Ein langweiliger Tag beginnt 5 km vor dem Ziel, als die Pause einen Überraschungssieg bringt
Jelle Wallays (Lotto Soudal) erzielte in Lleida ein spannendes Sprint-Finish, als der Ausreißer am Ende der 18. Etappe der Vuelta a Espana die Fänge des Peloton überlebte.
Der Lotto-Fahrer schaffte es, seinen Break-Kollegen Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates) zu überholen und auch einen wütenden Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) abzuwehren, der einen frühen Sprint vom hinteren Hauptfeld gestartet hatte.
Der Abstand zwischen der Pause und dem Peloton war auf dem letzten Kilometer gering, aber es wurde schnell klar, dass die Hauptgruppe den Fang nicht schaffen würde. Sagan bemühte sich nach besten Kräften, die Lücke auf den letzten 300 m zu schließen, aber die belgischen Wallays taten gerade genug, um durchzuh alten.
In Bezug auf die allgemeine Klassifizierung gab es keine Änderung. Auf dem flachen Parcour rollten die Top 10 zusammen und ließen Simon Yates (Mitchelton-Scott) zwei weitere Tage in den Bergen zurück, um seinen 25-Sekunden-Vorsprung auf Alejandro Valverde (Movistar) zu verteidigen
Morgen führt das Rennen nach 154,4 km Rennen in Richtung Andorra mit einem Gipfelziel auf dem mächtigen Anstieg des Coll de la Rabassa.
Zurück in die Wohnung
Die gestrige Etappe durch das Baskenland führte das Hauptfeld der Vuelta durch den tief liegenden Nebel bis zum Gipfel des Monte Oiz, einem neuen Ziegenpfad, der in den nördlichsten Ecken Spaniens entdeckt wurde.
Michael Woods (EF-Drapac) errang einen emotionalen Sieg, während Enric Mas (Quick-Step Floors) und Alejandro Valverde (Movistar) die anderen GC-Fahrer vor der Ziellinie abschüttelten.
Valverde verlor acht Sekunden Rückstand auf den Führenden Yates, während Teamkollege Nairo Quintana fast eine Minute kassierte und damit seine Gesamtambitionen beendete.
Der heutige Tag versprach mit einem flachen 186,1 km langen Lauf von Ejea de los Caballeros nach Lleida eine kleine Verschnaufpause für die Hauptkonkurrenten.
Der Tag erwies sich als ziemlich formelhaft, mit einem Ausreißer, der sich von der Spitze löste und das Peloton seinen Angriffen gerne nachkam. Das Trio an der Spitze des Tages war Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates), Jetse Bol (BH-Burgos) und Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Die drei arbeiteten gut zusammen und hielten einen Abstand von über zwei Minuten, während weniger als 30 km zu laufen waren. Das Tempo dahinter wurde größtenteils Quick-Step Floors – zugunsten von Elia Viviani – und Bora-Hansgrohe für Sagan überlassen. Könnte Viviani noch einen weiteren Sieg einfahren oder würde der Weltmeister endlich seine Vuelta-Ente brechen?
Die Zielstadt Lleida war schon früher Schauplatz von Sprintankünften. Mark Cavendish hatte dort zuvor gewonnen, ebenso wie Malcolm Elliot, was es zu einem glücklichen Jagdrevier für die Briten machte.
Um ehrlich zu sein, war das Rennen weitgehend langweilig, was verständlich war. Ohne Wind gab es wenig Anreiz für Chancen, anzugreifen, und die GC-Jungs suchten nach zwei verbleibenden Tagen in den Bergen, um sich auszuruhen.
Weniger als 20 km vor dem Ziel und der Abstand zu den drei Führenden stotterte bei etwa 90 Sekunden und begann dann routinemäßig zu sinken, als die Kilometer verstrichen. 10 Sekunden wurden auf fast 2 km verloren. Beim Banner „10 km vor dem Ziel“betrug der Abstand weniger als eine Minute. Der Fang sah wahrscheinlich aus, wenn auch keineswegs garantiert.
Bol begann mit dem Tempo der Pause zu kämpfen und ließ auf den letzten 5 km nur zwei in Führung.
Als sie den letzten Kilometer erreichten, stellte sich heraus, dass das Hauptfeld zu spät aufgebrochen war. Sagan versuchte einen frühen Sprint, um die beiden Führenden zu überraschen, aber seine Bemühungen wurden nur mit dem dritten Platz auf der Linie belohnt, wobei sich Wallays in einem spannenden Finish als der Stärkste erwies.
