Chris Froome überlebt eine Reihe von Angriffen und distanziert dann Rivalen beim letzten Anstieg
Der Belgier Sander Armee (Lotto Soudal) gewann eine fesselnde 18. Etappe der Vuelta a Espana 2017 und schlug Alexey Lutsenko (Astana) am Geburtstag des Kasachen auf dem letzten 2 km langen Anstieg zur Ziellinie in Santo Toribio de Liebana, um den Sieg zu erringen Sieg nach einer 169 km langen Etappe von Suances.
Armee und Lutsenko begannen den Aufstieg gemeinsam, aber der Mann aus Astana konnte Armees Tempo nicht mith alten und lag weit dahinter, während Giovanni Visconti von Bahrain-Merida Dritter wurde.
Das Trio war Teil einer großen Gruppe von 20 Personen gewesen, die früher am Tag fehlerfrei waren, und blieb zusammen, bis die Etappe in der zweiten Hälfte der Etappe eine Folge von drei moderaten Anstiegen hatte.
Die Hauptfavoriten kamen fast 10 Minuten zurück, wobei Chris Froome früher am Tag eine Reihe von Angriffen all seiner wichtigsten GC-Rivalen überlebte, bevor er sich selbst angriff, um auf die Linie zu rennen, um alle außer Alberto Contador (Trek- Segafredo) und Michael Woods (Cannondale-Drapac) und baut seinen Vorsprung in der Gesamtwertung um eine Handvoll Sekunden aus.
Fabio Aru von Astana war der einzige GC-Fahrer, der Froome eine Zeit lang abnahm, sich etwa 30 km vor dem Ziel vom Peloton löste und stark fuhr, aber dann nachließ, um nur 12 Sekunden auf Froome, Contador und Woods auf der Linie zu gewinnen.
Kampfmüde
Nachdem es gestern mit dem mörderischen Los Machucos und seinen wahnsinnigen Steigungen zu tun hatte, brach das kampfmüde Peloton heute Morgen von Suances auf und wusste, dass bei der diesjährigen Vuelta nur noch eine Bergetappe übrig ist.
Der Angriff auf die Angliru am Samstag wird die perfekte Arena sein, um den Kampf um die GC-Ehren beizulegen.
Es ist ein Aufstieg, der seine eigenen Abschnitte mit über 20 % hat, aber den Schmerz viel länger aufrechterhält – und viel höher endet – als Los Machucos.
Etappe 18 mag als Nicht-Bergetappe eingestuft worden sein, aber sie war alles andere als flach – schließlich ist dies die Vuelta – mit einem Trio klassifizierter Anstiege in der zweiten Hälfte der Etappe, die zu einer kurzen führten und scharfes Bergauf-Finish.
Mit anderen Worten, das Rezept für einen weiteren Überfall auf Alberto Contador und eine Chance für Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), zu testen, ob Chris Froomes gestrige Zeitverluste nur der Kater vom Zeitfahren am Dienstag oder ein Zeichen waren dass der Team Sky-Fahrer zu verblassen beginnt.
Abgesehen davon war es eine Etappe wie geschaffen für einen erfolgreichen Ausreißer, und eine große Gruppe von 20 Fahrern ging früh von der Spitze ab und baute eine große Lücke auf.
Es gab viele bekannte Gesichter. Alessandro De Marchi (BMC), Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) und Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) waren den zweiten Tag in Folge in der Pause, während Alaphilippe Teamkollege Matteo Trentin zur Gesellschaft hatte, der auf seinen vierten Etappensieg aus war mehr Punkte für das Punktetrikot.
José Joaquin Rojas von Movistar führte über den ersten Anstieg des Tages auf 110 km, bis zu diesem Punkt lag das Peloton um mehr als 10 Minuten zurück.
Natürlich würde der Etappensieg von den Männern an der Spitze erkämpft werden, aber in dieser angriffslustigsten Vueltas begnügten sich die Rennfavoriten nicht damit, auf den letzten Anstieg zur Ziellinie zu warten, um ihre Hand zu zeigen.
Alles begann mit dem zweiten Anstieg des Tages, der 3rd Kategorie Collada de Ozalba. Zuerst griff Ilnur Zakarin, mit 2:25 Sekunden Vierter in der Gesamtwertung, zusammen mit vier Teamkollegen von Katusha an. Es überrascht nicht, dass sie nicht weit kommen durften, aber das war erst der Anfang.
Aru und – zwangsläufig – Contador waren bald auch dabei, und sogar Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) war kurzzeitig dabei. Keine der Bewegungen brachte Team Sky in wirkliche Schwierigkeiten, aber sie reduzierten die Größe des Pelotons erheblich.
Aber Aru war noch nicht fertig und beschloss, alleine weiterzufahren, wodurch er schnell eine Minute auf das Peloton aufrückte.
Beim dritten Anstieg des Tages und weiterer Aggression von Contador reduzierte sich das Peloton auf knapp ein Dutzend Fahrer – obwohl drei von ihnen Team Sky-Fahrer-Support-Mitarbeiter für Froome waren.
Das unaufhörliche Auf und Ab forderte auch von der Spitzengruppe seinen Tribut, und über den Gipfel des Anstiegs hinaus blieben bei noch rund 30 km nur noch fünf übrig: Armee, Marc Soler (Movistar), Alaphilippe, Lutsenko und Alexis Gougeard (AG2R).
Nachdem sie den Aufstieg hinter sich gelassen hatten und andere begannen, sich wieder zu melden, machten sich Armee, Alaphilippe und Lutsenko gemeinsam auf den Weg.
Alaphilippe fiel schnell zurück, als etwa 2 km vor dem Ziel die Steigungen von fast 10 % einsetzten, bevor Armee 800 m vor dem Ziel seinen Zug machte und die Linie bequem vor ihm überquerte, um seinen ersten Etappensieg bei der Grand Tour zu erringen.
Vuelta a Espana 2017 Etappe 18: Suances - Santo Toribio de Liebana 169km, Ergebnis
1. Sander Armee (BEL) Lotto-Soudal, 4:09:39
2. Alexey Lutsenko (KAZ) Astana, um 0:31
3. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, um 0:46
4. Alexis Gougeard (FRA) AG2R La Mondiale, um 1:02
5. Jose Joaquin Rojas (ESP) Movistar, bei 1:06
6. Alessandro De Marchi (ITA) BMC Racing, bei 1:19
7. Matteo Trentin (ITA) Quick-Step Floors, bei 1:21
8. Sergio Pardilla (ESP) Caja Rural, gleichzeitig
9. Antwan Tolhoek (NED) LottoNL-Jumbo, bei 1:38
10. Anthony Roux (FRA) FDJ, bei 1:42
Vuelta a Espana 2017: Gesamtwertung nach Etappe 18
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 72:03:50
2. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, um 1:37
3. Wilco Kelderman (NED) Team Suweb, um 2:17
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, um 2:29
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, um 3:34
6. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, um 5:16
7. Michael Woods (CAN) Cannondale-Drapac, bei 6.33
8. Fabio Aru (ITA) Astana, gleichzeitig
9. Wout Poels (NED) Team Sky, um 6:47
10. Steven Kruijswijk (NED) LottoNL-Jumbo, um 10:26 Uhr
