Vielleicht der berühmteste Anstieg im professionellen Radsport, jede der 21 Haarnadeln von Alpe d'Huez hat eine Geschichte zu erzählen
Dieser Artikel wurde ursprünglich in Ausgabe 84 der Zeitschrift Cyclist veröffentlicht
Worte Henry Catchpole Fotografie Alex Duffill
Der Wahnsinn, das Geschrei, die Geschwindigkeit der Radfahrer auf dem Weg nach Alpe d’Huez… ja, die Megavalanche ist ein ziemliches Ereignis.
Dasselbe gilt natürlich auch für die Tour de France – nur dass Rennradfahrer vom Tal aus in den Skiort aufsteigen, anstatt wie die Mountainbiker beim alljährlichen Mass vom wunderschönen Sarennegletscher herunterzufahren. Teilnahme Megavalanche-Rennen.
Alpe d’Huez ist so etwas wie ein Fahrrad-Mekka, egal welchem Stamm man angehört.
Die Abfahrt ist für einen Rennradfahrer weniger grandios als für einen Mountainbiker, egal welchen Startpunkt man wählt.
Als die Zeiten zum ersten Mal durch die 21 Haarnadelkurven aufgezeichnet wurden, begann die Uhr am Kreisverkehr auf der D1091, aber heutzutage steht das offizielle „Chrono“-Schild 700 m weiter die Straße hinauf.
Der Grund? Sie steigen für diese 700 m tatsächlich leicht ab, daher erscheint es angemessener, dort zu beginnen, wo sich die Straße nach oben neigt.
Die Versuchung ist groß, mit lodernden Kanonen loszuziehen, aber Sie sind gut beraten, Ihren Enthusiasmus zu zügeln.
Mit durchschnittlich 10 % sind die ersten 2 km der anspruchsvollste Teil des 13 km langen Anstiegs, und es ist leicht, zu früh zu viel Energie zu verbrauchen (glauben Sie mir).
Die Straße ist breit und gut befestigt, und nach 700 m treffen Sie auf die erste Haarnadelkurve.
Dies ist Haarnadel 21, und Sie können den Countdown bis zu Haarnadel 1 oben beginnen.
Jede Serpentine ist mit einem Schild gekennzeichnet, das neben seiner Nummer die Namen der Fahrer in der Reihenfolge enthält, die in Alpe d’Huez gewonnen haben.
Das erste Schild ist wohl das bemerkenswerteste, da es die Namen von Fausto Coppi (dem ersten Gewinner von 1952) und Lance Armstrong (dem 22. Gewinner) zeigt.
Aussehen ist nicht alles
Obwohl alles andere als unangenehm, ist Alpe d’Huez auch weit davon entfernt, der spektakulärste oder technisch interessanteste Aufstieg zu sein.
Der Blick über Bourg d’Oisans im Tal bis zu den Bergen dahinter ist reizvoll, ohne einem den Atem zu rauben.
Du neigst dazu, dich auf dem Fahrrad in einen Rhythmus zu begeben, und freust dich auf die leichte Verschnaufpause, die dir die relativ regelmäßig angeordneten Haarnadelkurven bieten.
Und obwohl das Fahren nicht einfach ist, ist es auch nicht wahnsinnig schwer, da die leicht schwankende Steigung nach diesen ersten paar Kilometern bei etwa 8% oder 9% liegt.
Die vielleicht auffälligsten visuellen Aspekte des Aufstiegs sind die imposanten, manchmal überhängenden Felswände, die die Haarnadeln 13 bis 8 dominieren.
An einigen von ihnen waren riesige Führertrikots an den Felsen befestigt, als ich sie gefahren bin, was ehrlich gesagt nicht viel zur Schönheit des Aufstiegs beigetragen hat.
Tatsächlich hatte ich beim Aufstieg das Gefühl, dass dies mehr als viele andere Anstiege ein Ort ist, der von den Zuschauern wirklich zu etwas Besonderem gemacht wird.
Ebenso wie ein Stadion wie Twickenham nur dann wirklich geschätzt werden kann, wenn es mit Tausenden von Stimmen, die über Streitwagen singen, vollgestopft ist, vermute ich, dass Alpe d'Huez einen Großteil seines legendären Charakters von den Menschen erhält die hierher strömen, um ein Rennen zu sehen.
Dafür gibt es vielleicht kein besseres Beispiel als die berühmte Holländische Ecke (Spitze 7), wo ein holländischer Priester namens Pater Jaap Reuten nach jedem holländischen Sieg auf der Alpe die Glocken läutete (und davon gab es in den 1970er und 1970er Jahren viele 80er).
Für ein paar Stunden im Juli wird diese große Kurve zu einem kochenden Kessel, der mit orangefarbenen Körpern und Rauch von Fackeln überläuft, aber während des restlichen Sommers steht die kleine Kirche im Inneren dieser sehr offenen Haarnadel still.
Ohne die Horden lärmender Mandarinenfans ist die Ecke ziemlich unscheinbar.
Trotzdem, so als würde man Sir Ian McKellen und Dame Judi Dench auf eine nicht außergewöhnliche Dorfsaalbühne stellen und ihre Darbietung in die ganze Welt übertragen, würde dies sofort Berühmtheit erlangen, also wurde Alpe d'Huez zur Ikone erhoben die außergewöhnlichen Leistungen, die sich im Laufe der Jahre auf seinen Pisten abgespielt haben.
Berühmte Szenen beinh alten Greg LeMond und Bernard Hinault, die 1986 Arm in Arm die Linie überquerten, nachdem der Franzose ein zweifelhafter Teamkollege des Amerikaners auf den Hängen der Alpe gewesen war.
Oder Pantani in voller Fahrt in den 1990er Jahren, als er auf 36 Minuten 40 Sekunden setzte, was viele immer noch für die schnellste Zeit auf dem Anstieg h alten (das war natürlich in den Tagen vor Strava).
Oder Giuseppe Guerini, der 1999 mit einem Zuschauer zusammenstieß, aber aufstand, um die Etappe zu gewinnen; „der Blick“, den Armstrong 2001 Jan Ullrich zuwarf, nachdem er ihn früher in der Phase gedopt hatte; die weniger gesunde, aber dennoch berüchtigte Geschichte von Michel Pollentier, der 1978 versuchte, die Dopingkontrolle zu täuschen, indem er eine Probe aus einem versteckten Beutel mit dem Urin eines anderen gab.
All dies fand auf Alpe d’Huez statt.
Auch ohne diese Geschichten hätte die Alpe einen entscheidenden Platz in der Geschichte der Tour.
Als es einem Hotelier namens Georges Rajon 1952 erstmals gelang, die Organisatoren davon zu überzeugen, die Tour in das Skigebiet zu führen, wurde Alpe d'Huez zum ersten Gipfelziel des Rennens überhaupt.
Dieselbe Tour war die erste, die von Motorrad-TV-Teams übertragen wurde, also hätte der Ruhm der Alpe garantiert sein müssen, als der glamouröse Coppi die Ziellinie überquerte.
Aber Alpe d’Huez wurde außergewöhnlicherweise ein Dutzend Jahre lang nicht mehr befahren, und dann nur als Mitteletappe.
Dann hatte es eine weitere 12-jährige Pause bis 1976, also war Alpe d'Huez sicherlich kein sofortiger Klassiker.
Das Ende ist nicht in Sicht
Das Ziel des Aufstiegs scheint lange auf sich warten zu lassen (besonders wenn man so spektakulär fickt wie ich).
Sobald du aus den Bäumen in das Dorf Huez direkt über Dutch Corner auftauchst, fühlt es sich an, als müsstest du fast oben sein, aber es ist ein falscher Gipfel.
Die letzten vier Kilometer ziehen sich durch die oberen Wiesen und Sie fühlen sich für einige Zeit, als wären Sie dem Resort zum Greifen nah, bevor Sie es tatsächlich erreichen.
Dann fährst du plötzlich um die letzte Haarnadelkurve (Giuseppe Guerini), erklimmst die letzte Rampe, vorbei an einigen hässlichen Wohnungen, und du bist an der Ziellinie.
Wenn du unter die Brücke gehst, bist du zu weit gegangen.
Trotz ihres typisch zweckmäßigen Aussehens als Skiort ist die Siedlung Alpe d’Huez viel älter als sie aussieht und hat eine Geschichte des Silberbergbaus, die bis ins Mittel alter zurückreicht.
In jüngerer Zeit war es das erste Resort seiner Art, das einen Skilift installierte.
Aber trotz all seiner anderen Berühmtheiten wird Alpe d’Huez untrennbar mit der Tour de France verbunden sein.
Hier ist so viel passiert, dass dieser relativ bescheidene 13 km lange Anstieg, der weit unter 2.000 m endet, angehoben wurde, um neben spektakulären Grand-Tour-Giganten wie Galibier, Tourmalet und Stelvio zu stehen.
