Der Kampf der Vans in diesem Jahr war nur ein kleiner Vorgeschmack auf die Rivalität, die wir in den kommenden Jahren erwarten können. Alle anderen kämpfen um den dritten Platz
Leider sind die Spring Classics vorbei. Die fast zweimonatige Reise von Merelbeke nach Lüttich über Siena, Antwerpen und eine Vielzahl anderer exotischer Orte ist abgeschlossen, ein weiteres Kapitel in den Geschichtsbüchern, wenn wir zu den Etappenrennen des Sommers übergehen.
Natürlich bleiben viele Erinnerungen zurück – Schlachten wie Alaphilippe gegen Fuglsang, Deceuninck-QuickStep gegen das Peloton und Alberto Bettiol gegen Jedermanns Wettschein. Aber die ganze Zeit über läuft eine andere Nebenhandlung, die die dunklen Wintertage fortsetzt und nur in den Ardennen endet.
Wenn Sie es noch nicht erraten haben, es ist das der beiden jungen Wilden – der Multidisziplinäre und langjährigen Cyclocross-Rivalen Wout van Aert und Mathieu van der Poel. In diesem Frühjahr haben wir zum ersten Mal gesehen, wie ihre „Cross Battles“auf die Straße übertragen wurden, als Van der Poel seine allererste Classics-Kampagne unternahm.
Während der Corendon-Circus-Mann die Offenbarung des Frühlings war, ein vielversprechender Start, der sich zu einem Mini-Merckx entwickelte, hat Van Aert einige Tiefs überstanden, um mit den Höhen zu gehen, als er seine erste Saison mit Jumbo beginnt. Visma.
Es ist kaum das erste Mal, dass zwei Top-Cyclocrosser aufeinander treffen. Aber so etwas haben wir wirklich noch nicht gesehen. Lars Boom und Zdenek Stybar waren die letzten beiden großen Namen, die ungefähr zur gleichen Zeit den Sprung schafften, 2009 bzw. 2011.
Es gab jedoch Vorbeh alte. Boom fuhr nur zwei volle Cyclocross-Saisons auf Seniorenebene, bevor er ging, und – trotz Stybars goldener Saison 2009-10 plus der drei Weltmeisterschaften dazwischen – war keiner der beiden Männer so dominant wie Van Aert und Van der Poel in den letzten fünf Jahren Jahre.
Umso spannender ist es, zu sehen, wie sie sich in ihrer ersten kompletten Frühjahrskampagne geschlagen haben, in der sie gegeneinander antraten (und natürlich gegen den Rest des Peloton). Und wen könnte man besser fragen als zwei Männer, die die ganze Zeit an der Seite des Paares waren? Grischa Niermann, DS für Jumbo-Visma, und Cristoph Roodhoft, Manager des Corendon-Circus.
'Wir hatten gehofft, ein Rennen zu gewinnen', sagt Roodhoft über sein Team und Van der Poel. „Natürlich, ein wichtiger. Ich habe ihm im ersten Trainingslager gesagt: "Ich denke, du wirst Brabantse Pijl und Waregem [Dwars door Vlaanderen] gewinnen. Das ist sicher möglich."'
Es war eine unheimlich weitsichtige Proklamation von Roodhoft, der das Team seit über einem Jahrzehnt an der Seite von Bruder Philip leitet. Van der Poel gewann nicht nur beide Rennen, sondern triumphierte auch beim GP Denain und beim Amstel Gold Race, was in jeder Hinsicht ein kleiner Thriller war.
Erwartungen und Bewertungen
„Trotzdem hätte er fünf [Klassiker] gewinnen können“, fährt Roodhoft fort. „Die Flandern-Rundfahrt hätte er auch gewinnen können. Es war ein bisschen Pech. In Gent-Wevelgem hatte er nicht genug Selbstvertrauen, denke ich. Sonst wäre er auch dort der Gewinner gewesen.“
Es war eine Meinung, die Van der Poel zumindest teilweise teilte. „Ohne den Sturz hätte ich [Bettiol] folgen können“, sagte er nach dem Rennen zu Het Nieuwsblad. Und die fast 20 km lange Aufholjagd nach diesem Sturz wäre einer seiner Höhepunkte des Frühlings gewesen, wenn da nicht so ziemlich alles andere gewesen wäre.
Eine Woche später war Van Aert mit einer beeindruckenden Verfolgungsjagd an der Reihe. Ein Reifenschaden im Arenbergwald und ein späterer Sturz ließen ihn 20 km alleine weiterrennen. Wie schon in der Woche zuvor war es ein harter Tag für den Belgier.
„Ich denke, ohne das Pech, das er hatte, hätte er sicher um den Sieg gekämpft“, sagt Niermann, der selbst 13 Jahre lang Profi bei Rabobank war, bevor er DS wurde. „In Flandern hatte er keinen guten Tag. Dort hätte er es nicht besser machen können, weil er im Finale weder auf Kwaremont noch auf Paterberg beschleunigen konnte.“
Die Classics waren alles in allem eine glückliche Erfahrung für Jumbo-Visma und ihren neuen Anführer, obwohl sie nicht wie Van der Poel die großen Siege einsackten.
„Wir hatten nicht viel Glück, aber wir kamen aus mehreren Jahren mit Lotto-Jumbo, wo die Frühjahrsaktion eher erfolglos war“, sagt Niermann. ‘Wout hatte einige großartige Ergebnisse und ich denke, wir haben einige wirklich großartige Rennen gefahren, nicht nur für Wout, sondern als Team.
„Zum Beispiel denke ich, dass das beste Rennen, das wir hatten, in Gent-Wevelgem war, wo wir als Team wirklich herausragen und tun konnten, was wir wollten. Wir waren jedes Mal da oben, wenn eine Gruppe ins Finale ging. Auch wenn das Ergebnis nicht das war, was wir wollten, so wollen wir Rennen fahren.“
Also, es war damals nicht alles eine Ein-Mann-Show, falls das nicht schon offensichtlich war. Für Corendon-Circus glänzten auch Geert Van Bondt und Gianni Vermeersch (selbst eine „Kreuzverpflanzung“), wobei Roodhoft letzteren nach seinem Debüt an der Seite von Van der Poel als „die Offenbarung des flämischen Frühlings“bezeichnete.
Abweichende Zeitpläne
Während Van Aert und Van der Poel es gewohnt sind, im Winter jede Woche oder öfter gegeneinander anzutreten, standen sich die beiden in diesem Frühjahr nur ein paar Mal gegenüber. Unterschiedliche Einladungen und unterschiedliche Schwerpunkte führten dazu, dass Gent-Wevelgem, die Flandern-Rundfahrt und das Amstel Gold Race die einzigen Punkte waren, an denen ihre Kalender zusammenliefen.
Es ist einfach, sich die Tabellen anzusehen, den 4., 4. und 1. gegen den 29., 14. und 58. Platz zu sehen und es als Sieg für Van der Poel zu bezeichnen. Aber Van Aerts beste Ergebnisse kommen früher im Frühjahr, und vielleicht ein zu weit entferntes Rennen in Amstel könnte darauf hindeuten, dass ein Team herausfinden muss, wie es am besten mit seinem neuen jungen Star arbeiten kann.
„Wouts Leistung in Strade Bianche, was er dort gezeigt hat, war wirklich unglaublich“, sagt Niermann. „Wir hatten kein starkes Team und er ist mit den beiden besten Kletterern des Frühlings davongefahren. Mit diesem Ritt hat er gezeigt, wozu er in Zukunft fähig ist.“
Sechster in Mailand-San Remo folgte. Es war damals überraschend zu sehen, dass er den Elite-Punkern über die Spitze des Poggio folgte, wurde aber schnell durch die folgenden Leistungen in einen Kontext gebracht, darunter ein knapper Zweiter hinter Stybar bei der E3 BinckBank Classic.
Für Van der Poel begann sein Lauf bei den Klassikern am Tag nach San Remo und nur wenige Tage nachdem er in Nokere Koerse gestürzt war. Sein Sieg beim GP Denain war ein schnelles Comeback nach der Ölkatastrophe, bei der die Zuschauer befürchteten, dass sein Frühling vorbei sein würde, bevor er begonnen hatte.
Denain ist so etwas wie ein Mini-Roubaix – es befindet sich in derselben Region, teilt sich ein paar gepflasterte Sektoren und sieht ein geringeres Fahrerniveau. Aber es ist diese Art von Rennen – nun ja, insbesondere Paris-Roubaix –, auf die sich die zukünftigen Duelle des Paares konzentrieren könnten.
‘Er war gut in Flandern. Rennen wie Roubaix sollten zu ihm passen “, sagt Roodhoft über Van der Poel, der das Rennen in dieser Saison verpasst hat, um sich auf das Rennen um Amstel Gold zu konzentrieren. „Das hat er in Denain gezeigt. Natürlich waren die großen Namen nicht dabei, aber gewinnen ist nie einfach.“
„Vielleicht ist Paris-Roubaix das Rennen, das Wout am meisten zusagt“, sagt Niermann. „Du hast ihn dieses Jahr gesehen. Er jagte nach seinem Reifenschaden und Sturz mehr auf dem Kopfsteinpflaster, anstatt auf dem Kopfsteinpflaster davonzufahren. Aber wenn du das gesehen hast, hast du das Potenzial gesehen, das er im Rennen hat.’
Vorbereitung für die Klassiker
Diese Rennen zu fahren ist eine Sache, aber wie bereitet man sich darauf vor? Besonders aus einer Cyclocross-Saison von September bis Februar. Das müssen Leute wie Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet oder Peter Sagan nicht hinnehmen.
Während diese etablierten Rennrad-Superstars und so ziemlich jeder reine Rennrad-Profi die erprobten Strecken nutzen, um sich in Form von Klassikern zu etablieren – Rennen in der Vorsaison in sonnigen Gefilden wie Spanien, Australien und dem Nahen Osten, gefolgt von Paris-Nizza oder Tirreno-Adriatico – das ist eine ganz andere Geschichte für Van Aert und Van der Poel.
Für Van Aert, der 2019 bisher ausschließlich eintägige Klassiker gefahren ist, gab es ein Trainingslager anstelle von Paris-Nizza und kein Straßenrennen vor Omloop Het Nieuwsblad.
„Wir hatten vor, ein Camp in Belgien zu machen und auch Recon für die Classics zu machen, aber wegen des Wetters mussten wir nach Alicante“, sagt Niermann. „Wir kamen zu dem Schluss, dass wir einige unserer Classics-Jungs während Paris-Nizza in ein einwöchiges Trainingslager schicken würden.
‘Wir dachten, dass es für Wout eine bessere Vorbereitung wäre, ein paar gute und lange Trainingsfahrten zu absolvieren, anstatt Paris-Nizza und die Chance auf wirklich schlechtes Wetter.’
Was Van der Poel betrifft, so haben ihm häufige Trainingslager und ein paar kürzere Etappenrennen in Form der Tour of Antalya und des Circuit de Sarthe geholfen, in Form zu kommen, nicht dass er demnach Hilfe braucht nach Roodhoft.
„Für ihn sieht es so aus, als bräuchte er überhaupt keine Konkurrenz, um gut zu sein“, sagt er. ‘Natürlich verbessert er sich, aber sein Niveau ohne Konkurrenz ist hoch genug, um sofort dabei zu sein.
„Wir haben vor den Cyclocross-Weltmeisterschaften mit dem Aufbau [für die Klassiker] begonnen. Wir sind ein kleines Risiko eingegangen, um ihn auf die Straße vorzubereiten. Er hat uns den Wechsel leichter gemacht, als wir erwartet hatten, und dann sind wir fast jeden Monat ins Trainingslager gefahren.“
Die Pläne haben sich eindeutig ausgezahlt, und die nachfolgenden Ergebnisse zeigen, dass der vorsichtige Übergang, den die meisten Fahrer nicht navigieren müssen, in diesem Frühjahr gut gemeistert wurde.„Ich denke, es hat gut geklappt und sowohl Van der Poel als auch Van Aert haben gezeigt, dass man keine großen Etappenrennen braucht, um für die Spring Classics gut zu sein“, sagt Niermann. Ob es sich jedoch bei Nicht-Cyclocrossern durchsetzen wird, bleibt abzuwarten.
Abweichende Pfade
Das war's erstmal. Es ist unwahrscheinlich, dass wir das Paar wieder kämpfen sehen, bis die Cyclocross-Saison im Herbst wieder beginnt. Van der Poel hat am Dienstag sein Mountainbike abgeholt und bereitet sich bereits auf zwei UCI-Weltcuprennen in dieser Disziplin im Laufe dieses Monats vor.
In der Zwischenzeit macht Van Aert eine Pause und macht Urlaub in Dubai, bevor er nächsten Monat zum Criterium du Dauphine zurückkehrt. Für beide muss mehr Gleichgewicht gefunden werden, da ihre Pläne für die Spätsaison noch bekannt gegeben werden müssen. Mit mehreren Disziplinen, über die man nachdenken und an denen man teilnehmen muss, gibt es noch nichts so Anstrengendes wie Grand Tours auf der Speisekarte.
Feste Entscheidungen über die Zukunft zu treffen, steht auch nicht an, zumindest nicht in Bezug auf die Wahl des richtigen Weges und das Festh alten daran, wie es Stybar und Boom taten.
‘Ich schätze, das ist ein langer Weg für Wout‘, sagt Niermann. „Es hängt davon ab, was er will und vielleicht auch von den Sponsoren. Aber jetzt, im nächsten Winter und in den nächsten Jahren wird er auf jeden Fall weiter Cyclocross-Rennen fahren.“
„So wie wir es jetzt sehen, sollte es funktionieren [Cyclocross, Rennrad und Mountainbike ausbalancieren]“, sagt Roodhoft. „Der Schlüssel ist, im Voraus darüber nachzudenken – planen Sie 12 Monate im Voraus. Mathieus Kopf muss klar sein. Dann kann er machen, was er will.“
Es mag für manche Straßenfans enttäuschend sein, aber so ist es im Moment. Sie werden aber beide wiederkommen. Die Rivalität wird weitergehen, sowohl auf der Straße als auch im Schlamm.
„Offensichtlich wird die Rivalität in den nächsten Jahren immer größer werden, weil sie beide die besten Fahrer der Spring Classics zu sein scheinen“, sagt Niermann. ‘Es werden nicht nur die beiden sein, die gewinnen können, aber es ist bereits eine Rivalität, die sich jetzt auf die Straße ausgebreitet hat.
‘Es ist schön zu sehen, dass sich beide so gut auszeichnen – es kommt einfach darauf an, dass sie ein außergewöhnliches Talent haben. Sie sind einfach so begabt, beide.’
Also, die Spring Classics sind vorbei, und wir haben gesehen, wie die beiden Cyclocross-Stars es nur in ihren Debüt- und Zweitjahreskampagnen zum Leuchten gebracht haben, und das ist vielleicht das Aufregendste von allem – für dieses 24-jährige Paar -olds, die beiden Vans, das Beste kommt noch.
