekunde davon genossen und versucht, Spaß zu haben.“Aber er war die Offenbarung des Rennens, mehr als fähig, Riis in den Bergen zu helfen, und nach drei Wochen immer noch stark genug, um es zu tun gewinne die vorletzte Etappe des Rennens – ein 63,5 km langes Zeitfahren zwischen Bordeaux und Saint-Emilion.
'Natürlich habe ich Indurain immer noch bewundert, obwohl er mein Rivale war', sagt Ullrich, 'aber als ich es geschafft habe, ihn in diesem Zeitfahren zu schlagen… Ich kann nicht beschreiben, wie glücklich und stolz ich war. Ich erinnere mich noch immer an einen meiner größten Siege. Ich denke immer noch mit Freude an diese Tour zurück. Es hatte einen großen Einfluss auf meine gesamte Karriere.“Ullrich war Zweiter in der Gesamtwertung hinter seinem Teamkollegen Riis geworden und wurde völlig zu Recht als zukünftiger Tour-Sieger angepriesen. Indurains Herrschaft war vorbei. Ullrichs übermächtiges Telekom-Team hatte den Spanier mit fast einer Viertelstunde Rückstand auf Riis auf Rang 11 verwiesen. Indurain ging am Ende der Saison im Alter von 32 Jahren in den Ruhestand. Er war fünfmaliger Tour-Sieger und es war an der Zeit, dass eine neue Generation glänzt.
