Sergio Higuita gewinnt die Etappe, während Primoz Roglic dem Gesamtsieg einen Schritt näher marschiert
Sergio Higuita von Education First holte seinen ersten Grand Tour-Sieg auf beeindruckende Weise auf der 18. Etappe nach Becerril de la Sierra, während Primoz Roglic von Jumbo-Visma dem Gesamtsieg bei der Vuelta a Espana 2019 einen Schritt näher kam.
Higuita fuhr allein über 40 km und hielt die Verfolgergruppe der Fahrer der allgemeinen Klassifizierung zurück, um die Etappe mit 15 Sekunden Vorsprung zu gewinnen und Education First, dessen Vuelta von einer Verletzung geplagt worden war, einige Erfolge zu sichern.
Der Träger des roten Trikots, Roglic, gewann den Sprint um den zweiten Platz und baute damit seine Gesamtführung auf GC gegenüber Alejandro Valverde aus, der Movistar-Teamkollege Nairo Quintana auf den zweiten Platz verdrängte.
Astanas Miguel Angel Lopez war auch ein großer Gewinner an dem Tag, nachdem er mit seinen hartnäckigen Angriffen Tadej Pogacar vom UAE Team Emirates in das weiße Trikot des besten jungen Fahrers verdrängt hatte.
Die Etappe nach dem Vortag
Echelons, der heimliche Mörder. Der wehende Wind, der das Rennen sp altet und ab Kilometer null ein Gemetzel verursacht. Etappe 17 war das schnellste Rennen über 200 km in der Geschichte mit Philippe Gilbert von Deceuninck-QuickStep als Etappensieger und Quintana als größtem Wohltäter, der in der Gesamtwertung auf den zweiten Platz vorrückte.
Teamkollege Valverde zu überspringen und Pogacar komplett vom Podium zu stoßen, bedeutete, dass die 18. Etappe niemals eine ruhige Nacht in der Bibliothek werden würde. Es enthielt vier kategorisierte Berge über 177 km mit einem leichten Kicker zum Abschluss des Tages.
Diejenigen, die für Rot fuhren, wollten eindeutig das Ziel erreichen, was bedeutete, dass die Pause nie eine allzu große Chance hatte. Der Abstand zu den 13 an der Spitze wurde immer überschaubar geh alten und mit zwei bewältigten Anstiegen saß das Peloton innerhalb von fünf Minuten hinter ihnen.
Alles war ruhig an der Westfront, bis Lopez am vorletzten Anstieg den Hammer niederlegte und wie Superman abschoss.
Der Astana-Mann baute einen 22-Sekunden-Vorsprung aus und löschte die Gruppe aus, sodass nur die besten GC-Anwärter, Roglic, Valverde, Pogacar und Quintana, in der Verfolgung blieben.
Der Abstand blieb auf der flachen Piste vor dem letzten Anstieg, Puerto de Cotos, konstant, als Lopez sich seinem Teamkollegen Omar Fraile anschloss, wobei der Spanier seinem kolumbianischen Teamleiter ein kräftiges Tempo vorgab.
Lopez wurde vom letzten Anstieg eingeholt, vorsichtige Angriffe wurden gestartet, als sie die Überreste der Unterbrechung erfassten. Nichts schien ernst zu sein und es spielte Higuita in die Hände, die ganz allein war.
Lopez wurde klar, dass er sich Zeit nehmen musste. Aus diesem Grund drängte er 4 km vor dem Aufstieg weiter und brachte den engsten Rivalen Podagcar in relative Schwierigkeiten. Der Slowene jagte zurück, aber Lopez wollte nicht nachgeben.
Er ging wieder und dieses Mal war es groß. Nur Valverde und Roglic reagierten zunächst und Rafal Majka von Bora-Hansgrohe jagte schließlich weiter, aber Pogacar zahlte für seine Bemühungen, ebenso wie Quintana, der große Gewinner der gestrigen windigen Etappe.
Bei der schnellen Schlussabfahrt hatte Lopez bereits das virtuelle weiße Trikot des besten jungen Fahrers zurückerobert und saß Quintana im Nacken, um einen Platz auf dem Podium zu erreichen. Es half auch, dass sein Umfeld teilweise kooperierte.
Valverde bot die eine oder andere Wendung an – und bestätigte, dass er Movistars Teamleiter war, nicht Quintana – ebenso wie Roglic, der mit jedem zurückgelegten Kilometer mehr wie der Vuelta-Champion aussah.
Es war nicht genug, um Higuita einzuholen, die alleine zum Sieg fuhr, aber genug, um das Podium zu sehen, das noch eine Bergetappe vor dem Rennen übrig hatte.
