Der Cervélo-Mitbegründer über die nächste große Innovation des Radsports, den Aufstieg Chinas und wie wenig er von dem Unternehmen verdient hat, das seinen Namen gemacht hat
Radfahrer: Ihnen und Mitbegründer Gerard Vroomen wird zugeschrieben, mit dem Cervélo Soloist [eingeführt 2002] aerodynamisches Design in moderne Rennräder eingeführt zu haben. Glaubst du, wir haben jetzt den aerodynamischen Höhepunkt erreicht?
Phil White: Wir alle scheinen zu glauben, dass wir den aerodynamischen Höhepunkt erreicht haben, aber es gibt noch ein anderes Aero-Level, ein ganzes Plateau höher. Es wird jedoch mehr Technik erfordern, um dorthin zu gelangen.
Ich arbeite im Moment mit einem kleinen Team, das ein paar Sachen für die Olympischen Spiele macht, wo wir einiges davon sehen werden. Im Moment denken viele Unternehmen: „Lasst uns eine Aero-Form machen und etwas Carbon darauf tun“, und los geht’s. Aber wenn Sie es aerodynamischer machen wollen, müssen Sie etwas mehr Technik hineinstecken. Es wird anfangen, mehr wie ein Flugzeugflügel auszusehen.
Cyc: Ihr Buch erzählt ganz offen die Geschichte des Verkaufs von Cervélo – was hat Sie dazu bewogen, das Unternehmen zu verkaufen?
PW: Du musst Kapitel 12 lesen! Es war böse. Unser privater Finanzier war mit dem Fortgang der Dinge nicht zufrieden.
Wir haben das Cervélo Test Team während der größten globalen Rezession seit Jahrzehnten gegründet und es hat viel Geld verschlungen. Das löste einen Dominoeffekt aus und wir mussten uns nach einem Käufer umsehen. Wir fanden Pon [eine niederländische Fahrradfirma, der Raleigh gehört], die wir für einen großartigen Partner hielten.
Wir haben persönlich keine Millionen aus dem Verkauf oder so etwas gemacht.
Cyc: Wie hat es sich angefühlt, Cervélo zu verlassen und zu sehen, wie es sich ohne dich entwickelt?
PW: Nun, wir haben damit angefangen, und es war, als hätten wir Kinder – wir wollen, dass unsere Kinder das Haus verlassen und erfolgreich sind. Sie haben in den drei Jahren, nachdem wir gegangen waren, nicht viel herausgebracht. Ich war während dieser Zeit bei Pon für die Innovation aller Marken verantwortlich, aber ich hielt mich wirklich sehr von Cervélo fern, da ich nicht dort sein wollte und die Leute sagen wollten: „Warum zum Teufel ist er hier?“
Ich wünschte, sie hätten schneller innovativ sein können, aber jetzt kommen sie wieder mit ein paar guten Motorrädern heraus. Es gibt jetzt eine ganze Reihe von Leuten, die verstehen, worum es bei diesem Unternehmen geht. Ich denke, sie können wieder ganz nach oben kommen, da sie etwas von dieser Kern-DNA haben.
Cyc: Wo siehst du derzeit die wirkliche Innovation im Radsport?
PW: Mir gefiel, was Pinarello dieses Jahr gefahren ist, mit dem Schock vorne und hinten für Roubaix. Ich habe die Typen getroffen, die das entworfen haben, und sie sind schlaue Typen. Es ist ein gut gest altetes System.
Ich denke, dass solche Systeme eine große Zukunft haben, zum Beispiel bei Citybikes. Ich schaue mir an, wohin die Elektronik gehen kann, und ich denke, die Leute haben die Elektronik auf Fahrrädern nur langsam angenommen, teilweise weil das Radfahren dieses Gefühl der Freiheit abseits Ihres vernetzten Lebens bietet. Aber ich denke, es kann einfach und intuitiv sein.
Die gleichen Typen in Italien haben ein ABS-Bremssystem gemacht. Es passt in das Unterrohr und funktioniert super gut. Das bedeutet, dass Sie genau wissen, wie weit Sie das Vorderrad drücken können, bevor es blockiert, sodass Sie viel näher an der Kante fahren.
Cyc: Wir haben in letzter Zeit gesehen, wie das Produktions-Know-how in China wirklich gewachsen ist. Glauben Sie, dass sich das auch auf Design und F&E erstreckt?
PW: Ich denke, das ist ein wichtiges Problem. Wie viele Fahrradingenieure im Westen kennen sich wirklich mit Layup aus? Die meisten von ihnen leben in Shanghai und sind chinesische Staatsbürger. Technologie und Wissen haben sich von den USA nach Taiwan und China verlagert. Jetzt fangen sie an, dies zu nutzen.
Jetzt wissen sie, dass alle E-Bikes wollen, und sie denken: „Wer stellt diese E-Bikes her? Wir machen sie alle. Ah, es ist nur ein bisschen teurer geworden.‘Also fangen sie an, die Preise zu erhöhen.
Als ich bei Cervélo war, hatte ich zwei Jahre lang eine Wohnung in China und bin jeden Tag mit ihnen zur Arbeit gegangen. Jetzt denke ich, dass es wirklich notwendig ist, es zurück in den Westen zu bringen – nach Europa und Amerika. Damals mussten wir für die Produktion sechs bis acht Wochen vorausdenken, dann waren die Motorräder vier bis sechs Wochen in Produktion, und dann dauerte es sechs bis acht Wochen, bis sie zum Lackieren in die USA zurückkamen.
Du zählst das zusammen und es ist ein halbes Jahr. Dann verkaufen Sie plötzlich an einen Markt, der Pink und nicht Blau will. Das funktioniert nicht. Die Verbraucher erwarten eine schnellere Antwort. Alles ist jetzt viel unmittelbarer.
Cyc: Wenn du heute Cervélo-Fahrräder entwerfen würdest, würdest du dich für Scheibenbremsen an deinen Rennrädern entscheiden?
PW: Auf jeden Fall. Wer nicht auf Scheibenbremsen setzt, ist verrückt. Sie sind so viel besser. Außerdem brauchst du nur einen Satz Laufräder – du kannst das ganze Jahr über einen Satz Laufräder mit 40 mm oder 60 mm Profiltiefe fahren. Sie müssen sich keine Gedanken über das Bremsen im Regen machen, da sie tatsächlich stoppen, im Gegensatz zu Carbon-Felgenbremsrädern, die nutzlos sind.
Cyc: Dir und Gerard wurde oft zugeschrieben, den Zeitgeist einzufangen. Was ist das Geheimnis, Trends zu erkennen?
PW: Als wir mit Cervélo anfingen, dachten die Leute, wir müssten Ex-Profis sein. Weil wir uns sehr bewusst waren, dass wir es nicht waren, mussten wir wirklich auf die Athleten hören. Also dachten wir: „Er sagt uns dies oder sie sagt uns das, aber was bedeutet das aus technischer Sicht?“
Cyc: Sehen Sie eine Zukunft für pedalunterstützte E-Rennräder?
PW: Ja und nein. Ich denke, einige von denen, die ich gesehen habe, sind zu groß – sie sehen aus wie ein Mountainbike mit Rennlenker. Das wird für mich nicht abheben. Als Roadie willst du immer noch etwas Leichtes und Elegantes, das wirklich gut klettert, und die sind so schwer, dass sie es nicht tun werden.
Aber es gibt einige, die interessant sind. Einer ähnelt dem Vivax-Assist [ein vollständig verdeckter Sitzrohr-basierter Motor], aber er funktioniert einfach viel besser und ist viel stärker. Für mich wird das die Dinge ändern.
Ich habe eine vierstündige Fahrt mit einem Ex-Profi gemacht, mit dem ich nie mith alten konnte, und plötzlich war es dieser große Ausgleich. Ich denke, so macht das Fahren mehr Spaß. Es bringt viele Leute zusammen und fährt als Gruppe, aber sorge trotzdem dafür, dass du ein gutes Training hast.
Cyc: Hattest du jemals die Vision, ein Fahrrad zu bauen, das eine wirkliche Veränderung für den Transport oder die Umwelt bewirkt, anstatt für die Leistung?
PW: Es ist schwer, diese Vision nicht zu haben. Schauen Sie sich an, wie viel Platz ein Fahrrad im Vergleich zu einem Auto auf der Straße einnimmt, oder die Kosten für den Bau einer Meile Straße im Vergleich zu einem Radweg. Du weißt, dass es verrückt ist. Das Ganze sind nicht nur fossile Brennstoffe und Klimawandel, es sind Staus. Es ist Effizienz. Es ist schneller, sich mit dem Fahrrad in einer Stadt fortzubewegen.
Wir haben darüber gesprochen, ein Fahrrad zu bauen, um das Reisen in der Stadt zu verändern, als wir bei Cervélo waren. Wir haben seitdem auch darüber gesprochen. Also ja, wir werden sehen, was wir tun.
