Vom Aufwachsen in der UdSSR bis zum Besitzer seines eigenen WorldTour-Teams hat Makarov sein Leben damit verbracht, durch die Turbulenzen der Geopolitik zu radeln
Foto (oben): UdSSR-Meisterschaft, 1979, Stadt Simferopol
Igor Makarov wird modernen Radsportfans als Gründer des Schweizer Radsportteams Katusha bekannt sein, das bis Ende der Saison 2019 an der WorldTour teilnahm.
Er wurde 1962 geboren und wuchs in Ashgabat, Turkmenistan auf – damals Teil der Sowjetunion. Er machte 1983 seinen Abschluss an der Turkmen State University und trat von 1979 bis 1986 als Weltklasse-Radsportler an. Während dieser Zeit war er Mitglied des nationalen Radsportteams der UdSSR und Gewinner vieler nationaler und internationaler Meisterschaften.
Hier reflektiert er sein Leben im Radsport – von der UdSSR bis zum Besitzer eines WorldTour-Teams – und wie er sich seinen Weg durch die Turbulenzen der Geopolitik bahnt.
Da der internationale Radsport in den letzten Monaten aufgrund der Covid-19-Pandemie größtenteils pausiert war, hat uns das Beobachten der Radsportgemeinschaft, die Überstunden macht, um unsere Athleten wieder sicher auf ihre Fahrräder zu bringen, alle Zeit gegeben, darüber nachzudenken, wo die Sport war und wohin er geht.
Selbst angesichts dieser beispiellosen globalen Pandemie hat die Fahrradgemeinschaft Stärke, Teamwork und Widerstandsfähigkeit gezeigt, und abgesehen von der Pandemie war Radfahren noch nie zugänglicher.
Da wir Fortschritte auf dem Weg zu einem Covid-19-Impfstoff und verbesserten Behandlungen für die Krankheit machen, ist jetzt ein idealer Zeitpunkt, um Möglichkeiten zu prüfen, wie jungen Menschen – auch solchen ohne finanzielle Mittel – geholfen werden kann, Zugang zu den vielen Vorteilen des Radfahrens zu erh alten.
Ich kenne die Fähigkeit dieses Sports, Leben zu verändern, aus erster Hand, weil er sicherlich meins verändert hat.
Fahrräder als Raumschiffe: Eine sowjetische Kindheit
Ich habe das Reiten in den späten 1960er Jahren gelernt, als ich bei meinem Großvater in der Sowjetrepublik Weißrussland lebte. Ich kann nicht älter als sechs Jahre alt gewesen sein, aber ich erinnere mich an das Knarren seines alten Fahrrads – ein schweres Ding mit dicken Reifen – als ich die 5 km zum einzigen Laden in der Region fuhr, der Brot verkaufte.
Nachdem ich zurück in meinen Geburtsort Aschgabat in Turkmenistan gezogen war, um bei meiner Mutter und meiner Tante zu leben, sehnte ich mich nach einem Fahrrad. Für mich und viele andere war der Fahrradkauf leider außer Reichweite.
Ein lokaler Radsportverein veranst altete ein Rennen für die Kinder aus der Nachbarschaft, bei dem der Gewinner ein Fahrrad mit nach Hause nehmen durfte. Nach einer Woche mit einigen Spritzern und ein paar Kratzern war ich geübt und bereit.
In der Nacht vor dem Rennen habe ich kein Auge zugetan und beim ersten Lichtzeichen habe ich mich für das Rennen angemeldet. Wir mussten 15 km fahren, und sie ließen uns im Minutentakt starten.
Ich startete als 33., schaffte es aber irgendwie, als Erster die Ziellinie zu überqueren. Ich habe ein altes Ural-Bike mit riesigen Reifen gewonnen. Für mich war es wie ein Raumschiff, ein technisches Wunderwerk, das mich an Orte bringen konnte, an denen ich noch nie gewesen war.
Ein altes Ural-Fahrrad aus den 1970er Jahren
Nach diesem ersten Rennen wurde der Radsportverein zu meiner Zuflucht. Als ich anfing, regelmäßig Rennen zu gewinnen, erhielt ich Essensmarken und Essensgutscheine für meine Bemühungen.
Manchmal konnte ich nach einem Rennen die Coupons, die ich verdient hatte, verwenden, um meine Mutter und meine Tante zu einem Mittag- oder Abendessen in die örtliche Cafeteria einzuladen, was mich sehr stolz machte.
Rennsport ernst nehmen
Als Teenager fing ich an, ernsthaftere Rennen zu gewinnen. Ich habe die Meisterschaft von Turkmenistan gewonnen, dann die Meisterschaft von Zentralasien. Durch diese Siege begann ich, ein richtiges Geh alt allein mit Radrennen zu verdienen, und bekam auch neuere und bessere Fahrräder.
Auf diese Motorräder zurückzublicken ist im Nachhinein so lustig. Ich erinnere mich, dass ich die Start-Shosse und dann die Champion (siehe unten) gefahren bin, beide hergestellt in Charkow, Ukraine.
Damals kamen sie uns wie schnittige, moderne Räder aus dem Weltraum vor, aber verglichen mit dem, was heutige Radprofis fahren, waren sie schwerer Schrott!
Ein Champion, hergestellt in Charkow, Ukraine
Der Aufbau einer Karriere im Radsport war keine leichte Aufgabe, besonders für einen jungen Teenager. Jeden Morgen wachte ich um 6 Uhr auf, um jeden Tag mehr als 12 Stunden zu trainieren. Als ich anfing, konstant zu gewinnen, fing ich an, durch die Sowjetunion zu reisen.
Während dieser Reisen war unser Team wie Sardinen in Hostels aus der Sowjetzeit untergebracht – sechs bis acht Personen pro Zimmer ohne heißes Wasser. Wir haben unsere eigene Ausrüstung und Teamuniformen im Waschbecken mit k altem Wasser und scharfer, sogenannter Allzweckseife gewaschen.
Diese Uniformen sind auch angesichts der Performance-Kleidung, die die Fahrer von heute tragen, amüsant anzusehen. Unsere Radhosen hatten spezielle „Anti-Scheuer“-Wildledereinsätze zur Bekämpfung von Sattelwunden, aber sie hielten nicht, nachdem sie mit diesen Waschseifenstücken gewaschen worden waren.
Nach nur einer einzigen Wäsche fühlte sich das Wildleder an wie Schmirgelpapier. Es genügt zu sagen, dass wir eine Menge Babycreme verbraucht haben.
Igor Makarov 1977, Aschgabat, UdSSR
National werden
Mit 16 gewann ich den sowjetischen Pokal und wurde für die Weltmeisterschaft in die Nationalmannschaft der UdSSR aufgenommen. Es fühlte sich an wie ein Traum. Aber die Realität war weniger idyllisch.
Damals kamen alle bekanntesten Radsportler der Sowjetunion aus nur einer Handvoll Radsportschulen. Die Leute, die es auf die höchste Ebene des Radsports geschafft haben, hatten alle tiefe Verbindungen und Unterstützung von diesen Schulen, und jeder Athlet, den ein Trainer zu den Weltmeisterschaften schicken könnte, würde sein Geh alt um 20 Rubel pro Monat für die nächsten vier Jahre aufstocken – ein großer Anreiz für die großen Radsportschulen und -trainer, sich selbst zu unterstützen.
Ich war nur ein Junge aus Turkmenistan. Ich war nicht in einer der schicken Schulen ausgebildet worden, und niemand konnte ein Wort für mich einlegen. Ich musste für die gleiche Anerkennung doppelt so hart arbeiten und musste oft Rückschläge hinnehmen, selbst wenn ich mein Können unter Beweis stellte.
Ich habe in den Qualifikationsrennen den ersten, zweiten und dritten Platz gewonnen und hätte auf dem Weg zur Weltmeisterschaft sein sollen. Ich sollte um 5 Uhr morgens abreisen, aber ich packte am Abend zuvor meine Sachen, als ein Nationalmannschaftstrainer auf mich zukam.
'Igor, du kannst nicht gehen'
Er teilte mir mit, dass jemand von höherer Stelle beantragt hatte, mich durch einen Fahrer mit Verbindungen ersetzen zu lassen. Dieser Typ war in der Tat ein großartiger Athlet, aber ich war objektiv besser. Er war damals auf dem 11. Platz, aber das war egal: Er trat an meiner Stelle an und verlor.
Ich habe alles getan, was ich tun sollte, aber da ich keiner richtigen Radsportschule angehörte, war selbst mein Bestes nicht genug. Die Ungerechtigkeit schmerzte hart. Aber es war der Auslöser für mich, mich beim Samara Cycling Center in Samara unter Trainer Vladimir Petrov anzumelden.
Erst in Samara habe ich gelernt, wie wertvoll es ist, in einem Team zu sein. Wir waren eine Gruppe von 30 bis 40 Athleten, die Besten der Besten aus der ganzen Sowjetunion. Obwohl unsere tägliche Arbeit anstrengend war, war die Erfahrung, Teil von etwas Größerem zu sein, aufregend. Wir haben als Team trainiert, gegessen, gereist und uns erholt.
1986 erkrankte ich während der Volksspiele der Sowjetunion in Tula. Anstatt wie erwartet einen der drei ersten Plätze zu belegen, brachte mich meine Krankheit auf den achten Platz. Aufgrund dieser Leistung wandte sich mein Trainer gegen mich. Er sagte mir, ich solle mit dem Radsport aufhören, weil ich kein Potenzial zeige und es nie zu den Olympischen Spielen 1988 schaffen würde.
Mit diesen Worten endete meine Radsportkarriere. Ich habe diesen Trainer wie einen Vater für mich empfunden. Nicht nur das, mein persönlicher Erfolg war der Grund, warum er in der sowjetischen Nationalmannschaft trainierte. Dieser Verrat schmerzte und ich ging weg und schwor mir, nie wieder auf ein Fahrrad zu steigen.
Lektionen fürs Leben und etwas zurückgeben
Ich wandte mich stattdessen der Wirtschaft zu, baute zunächst ein Bekleidungs- und Souvenirgeschäft auf und wechselte schließlich in die Erdgasindustrie. Während meine Karriere nichts mit meinem früheren Leben als Radprofi zu tun hatte, waren die Lektionen, die ich in meiner Zeit auf dem Fahrrad gelernt habe, maßgeblich für meinen geschäftlichen Erfolg.
Ich habe bis zum Jahr 2000 kein Fahrrad mehr angerührt, als ich von Vertretern des Russischen Radsportverbandes angesprochen wurde, die um Sponsoring von meiner Firma ITERA baten.
Ich war anfangs sehr skeptisch. Ich wusste zwar, wie viel mich das Radfahren gelehrt hatte, aber ich wusste auch nur zu gut, dass das System ungerecht und unfair war. Nach einigem Nachdenken wurde mir klar, dass niemand es tun würde, wenn ich nicht aufstehen würde, um Dinge zu ändern.
Je mehr ich mich engagierte, desto mehr wurde mir klar, dass ich tatsächlich etwas bewegen konnte.
In den frühen 2000er Jahren hatte Russland kein professionelles Radsportteam. Es gab viele talentierte russische Radsportler, aber sie mussten sich Teams anderer Länder anschließen, wenn sie Profis werden wollten, und infolgedessen mussten russische Radsportler in diesen Teams eine unterstützende Rolle spielen und am Ende als zweite oder dritte Geige hinter den Athleten anderer Länder enden Länder.
Russland und andere postsowjetische Staaten haben eine lange Tradition im Radsport, und es war mir wichtig, dieses Vermächtnis am Leben zu erh alten.
Nachdem ich meine Karriere auf dem Radfahren und der Disziplin aufgebaut habe, die es mir gegeben hat, wollte ich jungen Kindern in der Region – von Russland bis Turkmenistan und Weißrussland – etwas geben, für das sie sich begeistern und von dem sie sich inspirieren lassen können, während ich gleichzeitig Russland wieder auf den Weg bringe Internationale Radsportbühne. Da kam die Idee für Katusha ins Spiel.
Katusha wird geboren
Im Jahr 2009 haben wir damit begonnen, ein Netzwerk aus neun russischen Radsportteams aufzubauen, die alle Niveaus, Geschlechter und Altersgruppen abdecken. Katusha hatte in den Jahren, in denen es aktiv war, viel Erfolg, und obwohl es angesichts der aktuellen globalen Probleme auf Eis gelegt wurde, bin ich stolz zu wissen, dass es die Entwicklung des modernen russischen Radsports verändert hat.
Ich bin auch sehr stolz auf mein Engagement bei der UCI, wo ich durch meinen Status als Mitglied des Managementkomitees der Organisation helfen kann, ihre geografische Reichweite über Europa und die Vereinigten Staaten hinaus auszudehnen.
Es bedeutet viel, dass sich jeder bei der UCI wirklich dafür einsetzt, junge Menschen in ganz Asien, Afrika und Australien zu inspirieren, an diesem schönen Sport teilzunehmen.
Wenn ich auf mein Leben und meine Radsportkarriere zurückblicke, habe ich das Gefühl, dass sich der Kreis geschlossen hat. Einst ein armer Junge aus Turkmenistan ohne Verbindungen, hat mich die Hingabe, die ich beim Radfahren gelernt habe, in die Lage versetzt, den Sport weiterzuentwickeln und anderen jungen Kindern aus Turkmenistan – und anderen ehemaligen Sowjetrepubliken – zu ermöglichen, ihre Träume zu verwirklichen.
Während kommende Rennen vielleicht etwas anders aussehen, als wir es erwartet haben, ist es schön, zurückblicken zu können und zu sehen, wie weit der Radsport als Sport gekommen ist.
Vorbei sind die Zeiten der überfüllten Herbergen, schweren Fahrräder, Gebrauchsseife und Sandpapiershorts. Heutige Sportler haben eine Litanei von Menschen, die sich um ihr Wohlbefinden kümmern, von Ernährungswissenschaftlern und Mechanikern bis hin zu Massagetherapeuten und Ärzten. Die Welt, die wir für junge Radfahrer geschaffen haben, ist meilenweit von der entfernt, die ich 1986 verlassen habe.
Ich bin so dankbar für diesen Sport und alles, was er für mich getan hat. Dieses Kind, das vor seinem ersten Radrennen die ganze Nacht aufgeblieben ist, hätte sich nie träumen lassen, dass sein Leben so verlaufen würde.
Es war nicht immer einfach, aber ich weiß, dass ich ohne das Radfahren nicht der Mann wäre, der ich heute bin. Wenn ich in der Zeit zurückreisen und diesem kleinen Kind einen Rat geben könnte, wäre es, seinen Träumen weiter zu folgen. Ich würde ihm nicht sagen, dass er etwas ändern soll.
