In der ersten einer neuen Serie decken wir die Geschichten hinter klassischen Trikots auf, beginnend mit einem Team, das so legendär ist wie die Region, aus der es stammt
Am 27. September 1979 überquerte Alain De Roo als Erster die Ziellinie und gewann den 136 km langen Omloop van het Houtland.
Das Ergebnis war nur bemerkenswert, weil es der endgültige Sieg von Flandria war, dem belgischen Team, das seit 20 Jahren eine dominierende Kraft im Profifeld war.
Flandrias Fundamente wurden Ende der 1890er Jahre gelegt, als ein belgischer Schmied namens Louis Claeys sein erstes Fahrrad in der Familienschmiede in Zedelgem, Westflandern, herstellte.
Vier seiner Kinder, Alidor, Aimé, Remi und Jerome Claeys, gründeten später Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), um Fahrräder und verwandte Produkte herzustellen.
Das Unternehmen war erfolgreich und 1940 benannten die Brüder das Unternehmen in Flandria um, lateinisch für die Region Flandern, die ihre Heimat war.
Mitte der 1950er Jahre produzierte das Unternehmen mehr als 250.000 Einheiten pro Jahr, die in sechs Ländern hergestellt wurden.
Trotz des Wachstums von Flandria gab es nicht nur gute Nachrichten. 1956 brach eine Familienfehde aus, die zur Auflösung des Unternehmens führte und Aimé und Remi eine Mauer errichteten, um die Zedelgem-Fabrik zwischen ihnen zu teilen.
Aimé, der die eigentliche Kraft hinter dem Wachstum des Unternehmens gewesen war, behielt den Markennamen Flandria bei und nannte sein neues Unternehmen A. Claeys-Flandria.
Das Flandria-Team wurde 1959 gegründet, als Aimé Claeys zufällig den belgischen Fahrer Leon Vandaele in einem belgischen Café traf.
Der 25-Jährige hatte in der Saison 1958 für Faema Paris-Roubaix gewonnen, nachdem er zu einer Gruppe von 20 Fahrern gehört hatte, die kurz vor dem Läuten der Glocke im alten Velodrom einen Ausreißer mit zwei Fahrern erwischt hatten.
Vandaele war früh vorne und hielt den Sprint und den größten Sieg seiner Karriere fest.
Aber es gab ein Problem. Einer der Männer, die Vandaele im Sprint geschlagen hatte, war sein Teamleiter Rik Van Looy, der Dritter geworden war.
Das stand einfach nicht im Drehbuch – Faema war Van Looys Team. Vandaeles Belohnung am Ende seiner Saisonarbeit bestand darin, sich ein neues Fahrgeschäft suchen zu müssen.
Als Claeys von der Situation von Vandaele hörte, bot er an, ein neues Team unter dem Namen Flandria zu gründen, um Vandaele ein Team und eine Plattform zur Weiterentwicklung der Marke Flandria bereitzustellen.
Von dieser zufälligen Tasse Kaffee ging es schnell voran und zu Beginn der Saison 1959 hatte Claeys die Medizinfirma Dr. Mann als Hauptsponsor gewonnen und die belgische Legende Alberic 'Briek' Schotte rekrutiert, der weitermachen würde den Kader zu verw alten.
Vandaele holte den ersten Sieg des Teams am 6. März, der 3. Etappe von Paris-Nizza-Rom. Flandria würde im ersten Jahr 44 Rennen gewinnen.
Dem Kaiser die Beute
Das Team landete 1962 ganz groß, als es sich für nur eine Saison mit Vandaeles altem Faema-Team und Van Looy zusammenschloss.
Der Kaiser von Herentals gewann prompt das Doppel Flandern/Roubaix im Regenbogentrikot, das er in der vergangenen Saison gewonnen hatte, während Teamkollege Joseph Planckaert Lüttich-Bastogne-Lüttich und den Gesamtsieg bei Paris-Nizza gewann.
Dies war das Jahr von Van Looys Führungszug der Roten Garde, einer Truppe voller superstarker Domestiques, die Van Looy bis auf 200 m an die Ziellinie schleppen würden.
Es war eine neue Taktik, die die italienische Legende Gino Bartali als „moralisch verwerflich und völlig gegen den Geist des Radsports“ansah. Allein in diesem Jahr hat das Team 101 Siege errungen.
Flandria hat sich den Ruf erarbeitet, Talente früh zu erkennen. 1970 gewann ihr 21-jähriger Rekrut Jean-Pierre Monseré die Weltmeisterschaft in Leicester.
Einige Monate später ereignete sich eine Tragödie, als er mit einem Auto zusammenstieß, während er in seinem Regenbogentrikot auf einer Kirmes fuhr, und sofort getötet wurde.
An anderer Stelle fuhren legendäre Fahrer wie Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck und Freddy Maertens während ihrer gesamten Karriere für Flandria.
1976 stürzte der Favorit vor dem Rennen, Maertens, 35 km vor dem Ziel in Paris-Roubaix und hinterließ Marc Demeyer einen Überraschungssieg für das Team, ein Ereignis, das von Jørgen Leth in seinem legendären Film A Sunday In Hell festgeh alten wurde.
Besonders Maertens war gleichbedeutend mit Flandria. Er verbrachte die ersten acht Jahre seiner Profikarriere mit dem Team, holte 1976 und 1977 54 bzw. 53 Siege und gewann 1976 die Weltmeisterschaft und 1977 die Vuelta, wobei er bemerkenswerte 13 Etappen gewann.
Im Laufe der Jahre erzielte Flandria Siege bei allen großen Rennen wie Mailand-San Remo und der Tour de France.
Sie kamen dem Gewinn der Tour 1978 am nächsten, als Michel Pollentier sechs Tage lang Gelb von Paris nahm, nur um mit einer Gummiflasche Urin unter seiner Achselhöhle entdeckt zu werden, die während der Drogenkontrolle mit einem Schlauch verbunden war, der unter seinem Trikot lief test.
Pollentier wurde aus dem Rennen geworfen und erhielt eine zweimonatige Sperre und eine Geldstrafe von 5.000 Schweizer Franken.
Flandria war 1973 das erste europäische Profiteam, das Shimano-Komponenten verwendete – ein Schritt, der möglicherweise zu dem jahrzehntelangen Streit zwischen Maertens und Eddy Merckx beitrug, nachdem es dem Paar gelang, die Weltmeisterschaft 1973 in Barcelona trotz Abwesenheit zu verlieren mit Felice Gimondi und Luis Ocaña in den Schlussmomenten.
Mit zwei Belgiern in einer Vierergruppe, darunter der mit Abstand beste Sprinter (Maertens), hätte das Ergebnis eigentlich schon ausgemacht werden müssen, aber Gimondi gewann, nachdem Merckx der Führung von Maertens nicht folgen konnte.
Cue die Verschwörungstheorien…
Am Tag zuvor hatte Maertens mit seinem Flandria-Teamkollegen W alter Godefroot trainiert, als Tullio Campagnolo neben ihm stand und Godefroot fragte, wer am nächsten Tag gewinnen würde.
Godefroot zeigte auf Maertens. „Oh nein, nicht er“, sagte Campagnolo, „er fährt mit Shimano.“
Maertens erwähnte später die Möglichkeit, dass er dazu verleitet worden war, für Merckx in Führung zu gehen, um sich selbst und Shimano den Sieg zu verwehren.
Trotz des Erfolgs des Teams hatte Flandria Ende der 1970er Jahre Probleme, und ohne die für die Führung des Teams erforderlichen Mittel brach das Team am Ende der Saison 1979 zusammen. Zwei Jahre später wurde das Unternehmen für insolvent erklärt.
