Nach einem explosiven Start, gefolgt von Jahren bei Team Sky, wechselte Richie Porte zu BMC. Jetzt spricht er darüber, sich selbst an die erste Stelle zu setzen
'Am Ende hat alles so gut für mich geklappt, nehme ich an', sagt Richie Porte, als er über seine bisherige Karriere nachdenkt, sein Blick irgendwo draußen in der Mitte des Lake Annecy, während wir uns über seine Alpine unterh alten Küsten.
Das ist derselbe Richie Porte, der sich zum Zeitpunkt dieses ersten Treffens gerade als einer der größten Rivalen von Chris Froome beim Critérium du Dauphiné erwiesen hatte und auf die Frage nach seinen Hoffnungen für die Tour de France geantwortet hatte: 'Warum nicht auf den Sieg setzen?'
Derselbe Richie Porte, der als Neo-Profi die Maglia Rosa des Giro d'Italia trug, war Teil von drei Gewinnerteams der Tour de France und hat sich nach einer hervorragenden Leistung bei der diesjährigen Tour wohl etabliert als absoluter Teamleiter eines der größten Teams des Profiradsports. Warum also die Selbstironie?
Nachdem er nur wenig Zeit mit Porte verbracht hat, ist klar, dass er die entspannte, lässige Art hat, die so typisch für seine Landsleute ist. Und er trägt es gut. Aber dahinter steckt eine stählerne Entschlossenheit, gepaart mit der Ehrlichkeit eines Mannes, der mit beiden Beinen auf dem Boden steht.
‘Diese Rennen sind so hart. Es ist einfach an – jeden Tag den ganzen Tag “, sagt Porte, nur zwei Tage nachdem die Tour auf den Champs Elysees zu Ende gegangen ist. „Ich bin am Arsch“, fügt er als perfektes Beispiel für diese ehrliche, sachliche Art hinzu.
Die Worte werden mit all der Zartheit und Lautstärke gesprochen, als würde man jemanden auf seinem Sterbebett ansprechen, aber ich erfahre, dass die Flüche zwischen den Wörtern Portes Sätze mit so viel Regelmäßigkeit wie Kommas unterstreichen. Immerhin ist er Australier.
Pooling von Ressourcen
'Ich hatte das Glück, zwei Eltern zu haben, die jeden Tag schwammen, und so bin ich in der Nähe von Schwimmbädern aufgewachsen', erinnert sich Porte, der Schwimmen immer noch in seiner Trainingsroutine einsetzt und bis zu 16 km pro Woche zurücklegt die Nebensaison. „Es macht mir Spaß, und es ist eine gute mentale Pause vom Radfahren. Ich liebe Fahrradfahren, aber es wird ein bisschen langweilig, also ist es schön, einen anderen Sport zu haben. Wenn ich in Australien bin – oder in Manchester mit der Familie meiner Frau – versuche ich immer, einen Pool zu finden, um ein paar Runden zu drehen.“
Mit seinen Wurzeln im Schwimmen scheint es logisch, dass Porte als Teenager mit dem Triathlon begann und als solcher die aufstrebende Radsportszene in seiner Heimatstadt Launceston in Tasmanien nutzte.
‘Die Fahrradszene rund um Launceston ist ziemlich groß. Leute wie Matt Goss, Will Clarke, die Sulzbergers, wir kommen alle aus derselben kleinen Stadt. Wir hatten eine absolut fantastische Gruppenfahrt am Sonntagmorgen und dort fing alles mit dem Radfahren an.
„Ich war ungefähr 17 oder 18 Jahre alt, als ich anfing, zu den Gruppenfahrten aufzutauchen“, fügt er hinzu. „Natürlich wurde mir gesagt, ich solle sofort nach hinten gehen, weil ich Triathletin bin.“Offensichtlich. „Ich habe die standardmäßige Behandlung für Triathleten, aber so ist es.“
Porte, jetzt 31, fuhr bis 2006 weiterhin ernsthaft Triathlon, als er mit 21 beschloss, dass er „einen heißen Crack im Radsport geben wollte“und in die sanften Hügel der Toskana in Italien zog. „Das war ein großer Schritt“, sagt er mit einem Lächeln und einem Seufzen in einem Ton, der der Größe des Ereignisses wahrscheinlich nicht ganz gerecht wird.
Während er in den Wintermonaten mit dem australischen Continental-Team Praties weitermachte, schiffte Porte im Sommer nach Europa aus, so wie es die australischen Pioniere Allan Peiper, Phil Anderson und andere Jahre vor ihm taten sein Gebot für Professionalität.
„In einem Jahr war ich in einem Team mit ein paar Kumpels von Tazzie und im nächsten Jahr in einem Team ganz allein ohne Englischsprecher“, sagt Porte. „Das Team hätte sich nicht weniger um mich kümmern können – ich war nur eine andere Nummer. Die italienische Amateurszene basiert nur auf Tradition – zum Beispiel kann man kein Gelato essen gehen, weil „es schlecht für die Leber ist“oder so. Dir wird immer gesagt, dass du zu dick bist – fast die ganze Zeit. Es ist nicht die beste Szene, um durchzukommen, aber wenn Sie es geschafft haben, ist es kein Schock, wenn Sie auf der anderen Seite herauskommen und Profi werden.’
Nachdem Porte drei Jahre lang abgeschlagen war, trat er 2009 dem Monsummanese Grassi Mapei-Team bei, das vom ehemaligen Paris-Roubaix-, Flandern-Rundfahrt- und Giro di Lombardia-Sieger Andrea Tafi geleitet wurde, und fand seine Beine. Der dritte Platz bei den australischen Meisterschaften im Zeitfahren, der 10. Platz bei der Tour of Langkawi und Etappensiege beim Giro della Regione Friuli Venezia Giulia und dem „Baby Giro“reichten aus, um mit Saxo Bank-Teamchef Bjarne Riis ins Gespräch zu kommen.
‘Ich erinnere mich noch an den Tag‘, sagt er. „Am Anfang sagte er: „Oh, vielleicht nehme ich dich mit“, aber am Ende sagte er: „Okay, du wirst einen Pro-Vertrag bei der Saxo Bank haben.“‘
Der Himmel ist die Grenze?
In seinem ersten Jahr als Profi im Jahr 2010 gewann Porte das Eröffnungszeitfahren bei der Tour de Romandie und belegte den 10. Gesamtrang, bevor ihm drei Wochen konstanten Fahrens beim Giro d'Italia einen Zauber in der Tour einbrachten Maglia Rosa des Führenden, der siebte Gesamtrang und das Weiße Trikot des besten jungen Fahrers – eine Leistung, die ihn fest auf die Weltbühne brachte. Das folgende Jahr war hauptsächlich von einer Reihe starker Leistungen im Zeitfahren geprägt, zu diesem Zeitpunkt schnappte sich Dave Brailsford vom Team Sky den Australier für die Saison 2012 – die erste von vier Jahren, an die sich Porte mit großer Vorliebe erinnert.
‚Sky ist ein brillantes Team‘, sagt er. „Ich wurde ziemlich oft nach dem Umfeld innerhalb von Team Sky gefragt – auch von anderen Fahrern, die sagen: „Sky hat Hochdruck, Sky kann nur SRMs fahren“und solche Dinge, aber es ist einfach Mist, so zu sein ehrlich. Sky hat ein sehr menschliches Gefühl im Inneren. Sie sind ein sehr eng verbundener Haufen von Jungs in diesem Team, und das ist einer der Gründe, warum sie so gut sind. Brailsford wählt Jungs nach ihrer Persönlichkeit aus, weil er die Dynamik des Teams nicht stören will. [Beachten Sie, dass Bradley Wiggins 2013 aus Froomes Tour de France-Team ausgeschlossen wurde]. Das ist ein großer Teil eines glücklichen Teams, und ein glückliches Team ist ein schnelles Team. Deshalb gewinnen sie so viel.“
Porte war natürlich ein wesentlicher Bestandteil dieser Team Sky-Maschine. Er spielte nicht nur eine wichtige Rolle bei der Führung von Bradley Wiggins zum Tour-Sieg 2012 sowie von Froome 2013 und 2015, sondern leistete auch seinen eigenen Beitrag zur Siegesbilanz von Sky: zwei Gesamtsiege bei Paris-Nizza sowie Siege bei der Volta Ciclista a Catalunya und Giro del Trentino, die Art von Ergebnissen, die Fahrer ihre ganze Karriere lang verfolgen können, und das brachte Porte zu Recht die Führung des Teams beim Giro 2015 ein.
'Aus dem einen oder anderen Grund hat es nicht ganz geklappt', sagt Porte über die Erfahrung, mit einem absichtlichen Verzicht auf weitere Einsichten, wohl wissend, dass es die kumulativen Auswirkungen eines Reifenschadens waren, eine umstrittene Zeit Strafe und Verletzungen, die er sich durch einen Sturz zugezogen hatte, der schließlich dazu führte, dass er sich am zweiten Ruhetag zurückzog. Aber zu diesem Zeitpunkt war es fünf Jahre her, seit Porte beim selben Rennen auf die Bühne geplatzt war, und dieser siebte Platz blieb sein bester bei einer Grand Tour. Seine einzige andere wirkliche Gelegenheit, als geschützter Fahrer von Sky zu fungieren, war 2014, aber eine Brustinfektion plagte seine Bewerbung um die Gesamtwertung beim Giro d'Italia, nur um im selben Jahr, als er es war, wieder aufzutauchen – und sich in eine Lungenentzündung zu verwandeln nach Froomes Sturz zum Führenden der Tour de France aufgestiegen.
'Ich habe nichts als Gutes über Team Sky zu sagen', fasst Porte seine Zeit bei einem Team zusammen, in dem er sowohl ein geschätzter Superdomestique als auch ein bewährter Teamleiter war – zumindest bei kleineren Rennen, wenn nicht in Grand Tours. Aber war es diese Dissonanz in den Rollen, die, wenn sie fortgesetzt worden wäre, letztendlich dazu geführt hätte, dass seine langfristigen Karriereambitionen ins Stocken geraten wären? „Mir wurde klar, dass ich gehen musste“, überlegt er.
„Für viele Fahrer ist es wahrscheinlich einfacher, sich für Typen wie Froome oder Wiggins zu opfern, die garantierte Gewinner sind“, sagt er und hebt ein häufiges Problem für den treuen Domestique hervor. ‘Einige Jungs bekommen die
das Beste aus sich herausholen, und ich habe dabei auch einige gute Ergebnisse erzielt. Aber jetzt habe ich erkannt, dass, wenn ich die Chance bekomme, zur Tour zu gehen und zu führen“, verrät er angesichts seiner jüngsten starken Leistung, „dann kann ich …“, die Worte, die sein subtiles und bescheidenes Selbstvertrauen am besten zum Ausdruck bringen einen Moment, um zu ihm zu kommen, '… sei brav.'
Im Mittelpunkt stehen
„Wenn Sie Team Sky verlassen, gibt es nicht viele Teams, denen Sie beitreten würden, aber BMC war immer eines davon“, sagt Porte. „Ich bin wegen der Möglichkeiten gegangen. Ich werde nicht hier sitzen und sagen, dass ich die Tour gewinnen kann, aber ich kenne meine Fähigkeiten und denke, dass ich im Juli am spitzen Ende sein kann, also musste ich gehen und diese Möglichkeiten erkunden. Das ist, was BMC für mich ist – eine Gelegenheit, das zu tun.
‘Ich habe bei Rennen wie Paris-Nizza und Catalunya geführt und sie gewonnen, und ich schätze, diese Art lässt Sie mehr von Ihrem Potenzial ausschöpfen. Aber es ist eine andere Art von Führung, die jetzt auf meinen Schultern lastet.“
Im Gegensatz zu seiner „Backup“-Leader-Rolle bei Team Sky genießt Porte jetzt den Status eines gemeinsamen Leaders bei BMC neben dem Amerikaner Tejay Van Garderen. „Natürlich wusste ich, dass es mit Tejay eine Zwei-Karten-Sache werden würde, aber die Straße regelt die meisten Kämpfe“, hatte Porte mir vor der Tour gesagt, und in 21 Tagen, in denen er durch Frankreich gefahren war, war er es, der daraus hervorging der stärkere Reiter.
Die Tour 2016 war nur zwei Tage vor unserem zweiten Interview in Paris zu Ende gegangen, als Porte Fünfter wurde. Aber es war eine Position, die vielleicht besser gewesen wäre, wenn die Umstände freundlicher zu ihm gewesen wären. Nachdem er in einem kritischen Moment auf der zweiten Etappe einen Reifenschaden hatte und fast zwei Minuten auf seine Rivalen verlor, wurde er auch in das Chaos auf dem Mont Ventoux verwickelt, nachdem er mit Froome und Bauke Mollema weg war. Und nach einem weiteren Sturz auf der 19. Etappe erscheint der fünfte Platz zwar respektabel, aber etwas ungerecht.
‘Die Tour war einfach nervig, weißt du – ich hatte die ganze Zeit Pech. Jetzt, wo ich wieder zu Hause in Monaco bin, glaube ich, dass ich meine Frau ein bisschen verärgere, weil ich so ein trauriger Sack darüber bin. Aber keine Sorge. Fünfter bei der Tour ist Fünfter bei der Tour, also ist es immer noch ein schönes Ergebnis.’
Neue Beziehung
Natürlich wurde das Rennen von Portes ehemaligem Teamleiter Froome gewonnen, und die Änderung der Beziehung zwischen den beiden ist ein Element des BMC-Umzugs, mit dem Porte immer noch fertig wird.
'Ich bin mit Chris auf und neben dem Motorrad gut befreundet', sagt er, 'und das Schwierigste für mich, Team Sky zu verlassen, war, dass ich mich in einem Setup mit einigen guten Freunden so wohl gefühlt habe – einige meiner engsten Freunde – und Teamkollegen, um dann gegen sie Rennen zu fahren. Es ist ein bisschen seltsam, aber es ist Geschäft, nehme ich an. Ein Rennen ist ein Rennen und Chris wird mir keinen Gefallen tun, nur weil wir Freunde abseits des Motorrads sind. Wenn er an der Schraube an mir drehen muss, wird er es tun, und wenn ich die Chance hätte, es ihm anzutun, würde ich es tun. Das ist Rennsport – man kann es nicht persönlich nehmen.
"Ganz ähnlich war es mit G [Geraint Thomas] in Paris-Nizza", sagt er in Bezug auf die letzte Etappe des diesjährigen Rennens, wo Porte und Alberto Contador das rennführende Team Sky distanziert hatten Reiter beim Aufstieg. ‘Contador fing an, Bananen zu machen, und es war ein bisschen wie: “Kumpel, ich möchte nicht wirklich mit dir fahren, weil es G nageln wird.” Aber G hätte mich festgenagelt, wenn der Stiefel am anderen Fuß gewesen wäre, also …’
Mit Anekdoten wie diesen wird deutlich, welche Verbundenheit Richie Porte immer noch mit Team Sky hat – und wahrscheinlich immer haben wird. Seine Beiträge zum Team und seine Beziehungen zu seinen Fahrern waren eng, aber nicht untrennbar miteinander verbunden, und man könnte sagen, dass die Rolle, die er dort spielte, gut zu Portes Eigenschaften und Charakter passte.
Aber wie wir festgestellt haben, gibt es neben der leisen, lockeren Seite von Richie Porte, dessen stille harte Arbeit ihn zu einem der zuverlässigsten Domestiques des Radsports gemacht hat, auch eine andere Seite. Es ist die Seite
das wir außerhalb der Rennumgebung selten sehen.
„Mit Brad und Froomey nach Paris zu fahren war befriedigend“, überlegt Porte. „Aber dieses Jahr, als ich als Fünfter auf GC nach Paris fuhr und dachte: „Was wäre, wenn diese Dinge nicht schief gehen würden?
der Support-Fahrer für jemand anderen ist die einfache Option. Jetzt bin ich froh, dass ich die Entscheidung getroffen habe, zu gehen.
„Für mich ist es zu 100 % die Tour“, sagt er ohne zu zögern, als er über die Möglichkeit gehänselt wird, entweder den Giro oder die Vuelta ins Visier zu nehmen, bevor er zurückkehrt, um Froome auf den Straßen Frankreichs herauszufordern. ‘Deshalb bin ich BMC beigetreten
– für die Tour. Ich werde nächstes Jahr meine eigenen Möglichkeiten haben, zu gehen, mich zu konzentrieren und hoffentlich … kein Pech zu haben.’
Was nach dem Richie Porte-Wörterbuch der herunterspielenden Phraseologie ungefähr so übersetzen sollte: "Ich werde es absolut zerschlagen."
